趙寒輕笑一聲，袖口隨風微揚：“它若敢來，倒省得我去找了。”
黑熊訕訕閉嘴，爪子悄悄摳進泥土裡，再不敢勸。
趙寒忽又問：“對了，你族裔棲息之地，可還有線索？”
黑熊搖搖頭，脖頸上的絨毛蔫蔫垂著：“我雖是二階魔獸，卻打小孤身遊蕩，從未見過同族，更不知它們藏在哪兒。不過……”它抬爪指向西南方，“我的巢穴還在，您若不嫌棄，我可帶您去看看。”
“走。”趙寒言簡意賅。
……
黑熊縱身疾馳，躍斷崖、踏溪澗、穿霧瘴，最終在一堵劈開天地的黑巖前剎住腳步。
那岩石如刀劈斧削，直插雲霄，半面山壁全被它佔去，蒼勁凜然。
“公子，這就是我的地盤。”黑熊昂首，語氣裡帶著點不易察覺的倔強。
“魔獸不都愛紮在深谷老林裡麼？”趙寒略顯詫異。
黑熊苦笑：“您也瞧見了——我們是魔獸，可也是最底層的魔獸。二階？在林子裡連塊安穩臥榻都護不住。”
趙寒默然片刻，輕輕點頭。
黑熊接著道：“血脈太稀，力氣太薄，生下來的小崽子十不存三。族類又散得厲害，各自為營，百年難遇一次聚群。人少，不是不願生，是生不起。”
它頓了頓，胸膛微挺：“可我們這族，瘦歸瘦，骨頭硬得很——我是二流貨色，上面還有四階、五階的猛主，再往上……七階妖獸才是真正的王脈！那是跺跺腳，整片南蠻都要顫三顫的存在！”
說到這兒，它眼裡泛起一層水光，是敬畏，也是嚮往。
趙寒擺擺手：“這些，暫且擱下。”
黑熊立刻收神，站得筆直：“公子，您說！”
趙寒目光灼灼：“南蠻林中，何處最能淬鍊實力？”
黑熊仰頭思索，聲音漸沉：“北面有座火焰山——岩漿翻湧，熱浪吞天，是火獸的祖庭。”
它喉頭一滾，彷彿又看見那日景象：“巖湖深處，蟄伏著熔岩巨蜥、赤焰夔牛……皮如玄鐵，爪似重錘，隨便一頭，都比我強出數倍。我曾遠遠瞥見一隻焚天犼，通體赤紅，奔行時拖著火尾，所過之處草木盡燃，我連它影子都不敢多看一眼。”
趙寒呼吸一滯，眸子驟然發亮：“火焰山？山中兇物，會攔我們的路？”
黑熊搖頭，眉頭擰成疙瘩：“險是險到了極處，可機緣也烈得驚人——那些火獸的魔核，吸一口，就能讓經脈發燙、氣血奔湧！短則三日，長則半月，修為就能破階而上。”
它頓了頓，爪子無意識刨著地面：“只是……山腹深處，還蹲著更可怕的東西。一個不慎，連骨頭都會被烤成灰。”
“我懂。”趙寒一步踏前，掌心按上劍鞘，指節泛白，“沒火煉過的鐵，算什麼真鋼？”
他抬眼望向遠方，目光如炬：“現在就動身！”
熱風撲面而來，卷著焦糊味與硫磺氣，越往北走，空氣越像燒透的炭爐。
陽光斜切過林梢，在兩人肩頭淌下熔金般的光痕。
可腳下土地早已發燙，碎石縫隙裡，縷縷青煙正無聲竄起。
。抖簌簌裡流氣熱灼在鬃的，音嗓低熊黑”。了到“
。方八盡焚、爪裂、眼睜會時隨，巨岩熔的匐匍尊一似又，臟心的搏顆一像，焰烈的息不湧翻團那頂山——山焰火的遠住盯死死，隙的杈枝黑焦過，眼起眯它
。上而掠疾後他，地刨爪四，吼低聲一過滾間熊黑；出箭之弦離如形，蹬猛尖足，喝一促短寒趙”！上“
。響迴的頭骨碎碾深岩熔是，釁挑是，告警是不——悶沉的來傳方遠著雜夾，哮咆扯撕畔耳在風，下崖落滾石碎，繞盤峭陡路山
。滯一齊齊吸呼，腳山至踏於終人兩當
。發嗡嗡石岩下腳得震都吼嘶聲一每，裂炸啪噼火著映甲鱗，鬥廝騰翻中漿岩燙灼在火然龐頭幾，峋嶙岸湖。味糊焦起泛都睫連，來而面撲浪熱，舌火紅橘著曳拖時起捲頭浪，漿岩金赤的騰沸有只，水有沒面湖！燒燃熊熊正湖焰火，前眼
”。裡這在就，煉試的正真“，火野的鼓風被簇兩像，人驚得亮卻目，啞微音聲寒趙”……湖焰火的中說傳“
”！核魔它取，巨淵火頭那殺獵須必“
