他頓了頓，目光虛無起來，耳畔又出現那個悲慼的聲音。隔了二十年依然清晰得刺耳。
“陛下，臣妾沒有，臣妾冤枉……”
建章帝閉了閉眼，彷彿還能看見一個美婦跪在冰冷的地磚上，額頭磕得通紅，眼淚砸在地上。
半晌，他的目光才落在明長晴臉上，眼裡溢滿落寞和悲傷，“朕有時候會想，若朕沒有強娶她入宮，她或許就不會這麼早死，也會快樂許多。”
明長晴垂下眼皮，喉結滾動了一動，這話他無法回答。
建章帝又道，“你，怨了朕二十年吧？”
明長晴輕輕搖了搖頭，違心說道，“不瞞陛下，開始時怨過，後來便不怨了。”
他抬起頭，語氣平淡，“臣與孝賢皇后無緣，是命。陛下與她有緣，也是命。只是陛下與她的那份緣，太‘薄’了些。她的死，也太慘烈了些。”
“薄”和“慘烈”幾個字落下，建章帝胸口像堵了什麼東西。
大殿內落針有聲。
許久，建章帝才斂了神色，正色道，“不說這些了。西慶府那邊，最近如何？”
明長晴抱拳，換了一副公事公辦的口吻，“回陛下，西慶府十萬邊軍，目前糧草充足，軍心穩定。去年入冬前，臣已督促各衛所囤夠了一年的糧草，又加固了三座關城的城牆。只是，”
他略作遲疑，“北面的韃靼部上年秋動作頻繁，臣恐他們今年春夏或會有大動作。臣已在黑山一線增派了斥候，若有異動，八百里加急報與朝廷。”
建章帝點點頭，目光沉了沉，“朕的意思是，開春後給他們來一下子，打痛了，才能換來三五年的消停。朕已經讓兵部調撥火器、弓弩和軍餉，下個月便能啟運。你可有什麼特別需要的？”
明長晴想了想，“若陛下恩准，臣想再添兩千匹戰馬。去年冬季雪大，凍死了幾百匹，眼下馬場裡能上陣的戰馬不足一萬匹。騎兵少了，機動力便跟不上。”
建章帝頷首，“準。朕讓兵部從遼北馬場再調兩千匹給你。還有呢？”
君臣又議了邊關將領的調動、軍械的補充、斥候的佈防等幾樁公務，說了小半個時辰。
正事說畢，建章帝靠回椅背，望著明長晴那張刻滿風霜的臉，沉默了片刻，目光又軟了下來。
“你這次回來，有什麼打算？邊關那邊，朕可以換個人去。”
明長晴微微搖頭，“臣在邊關這麼多年，習慣了。換個人去，未必壓得住。陛下若信臣，臣願再守幾年。”
再守幾年！建章帝聽出了這話裡的意思——他是想離京城遠一些。也好，隔著千里，對兩個人都好。
“那便辛苦你了。等把韃靼打服了，你想回來，朕隨時換帥。”
建章帝的聲音更軟了幾分，“還有什麼需要，儘管說。”
明長晴想了想，語氣平緩而剋制，“臣想告十幾天假，二月初再走。在家多陪陪老父老母，順便去城外走走。聽說香寶山的雪景很好看，想去看看。青葦蕩那邊，也順道繞一圈。”
他一個字也沒提肖氏，連“祭奠”都繞開了。
但建章帝心裡明白——香寶山腳下是紫霞庵，肖氏在那裡關了十六年。從紫霞庵通往青葦蕩的路，是她那夜“逃走”時經過的，橋邊那片林子，就是她葬身狼腹之處。
至於青葦蕩，那是永安被救起的地方，也是肖晥拼死生下的女兒命懸一線之地。
