趙寒佇立帳外，夜風捲起他氅角，目光如鉤，一寸寸刮過襄城輪廓。城頭幾點幽燈飄搖，忽明忽暗，像垂死者將熄的喘息。
“陛下，夜襲諸事齊備。”
副將湊近低語，聲音輕得幾乎被風吹散。
趙寒沒應聲，只緩緩點頭，眼底掠過一道近乎悲壯的決絕。
“換裝，抹面，銜枚——今夜，我們是北涼的影子。”
副將領命而去。趙寒仰頭灌下一口烈酒，辛辣直衝顱頂，他盯著掌中斬龍劍，月光下劍脊寒光凜冽，映出他繃緊的下頜線。
此去若失，便是萬劫不復；此去若成，襄城便是北涼斷脊之骨。
隊伍無聲潛行，趙寒親率前鋒。黑衣裹身，油彩塗面，連馬蹄都裹了厚布。他勒韁緩行，指腹一遍遍摩挲劍鐔，心跳聲蓋過了夜梟啼鳴。
離城牆越近，趙寒繃緊的神經反而越沉靜——守卒鬆懈，連巡哨都拖著長矛打盹。他嘴角微不可察地一扯：徐鳳年終究小看了離陽的狠勁。
他抬手一壓，數名精銳如狸貓騰躍，攀牆無聲，身形在垛口一閃即沒。趙寒攥劍的手心全是汗，指甲陷進皮肉裡，卻覺不出疼。
時間被拉得極長，長到他聽見自己血液衝撞耳膜的轟響。
忽然，城門軸輪發出一聲極輕的“吱呀”——開了。
趙寒猛夾馬腹，劍鋒劃破夜幕：“殺——！”
城內北涼士卒還在夢中，便被刀光驚醒。哭嚎、撞翻的陶甕、四散奔逃的赤足，在火把亂晃的光影裡扭曲成一片混沌。
趙寒直撲糧倉，馬蹄踏碎青磚，甲冑撞擊聲如戰鼓擂心。
糧倉門前，北涼守軍已倉促結陣，雖慌不潰，刀盾交錯，嘶吼著迎上來。
趙寒瞳孔一縮，竟生出幾分敬意——可敬，不饒命。
他雙腿一夾，戰馬人立而起，斬龍劍自上而下劈開一道慘白弧光。劍落，盾裂，人分，血噴三尺。
戰況慘烈，刀刀見骨。趙寒在人群中縱馬穿刺，甲冑染成暗紅，身影所至，敵陣如紙糊般撕開。
終於，最後一員北涼校尉被挑落馬下，糧倉大門轟然洞開。
趙寒勒馬停步，仰頭望去——滿倉粟米堆積如山，在火把映照下泛著溫潤金光。
“陛下！糧倉已控！”
副將聲音發顫，眼裡全是血絲。
趙寒沒答話，只翻身下馬，一步步走上石階。他伸手探入糧堆，五指深深插進溫熱乾燥的穀粒中，指腹摩挲著飽滿的粟殼，掌心傳來一種沉甸甸的、近乎灼燙的真實。
他緩緩攥緊一把粟米，穀粒硌著掌紋，咯咯作響。
“陛下，北涼鐵騎已在三十里外列陣，馬蹄踏得大地發顫——這是要拼命了！”
一名斥候單膝跪地，甲葉猶帶霜氣，聲音嘶啞卻急促。
趙寒眉峰驟然收緊，指節在城磚上一叩，發出沉悶迴響。他當然明白，硝煙才剛散，刀鋒尚在滴血。號令即刻傳出：全軍披甲待命，糧倉裡的粟米、乾草、鹽塊，盡數裝車，連夜運入內城地窖。
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