牆上掛著幾幅潑墨山水，峰巒如刃，江河奔湧，無聲訴說著離陽宗百年的崢嶸。
飯菜香氣撲面而來，勾得人胃裡咕咕作響。
程昊隨著人潮穿行其中，耳邊是此起彼伏的談笑聲、碗筷碰撞聲、少年們肆無忌憚的打鬧聲——熱鬧像暖流，悄然融化了他眉宇間的戾氣。
“這屆黑馬可真不少！”李浩興致勃勃，“聽說青雲派那個趙寒，賽前一夜連破兩境，現在都傳他是‘逆命之子’了，揚言要衝潛龍榜前三！”
“逆命？”程昊嘴角微揚，笑意卻涼。
他太懂趙寒——自負如刀，稍得寸進，便以為能斬天裂地。
可就算他真踩著風口飛上天，自己也早備好了斷羽的弓。
“可不是？據說他求了外域一位老祖，拿三年壽元換一場頓悟！”李浩咂舌搖頭，“可根基不牢，再高的樓也是危房。”
程昊沒接話，只望著前方蒸騰的飯香，眼神漸沉。
他心裡透亮：修行路上，越是倚仗外物，根基就越虛浮，一旦臨陣對敵，頃刻便如沙塔傾塌。
這種取巧的念頭，看似省力，實則埋著致命的隱患。
“食堂到了！”李浩一把推開厚重的木門，暖黃燈光潑灑而出，裡頭人聲鼎沸——新入門的師弟們三五成群圍坐，筷子敲碗、笑聲喧天，正七嘴八舌地議論著三天後的新人比試。
程昊和李浩挑了靠窗的條凳落座，面前幾碟熱騰騰的菜色鮮亮誘人：醬汁油亮的紅燒靈獸肋、翠綠欲滴的清炒雲霧筍、還有一小盅冒著白氣的參茸湯，香氣直往鼻子裡鑽。
“敞開了吃！今兒我掏腰包！”李浩朗聲招呼侍者，揮手點了一整桌硬菜，盤盤見肉，碗碗帶湯。
兩人邊扒飯邊閒聊，話頭鬆快，笑聲不斷。
“這回比試，你打算怎麼打？”李浩夾起一塊醬肘子，饒有興致地望向程昊。他清楚這人底子厚、悟性高，早把程昊當成種子選手來盼。
“拼盡全力。”程昊一笑，眼底卻像壓著一道未出鞘的劍鋒，沉靜而銳利。
這場比試，不單是修為高低的較量，更是他在離陽宗紮下根來的第一道門檻。
他不願做那種默默無聞、隨波逐流的普通弟子，只想在這片強者林立的山門裡，親手劈開一條屬於自己的路。
可心底那團火，始終燒得滾燙——趙寒那一記羞辱，至今未冷。
眼前這場擂臺，不是切磋，是清算。
他清楚得很：若想真正踏進大道之門，先得斬斷心障，親手碾碎那個怯懦退讓的舊影。
“你這眼神……”李浩放下筷子，微微傾身，“是不是又想起什麼糟心事了？”
“沒什麼，就是走神了。”程昊語氣輕淡，指尖卻在桌沿無聲一叩，彷彿已將勝負二字，狠狠釘進明日的擂臺中央。
話音未落，食堂大門再度被推開。
幾位身著墨金雲紋長袍的長老緩步而入，袍角垂墜如墨，步履沉穩似山。
滿堂喧鬧霎時凝滯，連勺子碰碗的脆響都消失了，只剩無數道目光齊刷刷掃過去。
長老們徑直走向前臺，面色肅穆，氣場如淵渟嶽峙。
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