此時中原似乎稱之為“白疊”或“織貝”，多被視為觀賞花卉或極少量的紡織原料，尚未大規模用於禦寒，這東西原產似乎就在西域。
“白疊……”陳珩低聲自語，眼中逐漸亮起銳利的光芒。若是能獲得穩定的棉花種子和種植、紡織技術……其意義或許不亞於一種新糧！
他腦中迅速勾勒出圖，蓬鬆柔軟的棉絮填充衣被，遠比臃腫的麻絮、昂貴的絲綿和難以獲取的皮草更為普及有效。
對於軍隊而言，這意味著冬日行軍作戰，凍傷減員將大大減少，士卒的戰鬥力與耐力能更好地保持。無論是歷史上曹操北征烏桓的艱辛，還是未來可能發生的諸多冬季戰役，一件暖和的棉衣或許就能改變許多事情。
更進一步，若能推廣於民間……“家無棉衣，寒冬難熬”的慘狀或將真正成為歷史。這需要時間，數年，甚至數十年去引種、推廣、改進紡織技術，但值得！這是一項功在當代、利在千秋的根基之業！
思路既明，行動便需果斷，他立刻想到了兩個合適的人選。
“幼平，讓蘇雙和張世平來見我。”
不多時，兩位中年商人被引入書房。這二人算是最早與陳珩合作的河北馬商，曾為其早期騎兵建設立下汗馬功勞，如今也在軍中掛著閒職，主要負責部分戰馬採購、牧場管理事宜。
“拜見主公。”二人躬身行禮，心中有些忐忑。如今主公坐擁數州，麾下人才濟濟，與涼州羌人、幷州匈奴的直接貿易渠道也已建立，他們負責的戰馬事務重要性已大不如前。
陳珩示意他們坐下，開門見山：“召二位前來，是有一件要緊事，非熟悉商路、膽大心細且忠謹可靠之人不能辦。”
蘇雙立刻道：“主公但請吩咐，我等赴湯蹈火，在所不辭！”
陳珩點點頭，走到牆邊懸掛的巨幅輿圖前，手指從襄陽一路向西，越過關中，直指隴西、敦煌之外那片廣袤而模糊的區域：“我要你們，組織一支精幹的商隊，走河西走廊，出玉門或陽關，前往西域諸國。”
“西域？”蘇雙和張世平對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與凝重。他們行商多年，自然知道這條路的誘惑與兇險。
誘惑在於西域珍寶、良馬、玉石利潤豐厚；兇險在於漫長路途中的戈壁沙漠、變幻氣候、以及出沒無常的馬賊、亂兵，乃至西域各國複雜的政局。
“主公欲購西域良馬、玉石？”張世平試探問道。
“不，我要你們尋找的，主要是一種作物。”陳珩轉身，目光灼灼地看著他們，“其名可能叫白疊，或類似發音。是一種植株，開淡黃或紫紅色花，花落後結桃狀果實，成熟後裂開，內裡有白色絮狀纖維，輕柔保暖，可用於填充衣被，亦可紡織成布。”
“你們到了西域，多加打聽，尤其是那些擅長織造、或有奇特物產的城邦。不惜重金，購買其種子，最好是能連種植、採收、乃至初步紡織的工匠或懂行之人一併請回。若西域沒有，或產量極少，便探明其更西的來源，設法繼續尋找。”
他頓了頓，語氣加重：“此事，關乎我軍未來戰力，亦關乎千萬百姓寒冬溫飽。其長遠價值，或許更勝萬匹良馬。”
蘇雙和張世平聞言，心中震撼不已，他們沒想到主公如此看重這種聽起來像是“花草”的東西。但主公向來深謀遠慮，絕不會無的放矢。
更重要的是，主公將此重任託付給他們，這既是巨大的信任，也是他們重新證明價值、更進一步的絕佳機會！
養馬之事，如今確實有不少人可以接手。但遠赴西域，尋找奇物，打通商路，這其中需要的膽識、經驗、人脈和忠誠，絕非尋常官吏或將領所能替代。
蘇雙率先起身，鄭重抱拳：“承蒙主公信重！雙雖不才，願效張騫之志，重走西域古道，必為主公尋得白疊歸來！縱有千難萬險，絕不退縮！”
張世平也激動道：“主公放心！行商探路本就是我二人老本行！西域雖遠，然商路未絕。我等必精心準備，挑選得力夥計，備足貨物本錢，定當竭盡全力，完成使命！”
“好！”陳珩讚許道，“所需人員、資金、貨物，我會下令全力支援。你們可以從糜家、甄家、陳家的商隊骨幹中，挑選熟悉遠途貿易、通曉各族語言、精於算術交涉的人才加入。此外——”
他喚來侍立門外的王越：“王越，從燭龍司中，挑選最精銳的好手，他們的任務，是扮為商隊護衛，為此次行動提供安全保證，並協助蘇、張二位處理可能遇到的非常之事。”
王越肅然領命：“屬下明白，即刻去辦。”
陳珩又對蘇雙、張世平道：“你們回去便著手準備，商隊規模不宜過大，但要足夠精悍。攜帶的貨物，除了絲綢、瓷器等西域緊俏之物，也多備些細鹽和神仙醉，以便購買種子、技術和資訊。”
“沿途記錄地理、氣候、風土人情，繪製簡圖。此行不求速歸，但求穩妥、成功。”
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