“妖祟？”趙寒忽而低笑，笑意卻不達眼底，“原來北涼王怕我怕得緊，竟派個探路的來送死。”
青年耳根一熱，卻未爭辯，只垂眸道：“軍令如山。你若不願動手，我也無意強求。”
“動手？”趙寒挑眉，心底冷冷一哂：真要取你性命，何須聽你囉嗦半句？嘴上卻只淡問一句：“那你打算怎麼處置我？”
青年喉頭一緊，剛欲抽身，腕骨已被一隻鐵鉗般的手死死扣住——那力道似要碾碎骨頭，掙無可掙。“殺你？抬抬手指罷了。”趙寒俯身逼近，氣息拂過青年耳際，“可你既認出了我，倒不如留條命，替我辦件事。”
“何事？”青年咬牙低問，心內翻騰：“這位皇弟果然深不可測……莫非真有意收我為用？”
“做我的耳目。回營後，把你看的、聽的、猜的，一字不漏報給北涼王。”趙寒目光如霜刃刮過對方臉龐，“我要知道他幾時拔營、幾時換防、幾時……心虛。”
青年臉色驟變，指尖掐進掌心：叛主？還是赴死？念頭未定，趙寒已開口，聲線陡然壓沉：“再遲半息，你這雙手就該埋進土裡了。”
林風驟停，連蟲鳴都噤了聲。
青年閉了閉眼，喉結上下一滾，啞聲道：“願效死命，只求活命。”
“很好。”趙寒鬆手，頷首示意。他不信這人，卻信人性裡的權衡與貪生。
“跟上。”他縱身躍下銀杏，身影如墨滴入水，迅速融進密林深處。青年疾步跟上，腳步未穩，遠處灌木叢中又傳來急促踩枝聲——咔嚓、咔嚓、咔嚓。
趙寒腳步一頓，眸色轉厲：“看來，北涼王的人，還沒學會什麼叫知難而退。”
“快走！”青年壓低嗓音，眉頭擰成死結，掌心全是冷汗，“他們……怕是帶了哨鷹。”
“放心，我自有破局之策。”趙寒回眸一笑，瞳底掠過一縷冷光——他心知，今日不過是驚雷初響，真正的風暴還在後頭。
“吼——！”猛虎騰空而起，獠牙森然，直撲樹下麋鹿。它血瞳灼灼，驟然鎖定了趙寒與青年。
麋鹿渾身一顫，拔腿狂奔，可那猛虎如疾風驟雨，眨眼便橫身截斷前路。
它僵在原地，四蹄發軟，眼底盡是灰敗。仰天長嘶一聲，淚珠滾落：“父親啊……孩兒來尋您了！恕兒不孝……”
話音未落，虎爪已如鐵錘轟下，重重砸在它額骨上。麋鹿身子一軟，當場昏死過去。
屍身歪倒在青草間，殷紅鮮血汩汩漫開，浸透泥土，腥氣沖鼻。
“這……”青年瞠目結舌，指尖發涼——他萬沒料到，猛虎竟會噬食同族。
趙寒語氣平靜，卻字字如刃：“天地無仁，從來只認強弱。你若想活命，就得把骨頭煉硬；不然，連站都站不穩。”
青年心頭一凜，當即雙膝跪地，額頭觸地：“謝主公點醒！屬下銘記於心！”
“嗯。”趙寒略一點頭，抬步朝麋鹿屍身走去。
……
“主公且慢！”青年急忙上前攔阻，“麋鹿已被屬下箭傷，無需您親自動手！”
趙寒抬手止住他，聲線清冷：“你箭法雖準，可修為太淺，這一箭，根本取不了它的命。再者——若我不替你結果它，被北涼斥候撞見，你如何洗脫干係？”
