謀士毛玠懷疑有詐：“主公，此恐是陳宮、呂布之計！”
曹操凝視濮陽城，沉吟道：“然此亦是破城良機！不入虎穴，焉得虎子？吾將計就計！”
他命軍中悄悄準備引火之物，並令夏侯淵、曹仁等將在外接應，自己則親率精銳，隨田氏使者入城。
是夜，月黑風高！曹操率軍抵達濮陽東門，果然見城門悄無聲息地開啟。曹軍迅速湧入，城內一片寂靜，透著詭異。
突然，一聲梆子響！城頭瞬間火把通明，伏兵四起！一員大將立於城門敵樓之上，大紅錦袍在火光中格外刺眼，正是呂布！
他手持畫戟，嘲諷道：“吾早知田氏與爾等勾結，特設此甕中捉鱉之計！曹操，今日此地，便是你葬身之所！”
“中計矣！快退！”曹操心知不妙，急令退軍。
然而，東門已被呂布軍士用柴草堵塞，並點燃大火！烈焰沖天，濃煙滾滾，將曹軍退路阻斷！城內巷戰爆發，曹軍陷入重圍，各自為戰。
混戰之中，曹操與主力失散，身邊僅有少數親衛。呂布騎兵在街上縱橫馳騁，大聲呼喝：“捉拿曹操！”危急關頭，曹操迎面撞上一隊呂布的騎兵。
那騎兵頭目持戟指著曹操，喝問：“曹操何在？！”
火光映照下，曹操靈機一動，面露驚慌，隨手一指前方一名騎黃馬的將領，喊道：“那個騎黃馬的就是曹操！”
追兵不疑有他，立刻呼喝著朝那“騎黃馬的曹操”追去。曹操趁機調轉馬頭，朝著火勢稍弱的東門方向猛衝。
東門火勢依然猛烈，門洞被燃燒的樑柱、柴草堵死。曹操一咬牙，用衣袖裹住馬眼，猛抽一鞭，戰馬悲鳴一聲，馱著曹操竟從熊熊烈火中一躍而出！火星點燃了他的鬚髮和披風，手掌也被灼傷，但他終究是衝出了濮陽這座煉獄！
城外接應的夏侯淵等人，見主公如此狼狽地火中逃生，皆大驚失色，慌忙上前撲滅他身上的火苗。
曹操回首望向烈焰翻騰的濮陽城，雖驚魂未定，卻豪氣頓生，大笑道：“誤中匹夫之計，吾必當報之！”
濮陽之戰後，曹操與呂布進入艱苦的相持階段。雙方在濮陽周邊大小數十戰，互有勝負，但誰都無法給予對方致命一擊。
曹操憑藉荀彧、程昱等人穩固後方，勉力維持著鄄城等基地的供應。而呂布雖有陳宮之謀，張遼、高順之勇，但其軍隊成分複雜，且新得兗州，根基不穩，擄掠的習性也使得民心未附。
曹操正與荀彧、戲志才等人商議軍情，忽聞帳外驚呼聲四起，天色迅速暗下。他快步走出大帳，抬頭望去，只見天空被無數振翅的飛蝗遮蔽，嗡嗡之聲震耳欲聾。
“這……這是……”饒是曹操心志堅毅，此刻也面露驚容。他眼睜睜看著營寨附近的農田，那本已抽穗的粟米，在蝗蟲的啃食下以肉眼可見的速度消失。不一會的功夫，一片青綠便化為枯黃。
戲志才仰天長嘆，語氣中帶著一絲絕望：“天降兇戾，禍及蒼生！主公，軍心……恐將動搖啊！”
曹操臉色鐵青，死死攥著拳，指甲幾乎掐入肉中。他不僅看到了天災，更看到了隨之而來的人禍——饑荒，以及因饑荒而崩潰的軍隊和秩序。
呂布此刻正騎著赤兔馬在營外巡視，同樣被這突如其來的“黃雲”驚住。赤兔馬不安地嘶鳴，用蹄子刨著地面。
“什麼東西？”呂布勒住馬韁，皺眉望去。當看清是無數蝗蟲，並看到它們開始啃食一切綠色植物時，他身邊的陳宮失聲驚呼：“蝗災！竟是如此大蝗！”
即便是勇冠三軍的呂布，面對這無邊無際的蟲群，也感到一陣無力。他麾下軍隊本就依賴就地取糧，如今田野盡成赤地，糧草從何而來？軍中開始出現騷動，士兵們驚恐地看著這前所未見的景象。
曹操立即下令，放棄部分難以堅守的外圍據點，將兵力、物資向鄄城、范縣、東阿三地集中。他深知，在這種天災下，維持現有控制區已無意義，保住核心力量和剩餘糧草是關鍵。
他強令控制區內的軍民全力捕殺蝗蟲，“得蝗蟲，以石斗量，給粟易之”，試圖用獎勵的方式減少損失，但面對浩蕩蝗群，此舉收效甚微。
同時他嚴控糧秣，準備過冬。他命令程昱等人嚴格管理所有存糧，實行配給，並開始蒐集一切可食用的代食品，甚至不得不默許部分割槽域發生不忍言之事，以極端手段維繫軍隊不散。
曹操疲憊地揉著額頭，問道：“文若，志才，如今之勢，可有外援可求？譬如……淮南？”
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