李淳罡瞳孔驟縮，臉上的輕慢頃刻凍結。他忽然嚐到了一絲苦澀——那不是蠻力，是骨頭縫裡長出來的韌勁，是心口捂著不滅的火種，是少年咬碎牙關也要向前撲的命。
“你早不是當年那個毛頭小子了。”他喉結滾動，聲音乾澀，心底卻掀起驚濤。
“這才剛熱身！”趙寒怒嘯，劍光化作一道白練，裹挾風雷直貫李淳罡面門。此時的他，像一頭被逼至懸崖的雪豹，皮毛炸開，利爪盡出，連喘息都帶著血腥氣。
“哼！”李淳罡冷哼，橫劍硬接——可掌心一麻，虎口崩裂，腳下青磚寸寸龜裂。他猛地睜大眼：眼前這少年，竟越戰越悍，劍意如潮，一浪高過一浪，幾乎要將他吞沒碾碎。
“啊——！”趙寒嘶吼裂雲，劍尖刺入李淳罡胸前甲冑，火星四濺如星雨潑灑，震波掃過，碎石如彈片橫飛，空氣裡瀰漫開一股金屬燒紅的焦糊味。
“什麼？！”李淳罡眼底掠過驚怒交加的光，拼盡全力格擋，卻只覺劍身嗡鳴欲斷，整個人被壓得單膝陷地，冷汗混著血水滑進衣領——慌意如冰水灌頂。他清楚，再拖下去，敗局已定。
可趙寒哪容他喘息？戰意愈燃愈烈，劍勢綿密如暴雨傾盆，一劍未落，一劍又起，劍光織成一張密不透風的網，直罩李淳罡頭頂——這一戰，他要親手把舊日陰影，一劍斬斷。
李淳罡牙關咬碎，劍招使到極致，卻節節後退，腳步踉蹌，衣袍獵獵如敗旗。
“鏘——！”最後一劍洞穿胸甲，李淳罡如斷線木偶倒飛數丈，“咚”地砸跪於地，膝蓋撞得地面震顫。
“咳……噗！”他嗆出幾大口暗紅血沫，眼神渙散，昔日凌厲蕩然無存，只剩灰敗與空茫。
趙寒緩步上前，劍尖輕顫，映著天光微微嗡鳴，似在低語勝利。周遭靈氣尚未平息，如溪流繞身奔湧，可他臉上激昂漸褪，唯餘沉靜。他垂眸俯視，目光銳利如淬火鋼刃，聲音不高，卻字字鑿進空氣：“服不服？”
李淳罡慘然一笑，嘴角抽動，那點不甘還掛在眼角，可笑意已歪斜，像秋風裡最後一片枯葉：“你……贏了。”話音沉啞，墜地無聲，裹著認命的涼意。他終於看清：那個曾被他隨手撥開的少年，如今已長成一座山，再推不動，也繞不過。
可就在這低頭剎那，他眼中倏然騰起赤色火苗——瘋勁未熄，鬥志未死。
趙寒目光微滯的瞬息，李淳罡手腕一抖，兩袖青蛇陡然暴起！青光如電，疾若游龍，挾著森然寒氣，直噬趙寒心口。
“糟！”趙寒心頭猛沉，瞳孔驟縮，脊背汗毛倒豎——危險近在毫釐！他擰腰暴退，劍鋒迴旋，倉促格擋。可那青蛇來得太刁、太快，軌跡刁鑽如毒蟒吐信，寒意已貼上頸側皮膚。
“錚——！”劍鋒與青光悍然相撞，爆鳴如驚雷炸開，氣浪掀得塵土狂舞，視線霎時被灰黃煙幕吞沒。趙寒面色一凜，怒意騰地燒上眉梢——這一戰，輸不得，更退不得！
李淳罡借勢騰空，身形如鷹隼俯衝，眼中絕望與癲狂攪作一團：“敗者？呵……我偏要咬下你一塊肉！”他雙袖狂舞，青蛇暴漲，裹著千鈞之力，直貫趙寒心窩。
千鈞之際，趙寒後頸汗毛乍立，背後劍光轟然暴漲！靈氣在經脈中奔突如怒江，意志炸開，如熔岩噴薄。他雙手握緊劍柄，全身靈力如百川歸海，盡數灌入劍身——劍尖驟然熾亮，耀得人睜不開眼，彷彿要劈開這瘋狂一擊。
“破！”他吼聲裂空，劍光暴漲如龍騰淵，迎向雙蛇！青光與白芒轟然對撞，火花迸射似星隕，巨響震得耳膜生疼，天地為之一白。
“就這點本事？”趙寒唇角一掀，冷意森然。他心中鐵誓如釘：今日，絕不給你翻身之機！劍勢再催，如暴風驟雨，不留縫隙，不給喘息，一劍比一劍更狠，一劍比一劍更決絕。
“噗——！”劍光撕裂青蛇，餘勢不減，直貫李淳罡心口。他只來得及瞪大雙眼，瞳中映出那抹刺目的白，隨即整個人被撞得離地倒飛，如斷翅孤鳥，飄零於風中。
趙寒佇立原地，胸膛劇烈起伏，劍意卻如潮水般餘波未息，在空氣裡緩緩盪開。他指節泛白，握劍的手微微發顫，刃上寒光一寸寸收斂，最終沉入幽暗——可那雙眼睛卻愈發明亮，像淬過火的刀鋒，映著血與灰燼，也映著不容動搖的決然。少年早已褪盡青澀，這場生死之搏，不是終點，而是他脊樑真正挺直的起點。
“我贏了……”他低語，聲音沙啞卻穩如磐石。眸中星火灼灼，劈開戰場殘煙，直抵遠方未啟的黎明。
就在他劍勢將歇、氣息未平之際，四野驟然死寂，連風都屏住了呼吸。唯有掌心殘留的灼熱，提醒著他方才那一戰何等慘烈。可沒等他卸下肩頭重擔，天際便滾來一陣沉雷般的蹄聲——整齊、冷硬、不容置疑，由遠及近，撕裂了凝滯的空氣。
塵煙炸起，如黃龍騰空。姜泥率離陽王朝鐵軍破塵而至。她端坐於墨鬃駿馬之上，黑髮翻飛如旗，銀甲映日生寒，恍若踏雲而來的戰神。目光穿透飛揚沙礫，精準落定在趙寒身上——那一瞬，眼底湧起的是驕傲，是釋然，是幾乎要漫溢而出的欣慰；可當視線掠過倒伏於地的李淳罡，眉梢又極快地一蹙，掠過一絲難以言說的沉鬱。
“皇上！”姜泥勒韁下馬，三步並作兩步奔至趙寒身前，目光灼灼，嗓音微顫，“您……真斬了李淳罡？！”
身後將士鴉雀無聲，彼此對視，臉上寫滿驚愕與震駭。他們曾聽聞劍神之名便心頭髮緊，數日前還在營帳裡暗自攥緊刀柄；如今，他們的帝王卻親手斬落這柄懸在離陽頭頂五十年的利劍——這一刀，劈開了舊時代，也劈出了新紀元。
“不錯，姜泥，我勝了。”趙寒開口，聲線清越如鍾，眼中光華似初升朝陽，刺破陰雲，灑落滿地金芒。熱血尚未冷卻，榮耀已沉入骨血——那一劍揮出的，不只是勝負，更是他親手鑄就的王冠。
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