第2762章
貝貝是在凌晨三點收工的。
她放下針，活動了一下僵硬的脖頸，聽見自己的頸椎發出“咔”的一聲脆響。煤油燈的油已經燒乾了，燈芯熄了，房間裡只剩下窗外透進來的一點月光——蒼白、稀薄，像一碗兌了水的米湯。
她站起來，兩條腿因為久坐而發麻，差點沒站穩。扶著桌沿緩了好一會兒，才趔趄著走到角落的臉盆架前，用涼水洗了把臉。
水冷得像冰碴子。十一月的滬上，夜裡能把水缸凍出一層薄冰。貝貝捧著水往臉上潑的時候，手指凍得幾乎失去了知覺，但臉上的倦意被這一激，倒是清醒了不少。
她沒有點燈，藉著月光收拾好繡繃和絲線，把今天完成的半幅繡品——一幅麥考爾指定的“蘇格蘭高地風光”——卷好放進樟木箱裡。箱子上了鎖，鑰匙掛在脖子上，藏在衣領裡面。這不是她不信任周鳳仙，而是她從水鄉帶來的習慣——貴重的東西，貼身帶著才安心。
收拾妥當後，她吹熄了房間裡唯一一根蠟燭，推門走了出去。
繡坊的後門通向一條窄巷，巷子又深又暗，兩邊是高高的磚牆，頭頂只有一線天空。白天這裡還能看見陽光，但到了半夜，整條巷子黑得像墨汁潑過一樣。貝貝對這種黑暗並不陌生——她在江南水鄉的夜晚，經常要摸黑划船回家，眼睛早就適應了。
她沿著巷子往外走，腳步很輕，繡鞋踩在溼漉漉的青石板上，幾乎沒有聲音。
今晚的月亮被雲遮住了大半，巷子裡暗得伸手不見五指。貝貝走得慢，一邊走一邊在心裡盤算著明天的進度——麥考爾要的二十幅繡品，目前已經完成了三幅半，還有十六幅半要趕。按這個速度，三個月勉強夠用，但前提是她不能生病、不能分心、不能出任何岔子。
她正想著，忽然聽見前面傳來一陣細微的腳步聲。
不是一個人的腳步——是兩個人，而且走得很急。腳步聲從巷口方向傳來，越來越近，伴隨著壓抑的喘息聲和低語。
貝貝立刻停下了腳步，後退了兩步，將自己隱入巷壁一處凹陷的陰影裡。
這不是她第一次在夜裡遇到危險了。來滬上這三個月，她被人偷過包袱、被地痞訛過錢、被醉漢糾纏過，每一次她都憑著在水鄉練出來的警覺和一股子不服輸的勁兒化險為夷。但今天不一樣——今天她身上帶著錢。麥考爾的預付款支票還在她貼身的口袋裡，雖然不能直接兌現，但那張紙本身就是一筆鉅款，如果被歹人盯上......
腳步聲越來越近了。
貝貝屏住呼吸，透過黑暗辨認著來人的輪廓。兩個人影從巷口匆匆走來——一個高一些，一個矮一些，都穿著深色衣服，看不清面容。
他們走到距離貝貝藏身之處大約五六步遠的地方，忽然停了下來。
“就在這兒等吧。”高個子壓低了聲音說。
“他怎麼還不來？”矮個子有些焦躁，“這鬼地方黑燈瞎火的，萬一——”
“閉嘴。”高個子打斷了他，“少說話，多看路。老大說了，今晚的事不能出差錯。”
貝貝的心跳陡然加快了。
這不是普通的路人。從他們的對話來看，是在等人——而且等人的地方選在這麼偏僻的巷子裡，顯然不是什麼正當交易。
她悄悄往後退了一步，想從原路退回繡坊。但就在她轉身的瞬間，腳下一滑——青石板上有一灘積水，她的繡鞋底薄，踩上去直接滑了出去。
“誰？！”
高個子猛地轉過身，朝她的方向看了過來。
貝貝顧不上腳踝的疼痛，一把扶住牆壁站穩，然後撒腿就跑。
“有人！追！”
兩個人的腳步聲在身後炸開，像兩發炮彈，朝著她的方向猛撲過來。
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