臘月十六，勤王夫婦去紫霞庵為生母清心法姑做法事。白日里香火繚繞，僧尼誦經，一切如儀。
天黑後，庵堂歸於沉寂，側門卻悄然開啟，一輛普通的騾車無聲滑出。
車伕斗笠壓得低低的，遮住了大半張臉，是郭黑。
他身旁坐著勤王最信任的護衛善將軍，腰間的刀藏在厚氅之下，目光如鷹，警惕地掃視著四周。
車裡坐著勤王和明山月，兩人皆是一身素服。
清冷的月光灑在大地上，把積雪映得發藍。騾車駛過石橋，碾過凍硬的土路，鑽進青妙山下的林子。車輪軋著枯枝，發出細碎的聲響，在這寂靜的晚上格外清晰。
勤王掀起車簾一角，望著窗外掠過的樹影。他知道，當年妹妹就是被王圖抱在盒子裡，從這條路走向了生路。如今，母親也是沿著這條路，奔向新生。
騾車繞山而行，進了白馬村，進了那座不起眼的小院。
明山月先下車，回身將勤王扶下來。
他看了勤王一眼，沒有說話，同郭黑一同守在院中。
月光將兩人的影子拉得又長又淡。他們既是守護，也是給屋裡那娘仨留一個單獨說話的空間。
勤王踏進屋裡，看見母親一手緊緊攥著妹妹的手，眼睛裡全是淚光。馮初晨站在她身側，殷殷看著他，目光裡是說不盡的歡喜與酸楚。
勤王的眼淚，在看見她們的那一刻便決了堤。
他大步上前，雙膝重重跪下，一把抱住了母親。
馮初晨也跪了下來，撲進哥哥懷裡。陳清蕤伸出雙臂，把一雙兒女緊緊抱進懷裡，三顆頭抵在一處，放聲痛哭。
哭聲在屋裡迴盪，壓過了窗外北風的嗚咽。聲音裡，有十六年的分離，有失而復得的歡喜，有說不盡的心疼與愧疚。
“衡兒、晨晨……”陳清蕤哭得上氣不接下氣，“是娘沒用，讓你們受苦了，娘對不起你們。特別是晨晨，差一點點就沒命了……”
她聲音破裂，手死死摟著兒女，生怕一鬆手，他們就會從眼前消失。
勤王額頭抵著母親的肩窩，淚流滿面，“是兒子沒用。身為長子，上不能護母親周全，下不能救妹妹於水火。你們的苦，都是因為兒子。是兒子欠你們的，從今往後，再不會了。”
馮初晨沒有哭出聲，只是靜靜地流淚，一隻手攥著母親，另一隻手被哥哥緊緊握著。
她心裡想著那個無聲無息死在山坡上的“小原主”，那個從未被母親抱過、從未被哥哥喚過一聲“妹妹”的小姑娘。
她替她，等到了這一刻。
哭了一陣，聲音漸漸低下去，三人擠去榻上坐下。
陳清蕤坐在中間，一手拉一個，像要把這十六年的空缺都攥進骨血裡。
她細細端詳著勤王的臉，看了許久，才啞著嗓子開口，“娘知道，衡兒是個能幹的。娘不可能一直待在京城，兒子讓娘去哪裡，娘就去哪裡。只是……”
她頓了頓，聲音堅定起來，“娘走後，衡兒要好好看顧你妹子，再不能讓她受一點點苦。”
勤王沒有立刻回答。他緩緩坐直身子，目光從母親臉上移到妹妹臉上，又落回母親眼中，眼底的神色一點一點沉下去，像鐵水凝固，堅不可摧。
他聲音不高，卻字字千鈞，“妹妹的事，不是‘看顧’，是護著。從今往後，這天下誰敢動妹妹一根頭髮絲，我定不饒他。妹妹想要什麼，我必盡所能，給她什麼。妹妹想做什麼，我必盡所能，護她做什麼。”
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