“主公批覆準其北上協防，待屬下發現其部曲家眷皆已悄然隨行，欲追回時，其已出潁川，晝夜兼程，恐已近黃河。”
曹操的手指無意識地敲擊著案几，放走劉備，是他一時權衡的結果。徐州新定，需要消化；朝廷內部暗流讓他煩躁，劉備在許都，雖無兵權，但其“皇叔”的身份和關張之勇，始終讓他覺得如芒在背。
讓他去北邊面對袁紹，既能示以信任，又可借袁紹之手削弱，甚至讓二者相爭，這本是一步閒棋。
可此刻，一種強烈的不安攫住了他。劉備此人，面似忠厚，內藏機心，絕非久居人下之輩。放虎歸山……曹操眼中寒光一閃，但隨即壓下。事已至此，追之不及，徒亂人心。況且他曹操，知錯改錯絕不認錯！
“知道了，嚴密監視其動向，隨時來報。”曹操揮退滿寵。
劉備的離開只是序幕！真正的風暴，在皇宮深處醞釀，並在陳珩派往許都的細作有意無意的推波助瀾下，提前爆發了。
數日後，許都流血夜。
起因是一封藏在衣帶裡的密詔，劉協對曹操專權的不滿與日俱增，尤其是曹操悍然處決了多位與他有舊、或對曹操稍有微詞的官員後，少年天子的恐懼與憤怒達到了頂點。
在董貴人之父董承、偏將軍王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩、昭信將軍吳子蘭等人的串聯下，一個旨在誅殺曹操、還政於帝的密謀悄然成型。
他們甚至秘密聯絡了已經離開的劉備，以及一些對曹操不滿的中下層軍官。
然而，這個計劃在陳珩麾下燭龍司潛伏人員的幫助下，遠比歷史上更早、更徹底地暴露在了曹操眼前。
曹操的鎮壓迅疾如雷霆，殘酷如嚴冬，他甚至都沒有公開審訊！
董承、王子服、種輯、吳碩、吳子蘭及其三族，盡數被捕，於司空府私獄中經過簡單拷問後，全部公開處斬，首級懸於許都各門。董貴人雖有身孕，亦被曹操下令縊殺。
所有查有實據的參與軍官、相關宦官、宮人，數百人一夜之間人間蒸發。許都城內，血霧瀰漫，人人自危，朝臣上朝時連大氣都不敢喘，生怕被那無處不在的校事府的眼子給盯上。
保皇派遭受毀滅性的打擊！經此一役，朝廷內外，再無人敢公開質疑曹操的權威。年幼的劉協在深宮中大病一場，從此更加沉默，形同傀儡。
風波稍息，司空府議事堂。
堂內氣氛依舊壓抑！雖然清洗了內部，但外部壓力卻與日俱增。
“河北細作最新密報，”程昱聲音乾澀，“袁紹自平定公孫瓚餘孽後，一直在向黃河南岸的黎陽、延津、白馬等渡口增兵、屯糧。目前聚集在官渡一線的河北軍，號稱七十萬，實際兵力，估計不下四十萬。戰將千員，糧草輜重，堆積如山。”
七十萬！這個數字讓堂內不少人倒吸一口涼氣。曹操起家於兗州，即便如今擁有兗、豫、徐三州之地，能動員的野戰精銳，滿打滿算也不過二十萬左右。兵力對比，懸殊極大。
夏侯惇獨眼一瞪，厲聲道：“七十萬又如何？河北兵雖眾，皆土雞瓦狗爾！末將願為先鋒，渡河擊之！”
夏侯淵也道：“袁紹色厲內荏，絕非主公對手！”
曹操臉上看不出太多表情，他緩緩開口，聲音沉穩，甚至帶著一絲慣有的譏誚：“袁本初，志大才疏，好謀無斷，外寬內忌，御下無方。其麾下謀士各懷鬼胎，審配、郭圖、許攸爭權，田豐剛直犯上；武將亦分派系，顏良、文丑有勇無謀，麴義驕縱，張合、高覽等未必心服。”
“其兵馬雖多，排程必亂；糧草雖廣，消耗亦巨。且其師出無名，天下有識之士，未必心附。”
他頓了頓，目光掃過眾人，彷彿在給自己，也給部下打氣：“我雖兵少，然上下同心，法令嚴明，將士用命。更兼奉天子以討不臣，名正言順。以我之明，御袁紹之暗，以我之整，擊袁紹之亂，何懼之有？”
這番話擲地有聲，暫時穩住了堂內有些浮動的人心，荀彧與程昱等皆微微頷首。
然而，就在此時，一直咳嗽不止、臉色蒼白如紙的戲志才，用絹帕捂著嘴，緩過一口氣後，虛弱卻清晰地開口：“主公所言極是！袁本初不足為慮！然……咳咳……主公可曾想過，螳螂捕蟬，黃雀在後？”
“黃雀？”曹操目光一凝。
戲志才喘了口氣，指向懸掛的巨幅輿圖的南方：“襄陽陳珩！此人已據東南，兼得司隸，坐擁荊、揚、豫（部分）、司，交，帶甲數十萬，麾下謀臣猛將如雲。”
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