程昱無言以對，心中也是感慨萬千。
……
洪武二年六月，河北的戰事如同六月的天氣，熾烈而殘酷。
齊王袁譚在甘陵吃了癟，他連蔣奇五千人守的甘陵都沒有打下來，更何況袁尚派出的河北大將顏良與文丑呢。
袁譚的兵力本就不如對方，加之將領多為平庸之輩，哪裡是顏良與文丑的對手？
袁譚的部將岑璧，一個以勇猛著稱的年輕將領，挺槍直取文丑。文丑冷笑一聲，拍馬迎戰，兩人槍來矛往，戰了不到十合，文丑一矛刺穿了岑璧的胸膛。
岑璧的屍體墜於馬下，齊軍士氣徹底崩潰。袁譚見狀，知道大勢已去，在郭圖等人的護衛下，帶著殘兵敗將倉皇東撤。
顏良與文丑追殺三十餘里，斬首數千，袁譚的四萬大軍折損近萬，殘兵跟著他逃回了平原郡的治所平原縣。
袁譚退入平原，閉城不出。顏良、文丑兵臨城下，卻並未急於攻城。他們的任務是擊敗袁譚，而不是全殲——袁尚說過，要把袁譚活著帶回鄴城。況且平原城高池深，強攻必然傷亡慘重，不如圍困，待其糧盡援絕，自會崩潰。
訊息傳開，青州震動。王修，青州的治中從事，袁譚麾下最有遠見的謀士，得知袁譚兵敗退守平原，心急如焚。他當即從臨淄起兵，帶著匆匆招募的五千餘人趕來救援。
見到袁譚時，王修渾身塵土，眼中滿是血絲，他跪在袁譚面前，語重心長地勸道：“齊王，如今大敵當前，兄弟二人應該同心。您與陛下本是至親，卻被小人所間，以致刀兵相見。”
“不如與陛下議和，兄弟聯手，共抗外敵。否則，明軍在幷州，魏軍在南邊，無論是誰趁虛而入，您和陛下都將萬劫不復！”
袁譚坐在榻上，面色鐵青，一言不發。他不是沒想過議和，但他知道自己回不去了——他殺了逢紀，那不僅是袁尚的司徒，更是袁尚的心腹。
袁尚，會原諒他嗎？就算袁尚原諒了他，審配也不會。就算審配也原諒了他，那些已經站隊袁尚的將領和官員也不會，他已經沒有退路了。
“叔治，”袁譚的聲音沙啞而疲憊，“你不懂！不是我不願和，是和不了。”
王修閉上眼睛，重重地嘆息一聲。他想起當初寫討逆檄文之前，自己曾數次勸說袁譚，要兄弟齊心，否則必為曹操或者陳珩所滅，袁譚當時聽後沉默不語，最終還是寫下了那篇檄文。
這世上有些路，一旦走上去，就再也回不了頭了。王修沒有再多說，只是默默地在平原城住了下來，幫袁譚整頓殘兵，加固城防，勉力支撐。
被圍困數日後，袁譚走投無路。他將自己關在書房中，對著輿圖發呆，整整一夜沒有閤眼。天亮時，他的眼中佈滿了血絲，卻忽然亮了一下，如同溺水的人抓住了最後一根稻草。
“來人——請佐治先生來！”
辛毗，字佐治，潁川陽翟人，原是袁紹的謀士，一直支援袁譚，是他手下為數不多能與郭圖、王修比肩的人才。
辛毗來到書房，袁譚將一份寫好的書信遞給他：“佐治，你速去襄陽，面見明帝。告訴他，只要他出兵助我滅掉袁尚，我願意與他共分冀州！”
辛毗接過書信，看了一眼，心中複雜難言——共分冀州？袁譚有什麼資格與陳珩平分冀州？不過是空頭支票罷了！但此刻袁譚已經是窮途末路了，這恐怕是他能拿出來的最後的籌碼了。
辛毗沒有多說什麼，收好書信，帶著幾名隨從，連夜出城，繞過顏良的營寨，一路向南狂奔。他不敢走大路，只能穿山越嶺，晝伏夜出。半個月後，辛毗終於抵達了襄陽。
襄陽，皇宮。
辛毗風塵僕僕地走進大殿，身上還穿著那件被荊棘刮破的長袍，臉上的塵土都來不及洗去。
他跪在殿中，恭恭敬敬地行了三叩首大禮，聲音沙啞卻清晰：“陛下，我家齊王請您出兵！只要滅掉逆賊袁尚，齊王願與您共分冀州！”
陳珩坐在御案後，面色平靜，不置可否。
郭嘉出列，拱手道：“佐治，陛下與齊王乃是盟友，自當出兵相助，此乃理所當然。”
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