他伸手指向亭外山下的田野：“你看看這荊州，看看襄陽。自陳太尉主政以來，剿匪安民，抑制豪強，興修水利，推廣農桑。你去歲也曾在荊南走訪，當知如今百姓家中倉廩是否充實？面有菜色者是否減少？鄉間稚童是否得以嬉戲而非易子而食？此乃實實在在的‘治’，是看得見、摸得著的仁政。”
他又指向更南的方向：“便是那偏遠煙瘴的交州，太尉亦未曾忘記。聽聞去歲交州有疫，太尉府即刻遣仲景先生弟子攜藥方、醫者南下救治。此等胸懷，豈是隻圖割據一方之梟雄所能有？”
諸葛亮隨著龐德公的指引望去，眼中光芒微動。他久居隆中，並非兩耳不聞窗外事。荊州的點滴變化，他自然有所見聞。他的族人書信中，也曾提及賦役減輕、盜匪絕跡。這些，他都記在心裡。
“至於你所慮的‘趨炎附勢’、‘待價而沽’……”龐德公微微搖頭，語氣轉為嚴肅，“孔明，你讀聖賢書，所學為何？可是為了一個清高的虛名？還是為了‘修身、齊家、治國、平天下’的實政？”
“管仲若不佐桓公，何來九合諸侯、一匡天下？樂毅若不投燕昭，何能連下齊城、幾乎亡齊？他們難道是‘待價而沽’之後才去的嗎？非也，他們是看到了能施展抱負、拯救黎民的機會，便義無反顧！”
他目光炯炯地看著諸葛亮：“元直、士元投效太尉，非為攀附，乃為救時！如今太尉欲納黑山之民以實關中，此乃活數十萬生靈之壯舉！”
“不過，其間阻力重重，袁紹覬覦，正是用人之際，亦是英雄用武之地！你空懷濟世之才，卻困於虛名之累，猶豫不前。你可知，你猶豫一日，或許便有多一份變數，多幾個本可活命的百姓，因你之猶豫而顛沛乃至殞命？”
這番話，如同暮鼓晨鐘，敲在諸葛亮心頭。他的手指微微收緊，臉上慣常的從容淡泊，第一次出現了明顯的動搖。
他想起昔日與徐庶、龐統的約定，想起自己“苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯”的自詡背後，那未曾熄滅的、熾熱的抱負之火。
龐德公見他神色，知已觸動其心，語氣復轉溫和：“老夫並非要你立刻做出決定。只是望你好生想一想。”
“是守著臥龍的清名，在這山中觀雲聽松，任憑胸中所學隨時間流逝而蒙塵？還是放下那些無謂的顧慮，如元直、士元一般，將一身才學，用於實實在在的安民濟世之事？為這亂世，開闢一條新路？老夫言盡於此，何去何從，孔明，你自有明斷。”
說完，龐德公不再多言，重新拈起一枚棋子，目光落回棋盤，彷彿剛才那番沉重的對話未曾發生。
諸葛亮依舊靜坐著，他望著石桌上那杯已微涼的清茶，望著亭外生機勃勃的春日山景，更彷彿望穿了時空，看到了北方司隸大地上正在發生的遷徙與可能的戰火，看到了南方交州得到救治的百姓，也看到了鹿門書院中，昔日同窗好友們意氣風發、即將奔赴四方施展抱負的身影。
山風穿亭而過，帶來遠方的氣息。那氣息裡，有泥土的芬芳，有炊煙的暖意，似乎……也夾雜著一絲來自更廣闊天地的、充滿挑戰與機遇的鐵血與塵煙。
……
河東郡，永安城。
這座汾水西岸的城池，如同驚濤駭浪中一葉隨時可能傾覆的扁舟。城外，幷州軍的營寨連綿如黑雲壓城。
更令人窒息的是陣前那些龐然大物——高達數丈、裹覆溼牛皮、緩緩逼近城牆的攻城塔；需要數十人合力絞動、能將百斤巨石丟擲數百步的霹靂車；以及密密麻麻的壕橋、衝車、雲梯。
幷州軍士衣甲鮮明，陽光下反射著刺眼的金屬光澤，箭矢如飛蝗般持續不斷地覆蓋著城牆，每一次進攻的鼓點都沉穩有力，帶著一股不破城牆誓不罷休的壓迫感。
城牆上，景象慘烈。青磚遍佈煙熏火燎的痕跡和暗紅色的血汙。多處垛口崩裂，守軍只能用一切能找到的東西填補缺口。
空氣中混雜著血腥、硝煙、煮沸的油脂與金汁蒸發的惡臭，還有皮肉焦糊的可怕氣味。守軍將士人人帶傷，眼神疲憊卻依舊兇狠，用弓弩、擂石、滾木、熱油頑強抵抗。
每一次雲梯搭上城頭，都伴隨著短暫而殘酷的白刃戰，不斷有人慘叫著墜落。
攻城已持續兩日兩夜。幷州軍仗著器械精良、兵力雄厚，攻勢一波猛過一波。守軍雖然給予對方不小殺傷，但自身的防禦物資和兵力也在急劇消耗。
永安城內，臨時徵用的縣衙正堂。
氣氛比城頭更加凝重，趙雲、華雄、賈詡、李儒，以及幾位渾身血跡煙塵的都尉校尉，圍著一張被標記得密密麻麻的城防圖。
華雄一拳砸在案几上，油燈猛地一跳：“他孃的！高幹這廝真捨得下本錢！那些霹靂車、攻城塔，砸得城頭兄弟抬不起頭！滾木礌石快用光了！”
“這永安城本就不算堅城，再這麼硬抗下去，最多兩天，城牆必被砸開豁口！到時候就真得巷戰了！”
一位手臂裹著滲血布條的都尉嘶啞道：“幷州兵甲械太精良了，作戰也兇，不像以前打的那些烏合之眾。咱們傷亡不小，主要是被他們的炮石和箭雨壓制的。今天東門那段城牆，差點就讓敵軍衝上來。”
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