“若二位，以及像二位一樣的豪傑，能保商路暢通，使兩地貨物得以流通，譬如我主之鹽、鐵、絹帛能入益州，益州之藥材、皮毛、金沙能出南中……這豈不是兩全其美的好事？屆時，二位坐擁樞紐，財源廣進，威望更隆，豈不快哉？”
他沒有直接說要他們造反或當內應，而是描繪了一個通商互利的美好前景。但猛羅朵和龍嶠哪裡聽不出弦外之音？保商路暢通？在這山高皇帝遠、部落仇殺不斷、盜匪多如牛毛的南中，誰能保商路暢通？自然是手裡有刀槍、能說了算的人！
陳肅這是在暗示，甚至鼓勵他們擴大勢力，控制地方，為將來可能的“變天”做準備！而鹽，就是支撐他們擴張的最好資本和報酬！
猛羅朵哈哈大笑，舉起酒碗：“好！先生爽快！通商好！互通有無最好！我猛羅朵的寨子，以後就是先生……不，就是貴主公商隊最安穩的驛站！誰敢動商隊一塊鹽巴，我擰下他的腦袋！”
龍嶠也露出了笑容，舉杯道：“龍氏在牂牁郡略有薄名，族中子弟也多在各處為吏。保一方商路平安，襄助兩地通惠，自是義不容辭。只是這鹽……”
陳肅心領神會，也舉起杯：“首批謝禮，細鹽五十石，三日後便送至二位府上。日後每月，皆按約定數目供給。至於其他合作細節，我們慢慢再談。願我等友誼，如這南中之山，穩固長久！”
“幹！”
“幹！”
三人仰頭飲盡，各懷心思，笑容卻都燦爛無比。
夜色漸深，別莊內的喧鬧持續著。而在更南的益州郡、永昌郡，在那些瘴氣瀰漫的山林深處，還有許多像猛羅朵和龍嶠這樣的首領、家主，正在或即將被類似的“細鹽”與承諾所吸引、所捆綁。
陳肅手中的網，正在益州南部悄然鋪開，靜待時機。
……
襄陽，城頭陳珩的認旗在晴空下舒展，依舊帶著一股威嚴肅穆之氣。
城南門外，官道灑掃潔淨，一應儀仗雖不奢華，卻整齊肅立。城門附近早有好奇的百姓被兵士禮貌地隔開，踮腳張望，竊竊私語——都知道今日有位了不得的大人物要來。
陳珩並未著朝服冠冕，只穿了一身玄色錦袍，玉帶束腰，顯得沉穩而英挺。他身側，跟著一名身著鵝黃襦裙、外罩淺碧紗衣的年輕女子，正是新納不久的妾室呂玲綺。
“來了！”不知是誰低呼一聲。
官道盡頭，煙塵揚起，一隊人馬緩緩行來。人數不多，約數百騎，衣甲多有破損汙漬，風塵僕僕，帶著長途跋涉的疲憊，但行列之間猶有一股剽悍之氣未散。為首數騎尤為顯眼。
當先一人，身形魁偉異常，即便坐在馬背上也如半截鐵塔，正是呂布呂奉先。他未著那身標誌性的獸面連環鎧，只穿了一件半舊的絳色戰袍，腰間懸著劍，往日飛揚跋扈的眉宇間，此刻沉澱著揮之不去的落寞、疲憊，以及一絲極力掩飾的複雜。
他身側，是陳宮、張遼，以及沉默如石的高順。另一側，還有一位身材敦實、面容粗獷、眼帶精光的將領，乃是新近從琅琊輾轉來投的臧霸臧宣高。
隊伍漸近，呂玲綺再也按捺不住，提著裙裾向前小跑了幾步，聲音帶著哽咽：“父親！”
這一聲呼喚，讓馬背上的呂布渾身一震。他猛地勒住馬韁，目光急急掃來，落在女兒身上。
看到女兒氣色紅潤，衣著光鮮，顯然未曾受苦，他緊繃的臉部線條似乎柔和了一瞬，眼中閃過欣慰、感慨，或許還有一絲難以言喻的愧疚——自己縱橫半生，最終竟要託庇於女婿。他翻身下馬，動作依舊矯健。
“玲綺。”呂布的聲音有些乾澀，伸手似乎想如往常般拍拍女兒的頭，手到半空卻又頓住，只是看著她，點了點頭，“你……很好。”
呂玲綺眼眶微紅，強忍著淚意，低聲道：“女兒一切都好！夫君……待我甚好！”她側身，示意身後的陳珩。
此時，陳珩已率眾迎上前來。
呂布深吸一口氣，收斂了面對女兒時那片刻的柔軟，重新挺直脊樑，努力維持著屬於溫侯的尊嚴。他看向陳珩，這個如今已雄踞半壁江山的年輕人，心情複雜難言。
在陳宮幾乎微不可察的目光示意下，呂布率先抱拳，微微躬身，聲音洪亮卻帶著一絲刻意調整過的平穩：“敗軍之將呂布，攜部眾，拜見太尉！”
他身後，陳宮、張遼、高順、臧霸，以及數百殘兵，齊刷刷下馬，單膝跪地，甲葉摩擦發出嘩啦一片聲響：“拜見太尉！”
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