陳宮看著呂布側臉上那熟悉的、混合著傲慢與某種被逼到牆角後愈發偏執的光芒，心中一片冰涼。他知道，再勸無益了。這位主公的自信，在接連擊敗劉備、佔據徐州後，已經膨脹到聽不進任何逆耳忠言的地步。
他默默退後半步，不再言語，只是望著城外曹營中那面最高最大的“曹”字帥旗，憂色更重。
與此同時，曹軍連綿營寨的中軍。
曹操沒有像呂布那樣親臨最前線。他坐在寬敞的帥帳內，帳中燈火通明，炭火驅散了春夜的微寒。
他卸去了甲冑，只著一件深色常服，正藉著燈光，仔細檢視鋪在面前案几上的小沛及周邊地形圖。他的面容平靜，甚至有些過於平靜，只有手指在地圖上輕輕劃過的動作，透露出內心的專注與算計。
夏侯惇、曹仁、樂進、于禁等將領分列兩旁，甲冑俱全，靜候命令。謀士程昱、戲志才坐在下首。
“呂布……”曹操的手指最終停在小沛城的位置，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“果然來了小沛。還想據城而守，伺機反撲？”
程昱捻鬚道：“呂布勇則勇矣，然無謀而性驕。我大軍雲集，其必自恃勇力，輕視我軍。此乃可乘之機。”
曹操抬起頭，目光掃過帳中諸將，最後定格在夏侯惇和曹仁身上：“元讓，子孝。”
“末將在！”兩人踏前一步。
“明日拂曉，先以霹靂車、弓弩猛攻小沛東、南二門，挫其銳氣，疲其守軍。聲勢要大，但不必急於登城。”
“遵命！”
曹操點點頭，重新看向地圖上的小沛城，聲音不高，卻帶著一種冰冷的決斷：“呂布以為倚仗堅城勇力，便可與我抗衡。殊不知，自他踏入小沛那一刻起，便已是一隻落入網中的困獸。”
“我要的，不止是小沛，是徐州，更是他呂布的人頭。此戰，務必畢其功於一役，徹底解決這個心腹之患。”
“諾！”帳中響起整齊而低沉的應和聲，殺氣內斂，卻更顯森然。
……
建安三年四月，荊北，襄陽城外鹿門山。
春深時節，山中林木蓊鬱，鳥鳴清越，澗水潺潺。鹿門書院便坐落在這片清幽之中，青瓦白牆，掩映在翠竹松柏之間，與山外逐漸沸騰的亂世烽煙，彷彿是兩個世界。
書院後園一處臨著溪流的草亭內，石桌上擺著一局殘棋，兩盞清茶。水汽嫋嫋，茶香與草木清氣混合，沁人心脾。
對坐二人。上首是一位老者，面容清癯，目光溫和而深邃，正是名滿荊襄的隱士龐德公。他手持一枚黑子，並未落下，只是含笑看著對面的年輕人。
那年輕人不過十七八歲年紀，身長八尺，面容俊朗，尤其一雙眼睛，明亮沉靜，顧盼間似有光華流轉。
他頭戴綸巾，身穿一襲半舊的月白儒衫，雖在春日，手中仍習慣性地執著一柄白羽扇，輕輕搖動，此人正是才名漸顯的諸葛亮。
亭內很安靜，只有棋子偶爾落在棋盤上的清脆聲響，和遠處溪流的淙淙水聲。但這份安靜中，卻似乎縈繞著一絲與山林幽境不相符的、極淡的思慮。
“孔明，”龐德公終於放下棋子，端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，開口打破了沉默，聲音平和舒緩，“這局棋，你心不在此。”
諸葛亮的手微微一頓，隨即坦然一笑，也放下手中白子：“德公法眼如炬。亮確是有些走神了。”
“可是在想元直與士元？”龐德公啜了一口茶，目光望向亭外蜿蜒的山道，彷彿能穿透群山，看到遙遠的北方。
“算算時日，他們隨陳太尉北上已近半載。前日有商旅自關中回，言司隸雖經戰亂，然賑濟及時，流民漸安，春耕亦在有序推行。元直忙於民政，士元參贊軍機，皆各展所長，頗得重用。”
諸葛亮點了點頭，眼中閃過一絲複雜的神色。徐庶、龐統，皆是他在荊襄結識的摯友，才學抱負，他深知。
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