第2757章
民國十六年秋，滬上法租界，一品香酒樓。
貝貝站在酒樓後堂的廊簷下，手裡攥著一卷剛完工的繡品，指節微微發白。廊外的雨從清晨起就沒停過，青石板路面被雨水沖刷得發亮，倒映著對面綢緞莊的紅燈籠，像一灘灘化開的血。
“阿貝，客人到了。”
繡坊老闆娘周鳳仙從裡面走出來，四十來歲的女人，梳著圓髯髻，穿一件絳紫色杭綢旗袍，臉上脂粉敷得均勻，看不出什麼表情。但貝貝注意到她的手指在微微發抖——這是周鳳仙緊張時的習慣，貝貝來繡坊三個月，已經摸透了。
“是哪路的客人？”貝貝問。
“匯通洋行的麥考爾先生，帶了翻譯來的。”周鳳仙壓低了聲音，“他看了上個月那幅《荷塘鷺鷥》，說要訂一批——不是一幅，是一批。至少二十幅，要送到英國去的。”
貝貝的睫毛顫了一下。
二十幅。
她來滬上三個月，從在碼頭被人偷了包袱、餓著肚子睡了三天橋洞開始，到被周鳳仙的繡坊收留做學徒，再到憑藉一手從養母那裡學來的水鄉針法脫穎而出——她從來沒有接過這麼大的單子。
“什麼條件？”貝貝問得很直接。
周鳳仙看了她一眼，眼神有些複雜：“麥考爾先生想見見繡工本人。他說——”她頓了頓，“他說要親眼看看，這針法到底是人繡的還是機器織的。”
貝貝明白了。
外國人看不起中國繡工，這在滬上不是什麼新鮮事。他們願意花大價錢買蘇繡、湘繡，但骨子裡總覺得東方手藝不過是些精巧的玩意兒，比不上西洋機器的精密。麥考爾要見她，不是欣賞，是審視。
“什麼時候？”
“現在。”周鳳仙側過身，“在二樓雅間。”
貝貝深吸了一口氣，將手中的繡品卷好，塞進袖口。她摸了摸衣襟內側——那裡縫了一個小口袋，半塊玉佩靜靜地躺在那裡。她沒有刻意去碰它，但知道它在，就覺得心裡踏實。
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二樓雅間，臨窗的位置坐著一個高鼻樑、藍眼睛的外國男人，穿著一身筆挺的深色西裝，領帶上彆著一枚金色的領針。他面前擺著一杯紅茶，正透過窗戶看著外面的雨景，神情閒適得像是在自家客廳裡。
翻譯是個二十多歲的年輕人，穿著學生裝，戴著圓框眼鏡，見貝貝進來，立刻站起身來。
“這位就是阿貝姑娘，我們繡坊最出色的繡工。”周鳳仙用滬語介紹道，然後又用蹩腳的官話對麥考爾說，“Mr. McCull, this is Miss Abei, our best embroiderer.”
麥考爾轉過身，上下打量了貝貝一番。他的目光像一把尺子，從她的臉量到腳，最後停留在她的手上——那雙手不算纖細，指節微微粗大，掌心有薄繭，是長年做針線和幹農活留下的痕跡。
“So young.” 麥考爾用英語說了一句，然後示意翻譯。
翻譯推了推眼鏡：“麥考爾先生說，你很年輕。他想知道，你學了幾年刺繡？”
“十二年。”貝貝用官話回答，聲音不大但很穩。
翻譯愣了一下，轉述給麥考爾。麥考爾挑了挑眉毛，又說了幾句。
“麥考爾先生問，你十二歲就開始學？”
