他環視諸將：“傳令全軍，加速透過散關，不得延誤！陳到！”
“末將在！”
“你率本部輕騎為前驅，多派斥候，探查河池方向動靜，尤其是竇茂可能派出的巡哨、探馬，一經發現，務必擒殺，勿走漏我軍訊息！”
“遵命！”
“高嶽、田豫、王恪！”
“末將在！”三將齊聲應道。
“你三人各率本部，緊隨陳到之後。過散關後，地形漸趨複雜，多山谷林地，需保持警惕，佇列不可拉得太長，以防伏擊。”
“得令！”
徐晃又看向張遼，語氣稍緩：“文遠，你部與中軍同行。你久在邊地，熟悉羌氐戰法，途中若有異狀，還須你多留心。”
張遼抱拳：“將軍放心，遼必盡力。”
最後，徐晃對徐庶道：“元直先生，糧秣轉運、軍情文書、與後方陳倉張繡將軍聯絡等事，便勞煩先生統籌。”
徐庶在馬上拱手，從容應道：“將軍放心，庶自當盡力。另有一言，竇茂雖疏於防務，然其據河池已久，氐兵悍勇，且地利熟悉。我軍初至，宜速戰速決，以雷霆之勢破其膽，不可遷延，以免其據城死守或向張魯求援。”
“軍師所言極是！”徐晃點頭，目光投向南方層巒疊嶂的秦嶺深處，彷彿已看到了河池的輪廓。
“竇茂坐失散關天險，便是自斷一臂。我軍挾速至之威，正可一擊破敵！傳令下去，全軍加快速度，務必在竇茂反應過來之前，兵臨河池城下！”
軍令迅速傳達！原本就行進有序的隊伍，速度明顯加快。騎兵在前，步卒在後，如同一條蓄勢已久的鐵流，湧過散關的隘口，向著南方更為崎嶇但戰略意義重大的河池方向，滾滾而去。
關牆上的守軍默默注視著這支精銳之師遠去，他們知道，一場新的征伐已經開啟，目標直指那個疏於防備的氐王。
散關的雄峻被拋在身後，前方是未知的山地與即將到來的戰鬥。徐晃眼神堅定，打通糧道，剿滅竇茂，不僅是主公的戰略佈局，也是他徐晃建功立業、在這亂世中證明自己將才的又一次機會。
河池城外。
徐晃率領的部隊自散關西出，經過崎嶇山道，終於抵達河池地界。城郭不大，背靠山巒，前有溪流引灌而成的護城河，城牆多以土石壘砌，算不上多麼堅固。
城頭旌旗雜亂，多是獸皮、粗布製成的圖騰旗，其間一面較大的“竇”字旗頗為顯眼。守軍影影綽綽，多是髡頭結辮、身著皮襖的氐羌裝束，手持弓箭、長矛，喧囂叫罵之聲順風隱約可聞。
徐晃大營依地勢紮在城外三里，扼守要道。中軍帳內，氣氛與永安的血火緊繃不同，更多是冷靜的審視與即將破敵的篤定。
徐晃坐於主位，甲冑未卸，面容沉毅。陳到、高嶽、張遼等將領分坐兩側。陳到身上的甲冑還帶著塵土，但神色從容，顯然剛剛的試探性進攻並未讓他感到壓力。
“叔至，說說看，試探得如何？”徐晃開口，聲音渾厚平穩。
陳到拱手，言簡意賅：“回將軍，燭龍司的情報再加上斥候打探的訊息，河池守將氐王竇茂，兵馬約一萬五千，多為氐羌部眾，悍勇有餘，紀律不足。”
“其倚仗有二：一為人多勢眾，據城而守；二為其部眾箭術確實精準，今日接戰，我軍盾牌多有中箭者，力道頗足。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑：“然，其守城之術，粗陋不堪！護城河僅尋常溪流拓寬，既未加深，亦未設鐵蒺藜、鹿角等物。城牆多為土石舊壘，有幾處牆面已見裂痕。”
“守軍排程混亂，應對我軍填河、試探性登城時，全憑蠻勇與箭矢壓制，毫無章法。攻城塔、衝車等器械，更未見蹤影。依末將看，此輩只慣山野遊擊，不通守禦堅城之道。”
“我軍裝備精良，甲盾堅實，其箭矢除非近距離直射要害，否則難以造成大損。今日末將佯攻，折損不過十餘人，已將其南門防守虛實探得七七八八。”
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