須臾，二十來名鐵甲兵卒撥開灌木而出，玄鐵重鎧泛著冷光，腰刀出鞘半寸，殺氣凜然。一見趙寒，為首者臉色驟變，失聲大喝——
“妖人！拿下！”
話音未落，長刀齊刷刷出鞘，寒光如練，直撲而來。趙寒懶得糾纏，足尖一點，身形如燕掠入密林。
“追！絕不能放走這禍胎！”
喊殺聲緊隨而至。
趙寒足下生風，身影快得只剩殘影，眨眼已甩開數十步。可那些兵卒竟毫不落後，腳程穩得驚人，甚至隱隱壓他一線！
“精銳之師，果然名不虛傳！”他暗讚一句，腳下再加三分力，卻仍被牢牢咬住。
“不能再往深處跑了，會暴露入口！”他眼角餘光急掃四周，忽聽左前方枝葉微顫，當即擰身一閃，整個人貼著古樹粗壯的樹幹藏得嚴嚴實實。
“什麼人？！”幾道黑影猛然圍攏，長槍寒光凜冽，槍尖齊齊指向趙寒咽喉。
趙寒自虯枝盤結的古樹後緩步踱出，眸光如刃，冷得沒有一絲波瀾。士兵們心頭一跳，可轉瞬便繃緊下巴，嗤笑出聲：“哪來的野狗，膽敢闖我軍大營？活得不耐煩了！”
“識相的，把身上的東西全撂下，省得皮開肉綻！”為首那人抖了抖槍桿，鐵纓簌簌顫動。
“東西？”趙寒歪頭一笑，眼神純然無辜，“我連根草都沒拔，你們要繳什麼？”
“少演！裝得倒像！”幾人齊聲冷笑，“你懷裡揣著的、袖中藏的、骨子裡透出來的——哪一樣不是燙手的寶貝？”
“呵，既然都心裡有數，”趙寒唇角微揚，聲如風掠枯葉，“不如跪下磕個頭，我饒你們三息喘氣。”
“拿下！”怒喝未落，長槍已如毒蛇吐信，破風刺來。
趙寒足尖輕點，身形倏然化作一縷青煙，槍鋒擦衣而過。他反手三記掌風劈出，沉悶如擂鼓，三人應聲栽倒，喉結滾動，連咳帶嗆，一時爬不起身。
“糟了！”
“這廝是硬茬子，快撤！”
“速報將軍——快！”
慘叫撕裂林間寂靜，幾人抱頭鼠竄，連滾帶爬，連領頭的旗牌官都顧不上扶。
“跑得倒利索。”趙寒撣了撣肩頭落葉，轉身沒入幽暗林海，繼續搜尋妖獸蹤跡。
……
半日之後，趙寒正伏在溼滑苔石上追蹤一頭赤瞳豹。忽地脊背發麻，汗毛根根倒豎——他猛一擰身，整個人如離弦之箭射向高處，穩穩落在一株參天銀杏橫枝之上。
恰在此時，弓弦微松，青年半張臉從樹杈後顯露出來。面相尋常，眉宇卻似刀劈斧鑿，一雙眼清亮如淬過寒泉的星子，沉靜中壓著千鈞之力。他右臂繃緊如鐵，指節泛白，弓弦拉滿至耳，額角沁出細密汗珠，目光牢牢釘在趙寒心口。趙寒心頭微震，竟覺那箭意裡裹著一股罕見的銳氣。
“你是誰？”聲音不高，卻似冰錐鑿進耳膜，驚起林間宿鳥撲稜稜飛散。
青年明顯一怔，弓勢微滯。他萬沒料到對方竟能瞬息避箭、還能反鎖自己方位。他緩緩垂下弓，嗓音低而穩：“北涼王麾下斥候，奉命清剿妖祟。今日撞見你，想掂量掂量分量。”
