第二天，車隊離開雷州，繼續向崖州進發。
馮仁的馬車在坑窪的土路上顛簸，車輪碾過積水，濺起渾濁的泥點。
道路愈發崎嶇，林木蓊鬱，藤蔓糾纏，遮天蔽日。
林中霧氣氤氳，陽光難以透入，散發著植物腐爛和溼土混合的氣息。
這就是令人聞之色變的“瘴癘之地”。
隊伍中的護衛也都提前服用了防瘴藥物，饒是如此，仍有人出現頭暈、嘔吐的症狀。
沿途經過幾個俚人寨子，多是依山傍水而建，竹木結構的吊腳樓連綿成片。
看到他們這支衣甲鮮明的官軍隊伍，俚人大多遠遠觀望，眼神中帶著警惕與疏離。
偶爾有懂官話的土人上前交涉，由馮仁帶來的通譯應對。
三日後，崖州那破敗的城郭終於出現在視野盡頭。
比起雷州，崖州更顯荒僻，城牆低矮，多處坍塌，彷彿已被中原的繁華遺忘。
而在城門外，一棵巨大的榕樹下，一個身影靜靜地站在那裡。
他穿著一身洗得發白的舊軍服，雖無官職標識，但身姿依舊挺拔如松。
他沒有像尋常貶官那樣惶恐出迎，只是站在那裡。
毛襄低沉的聲音從車窗外傳來：“大帥，前面就是崖州城。人在榕樹下。”
馮仁的馬車在距離他十步遠處停下。
下了馬車，兩人四目相對。
一個是大唐司空，權傾朝野；一個是昔日名將，身負冤屈，流放天涯，風骨猶存。
良久，薛仁貴緩緩抱拳，聲音沙啞，“罪民薛禮，恭迎司空。”
他沒有像尋常貶官罪臣那般匍匐在地，甚至沒有躬身。
只是在那裡站著，像榕樹的一根氣根，已然在此地紮下了根。
沒有稱“末將”，只是一個平等的、甚至帶著幾分疏離的禮節。
馮仁看著他，臉上露出一絲難以言喻的複雜神色，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
“薛仁貴，”他開口，聲音不大，卻清晰地傳入對方耳中，“嶺南的荔枝，熟了否？”
良久，薛仁貴緩緩開口，“荔枝……自然是熟了。
只是此地之果，不比貢品，個小，核大，酸澀者眾。”
“受不受得住，總得嘗過才知道。”
馮仁語氣平淡，“此番來，倒真想嚐嚐這嶺南的‘真味’。
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