許褚等將領也是群情激奮，連日圍攻彭城不下，本就憋著火，此刻外敵介入，更激起了他們的好戰之心。
“是啊主公，開戰吧！難道我們還怕了周瑜不成？”
“徐州之事，豈容外人置喙！”
曹操端坐主位，面容沉靜如水，唯有手指在案几邊緣輕輕敲擊，顯露出內心的波瀾。他何嘗不怒？何嘗不想一舉蕩平呂布，震懾陳珩？但他看得更遠，他的目光掠過帳中激憤的將領，最終落在北方。
“志才，”曹操緩緩開口，聲音不高，卻壓過了帳中的嘈雜，“你以為，伯玉為何不親自來，只派周瑜率水軍前來？”
戲志才咳嗽兩聲，答道：“因其志不在此，亦因其力有未逮，或說……不願在此刻與主公全面衝突！”
“徐州四戰之地，北接青州袁譚，西連豫州，東瀕大海。得之，需分重兵駐守，兩面皆敵，反成累贅。”
“其重心，在消化司隸，在應對西涼馬韓，甚至可能已經在圖謀益州了。派周瑜來，與其說是圖徐州，不如說是……保其岳丈性命，全其聯姻之誼。他可默許主公得徐州，但呂布其人，他要保。”
他頓了頓，看向曹操：“更緊要者，北邊……袁本初。”
最後五個字，像一盆冷水，讓帳中火熱的氛圍為之一滯。
曹操眼中閃過一絲無奈與銳利交織的複雜光芒，戲志才說中了他最深的顧慮。袁紹！這個昔日的盟友，如今的巨患，雄踞河北，帶甲百萬，糧草如山。
兩人之間因勢力擴張而產生的齟齬日益加深，又因為曹操手握天子，袁紹日益不滿，邊境摩擦不斷，大戰的氣息早已在兩方瀰漫。此刻若與坐擁南邊、剛得司隸的陳珩在徐州全面開戰，陷入兩線作戰，那才是真正的取死之道。
“伯玉啊伯玉……”曹操低聲嘆息，似是對著不在場的陳珩言語，“你竟算計至此……穩坐襄陽，北聯黑山掣肘袁紹，西圖關中，東則以水師遙制我側翼……好一手四方落子。”
他抬起頭，目光掃過帳中諸將，已然有了決斷：“此時，不宜與陳珩開戰！”
“主公！”夏侯惇急道。
曹操抬手止住他，聲音轉冷，帶著不容置疑的權威：“元讓，我軍目標，自始至終都是徐州！陳珩派水軍來，是阻我全功，亦是提醒。然其未登陸助戰，便是留有餘地。”
“我軍若主動攻擊江東水師，便是將陳珩推向袁紹，逼其與我全力相搏，此智者不為也！”
戲志才立刻介面，聲音提高，既是闡述，更是為了穩定軍心：“主公英明！主公奉天子以令不臣，大義在手。”
“今日之隱忍，非畏戰，乃謀全域性！陳珩雖據南方，看似勢大，然其地廣而新附，內部未臻鐵板，西有劉璋張魯，北有袁紹馬韓，隱患叢生。”
“待主公先定徐州，後平河北，一統中原，攜不可阻擋之勢南下，屆時，這天下江山，終究是主公掌中之物！些許掣肘，一時得失，何足道哉？”
這番話，既給了曹操臺階，也描繪了宏偉藍圖，讓夏侯惇等將領的憤懣稍平，重新將注意力集中到眼前的徐州。
下邳城內，氣氛比曹營更加壓抑絕望。城外曹軍攻勢一日猛過一日，城牆雖比小沛堅固，但在曹軍集中起來的龐大攻城器械和兵力面前，也開始出現險情。更讓人心慌的是糧草，呂布撤退倉促，下邳存糧遠不足以支撐長期圍困。
州牧府內，呂布煩躁地來回踱步，鎧甲上沾滿塵土，眼窩深陷，貂蟬和嚴氏在後堂垂淚。
陳宮匆匆而入，臉上帶著一絲難以察覺的、如釋重負的神色：“奉先！江東水軍到了！周都督率船隊已至泗水！”
呂布腳步一頓，眼中爆發出希望的光芒：“哦？來了多少兵馬？何時登岸與我夾擊曹賊？”
陳宮搖頭，苦笑道：“奉先，周都督飛鴿傳書，言明其任務是接應，而非參戰。江東水軍可保我等沿泗水南下之路暢通，亦可威懾曹軍側翼，但……不會上岸與曹操大軍正面交鋒。”
“什麼？”呂布的希望瞬間化為暴怒，“不參戰？那他來做什麼？看我笑話嗎？陳珩呢？他不是我女婿嗎？就派點船來糊弄我？”他猛地一腳踢翻旁邊的銅燈架，火星四濺。
“奉先！冷靜！”陳宮上前一步，壓低聲音，語氣前所未有的嚴肅，“這正是我要說的！江東水軍能來這一次，已是看在你的面子上，更是因為聯姻之約，不得不為。”
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