趙寒輕輕頷首，胸中微熱。他知道，此刻最緊要的，不是號令，而是聚心。他緩步上前，袍袖輕拂，目光如刃，逐一掠過每張面孔：“徐嘯膽敢揮師南下，踐踏我疆土、蔑視我朝綱——那我便教他嚐嚐，什麼叫‘以牙還牙，以血還血’！”
話音剛落，眾人眼中驟然迸出光來，彷彿火種遇風，噼啪燃起。有人攥緊拳頭，有人挺直脊背，連呼吸都沉了幾分——彷彿只待一聲令下，便要踏碎山河、馬踏北涼。
“打造鐵騎，非一日之功。”趙寒聲調不高，卻字字如釘，鑿入人心，“各州郡須即日籌餉、徵匠、調馬、煉甲，三月之內，我要看見一支能撕開北涼鐵壁的利刃！”
“遵命！”數位重臣齊聲應諾，轉身便疾步走向沙盤與輿圖，筆墨紙硯迅速鋪開，爭論聲、測算聲、拍案聲頃刻間充盈殿宇。
姜泥靜立廊柱陰影裡，指尖無意識撫過腰間舊劍。她望著趙寒挺直的背影，心頭愈發篤定——這個看似單薄的青年，早把家國重擔扛在肩上，把千鈞壓力化作縝密棋局。他每一次停頓，都是在蓄力；每一次開口，都在落子。
而此時，趙寒垂眸思忖：徐嘯此人，表面豪烈如火，實則陰鷙似蛇。他多年隱忍不發，必有所圖。與其倉促迎戰，不如靜觀其變，待他露出破綻，再一擊斷喉。
“除練兵之外，”他忽然抬眼，聲音清越如泉擊石，瞬間壓下滿殿嘈雜，“還需細察北涼動靜——查清他們糧道、斥候、暗樁，更要摸透徐嘯身邊那些‘影子’是誰。弱點藏得再深，也終有漏光之處。”
“屬下這就去辦！”一名年輕侍衛抱拳躬身，眼底躍動著近乎灼熱的信任。
議論聲再度沸騰，人人摩拳擦掌。趙寒望著這滿殿赤誠，喉頭微動，終究什麼也沒說——有些欣慰，本就不必出口。
就在此時，殿外忽傳一陣急促足音，伴著一聲嘶啞稟報：“啟稟殿下——北涼使者已至城門！”
話音未落，一道人影踉蹌闖入，鎧甲歪斜，額汗涔涔，胸口劇烈起伏，彷彿剛從奔馬背上滾落。
“何事？”趙寒霍然轉身，眉峰一凜，心底警鈴驟響——莫非徐嘯已撕破臉，兵鋒直指皇城？
“北涼王遣使求見，現於宮門外候旨！”侍衛喘息未定，聲音發緊。
滿殿驟寂。眾人面面相覷，神色各異：有驚疑，有警惕，更有幾分被突襲般的錯愕——徐嘯此時派使，究竟唱的是哪一齣？
趙寒閉目一瞬，再睜眼時，眸中已無波瀾，唯餘冷冽清明。他微微一笑，笑意未達眼底：“請——李文進來。”
須臾，一人自殿門緩步而入。身形清瘦，衣衫素淨，面色泛青，眼下烏沉，整個人像被抽去三分筋骨，弱不禁風。
“叩見……陛下。”那人單膝觸地，雙手高舉，姿態恭謹，聲音卻帶著久咳後的沙啞。
他便是徐嘯座下首席謀士——李文。
“李先生請起。”趙寒抬手，語氣平和，聽不出半分波瀾。
李文起身，垂首而立，脊背微弓，靜候垂詢。
“徐王爺差你遠道而來，所為何事？”趙寒問得直接，目光卻如尺，寸寸量著他神情變化。
李文垂眸，聲音低而穩：“回陛下，王爺願以聯姻為契，化干戈為玉帛。更願傾力襄助大燕，共渡此番危局。”
滿室譁然。眾人倒吸一口冷氣，驚愕之色幾乎凝在臉上。
“聯姻？”趙寒怔了一瞬，隨即仰頭大笑，笑聲清越，卻毫無暖意，“好一個‘化干戈為玉帛’——原來徐嘯是想把朕的公主，當作人質押在他王府後院？呵，這一招，端的是又狠又髒！”
笑聲戛然而止。他目光一沉，寒光乍現，殿內溫度彷彿驟降三度。
怒意如冰刃懸頂，鄙夷似毒刺扎心。眾人脊背發麻，再不敢多言一字。
“徐嘯真是把臉面撕了餵狗，連這等下作手段都使得出來！”
“北涼王府的骨頭，怕是早被狗啃光了！”
