話落，右拳悍然轟出，快得不見軌跡。林紅英腦中電光石火般閃過幼時被棄、被辱、被囚的碎片——可現實不容她喘息。一股尖銳寒意直刺脊椎，她瞳孔驟然緊縮，嘶聲喊出：“不——！”
身體已先於意識彈飛出去，重重砸在青石地上，喉頭一甜，鮮血噴濺如雨。
她睜大雙眼，滿臉不可置信，胸腔塌陷如被巨錘砸扁，心跳早停，只剩一口殘氣在喉嚨裡翻滾。恨、悔、怒，在她眼底燒成兩簇幽火。
她死死盯住趙寒，嘴角抽動，似有千言萬語，卻只嘔出更多血沫。
趙寒冷笑一聲，蹲下身，目光如刀刮過她慘白的臉：“這般眼神，髒了朕的眼。”他頓了頓，聲音低啞而鋒利，“放心走——等你入土三日，朕便登基加冕，親手把你最想要的龍椅，坐熱給你看。”
林紅英喉頭咯咯作響，身軀劇烈痙攣，血沫不斷從唇角溢位，眼珠暴突，映著燭光，像兩顆將熄的炭火。
終於，她身子一軟，癱在地上，雙目圓睜，僵硬如石，彷彿至死都在咬牙抗爭。
趙寒起身，撣了撣袖口並不存在的灰，語氣淡得像拂去一粒塵：“拖走，扔亂葬崗，喂野狗。”
侍衛應聲而上，拖著那具尚帶餘溫的軀體匆匆退下。
趙寒剛踏出殿門，心頭忽地一跳，似有細針扎進識海。他眉峰微蹙，駐足片刻，目光沉靜，卻掩不住眼底那一絲銳利的思量。
方才那一瞬——林紅英斷氣剎那，一縷黑氣自她七竅逸出，形如遊蛇，倏忽沒入虛空。快得幾不可察，卻在他神識深處烙下灼痕。
“有意思。”他低語一聲，眸光幽深如古井，“這氣……絕非凡物。”
他素來倚仗的洞察之術，極少失準。那黑氣纏繞著某種隱秘氣息，與林紅英身世必然牽連極深。可究竟是何來歷？又藏了什麼後手？他尚無頭緒，卻已嗅到風暴將至的氣息。
屍身被拖走後，果然棄於荒崗。夜風捲著腐味呼嘯而過，餓狼嘶嚎，禿鷲盤旋，血肉撕裂之聲隱約可聞。趙寒聽慣了這類聲響，可今夜，心底卻泛起一陣莫名的滯澀——彷彿林紅英那句“皇位是我的”，並未隨她嚥氣而散，反而混著風聲，在耳畔反覆低迴，陰冷刺骨。
他轉身回宮，步履未亂，心卻難寧。步入書房，燭火搖曳，青煙嫋嫋升騰，在牆上投下晃動的暗影。他取出那冊封印多年的古籍，羊皮封面蝕著暗金符文，指尖撫過書頁，卻始終無法真正沉入字句之間。
那縷黑氣，如芒在背，揮之不去。
“林紅英……怕是替人守著什麼。”他喃喃自語，掌心覆上書頁，心念微動，試圖引動其中沉眠的靈息。
恰在此時，門外急促叩擊炸響，腳步紛亂，守衛跌撞闖入，額角冒汗，聲音發顫：“陛下！北涼王徐嘯——率鐵騎五萬，已逼至六十里外！”
趙寒眸光驟凜，如刀出鞘。徐嘯蟄伏多年，按兵不動，此刻突襲，絕非試探。他吸一口氣，壓下翻湧心潮，腦中飛轉：“是逼朕倉促登基？還是……想趁亂斬斷我所有根基？”
“傳令——禁軍列陣，開城迎敵！”
他語聲斬釘截鐵，眼中戰意奔湧如沸。江山社稷，豈容他人染指？
可就在披甲出征前一瞬，那縷黑氣竟再度浮現於識海——與林紅英臨終前的眼神重疊在一起，灼灼如烙。
原來她的死，不是句點，而是引線。
她未出口的話、未兌現的誓、未散盡的恨……或許正借那黑氣悄然復甦，成為他對抗徐嘯最鋒利也最危險的一把刀。
“無論如何——”趙寒立於階前，夜風鼓盪衣袍，目光如鐵鑄成，“我定要揪出那黑氣之後的真相。”
他翻身上馬，率數萬玄甲禁軍，鐵流般湧向城門，直面徐嘯大軍。
徐嘯屯兵六十里外，旌旗蔽野，戰鼓震天，儼然一副勢吞京畿的架勢。
