三日之後，滇池城下已是一片修羅場。
粗略數去，城下至少鋪了七八千具屍體，而更多的傷者還在蠻兵營寨中呻吟、掙扎，有的腿被砸斷了腿，有的捂著被箭射瞎的眼睛，嘴裡發出撕心裂肺的嚎叫。
攻城三日，六萬蠻兵輪番上陣，卻連滇池城的牆頭都沒能摸到一次。
城中的守軍彷彿有用不完的箭矢，每當蠻兵扛著簡陋的木梯衝向城牆，城頭上便會飛下密集的箭雨，如同夏日的暴雨，無休無止，無窮無盡。
那些用竹木削制的簡陋盾牌根本擋不住襄陽軍強弩的穿透力，一支箭能穿破盾牌，再鑽進後面蠻兵的胸膛。
滾木礌石更是如同山崩，每當蠻兵在城下聚集，城頭上便會滾下巨大的條石和粗壯的木樁，砸在人群中，血肉橫飛，慘不忍睹。
蠻兵們從山中帶來的簡陋梯子，架上去不到片刻便會被城頭的鉤槍推倒，梯上計程車兵隨著梯子一起摔下去，摔得筋斷骨折。
孟獲站在後方的高坡上，看著眼前這一幕，年輕的臉上寫滿了不甘與憤怒。
他今年不過二十出頭，生得虎背熊腰，黝黑的皮膚上塗著代表勇士的白色紋路，一頭亂髮用獸筋束在腦後，手中提著一柄沉重的狼牙棒——那狼牙棒足有六七十斤重，棒頭上密密麻麻地嵌著鐵釘，是他最心愛的兵器。
他的眼睛佈滿了血絲，三日來幾乎沒有閤眼，嘴唇乾裂出血，聲音已經嘶啞得不成樣子。
“阿爹！”孟獲大步走到孟彰面前，將狼牙棒往地上一頓，砸出一個淺坑，“不能再這麼打了！三天了，死了快八千弟兄了！阿爹你看——”
他指向城下那片屍橫遍野的慘狀，聲音中帶著哭腔，“那些都是咱們的族人！都是跟咱們從山裡走出來的！現在就這麼躺在那裡，連個收屍的人都沒有！”
孟彰坐在一塊大石頭上，面色鐵青，一言不發。花白的頭髮散亂地披在肩上，臉上滿是灰塵和乾涸的血跡，眼神空洞而茫然。
六萬人啊，整整六萬人，連一座小小的滇池城都拿不下來？他不甘心，他真的不甘心。
“阿爹，你聽我說！”孟獲蹲下身來，壓低聲音，眼中帶著焦急，“下面那些頭領，他們麾下這幾天已經死了不少人了。昨晚上，赤黎部落的老首領來找我，說他族中已經死了兩百多青壯，再打下去，他們部落就要絕種了。”
“還有烏木頭人，他的長子昨天被城上的箭射穿了喉嚨，他當場就哭了，說要帶著族人回山裡去。阿爹，人心散了！”
孟彰猛地抬起頭，眼中閃過一絲兇光：“誰敢走？老子砍了他的腦袋！”但這話說得有氣無力，連他自己都聽出了其中的虛張聲勢。
他知道，孟獲說的是實情。這些部落頭領之所以跟著他造反，是因為相信跟著他能搶到糧食、搶到土地、搶到女人。
可現在呢？三天攻城，除了死屍什麼都沒搶到。那些頭領不是傻子，他們心裡已經在盤算了——再這麼打下去，自己的部落就要打光了，到時候就算打下滇池，又有什麼用？
孟彰站起身來，走到高處，眺望那座依舊矗立的城池。城頭上，襄陽軍的旗幟在風中獵獵作響，守軍的身影來回走動，士氣高昂，看不出絲毫疲憊。
他又看了看自己的營地——說是營地，其實就是一片亂七八糟的窩棚，蠻兵們席地而臥，連個像樣的營寨都沒有扎。
沒有柵欄，沒有壕溝，沒有了望塔，甚至連哨兵都沒有認真佈置。在他們的認知裡，打仗就是衝上去、殺進去、搶東西，哪裡懂得什麼紮營佈陣？孟彰的眉頭越皺越緊，他隱隱覺得有什麼地方不對，但他說不上來是哪裡不對。
“難道……就這麼撤了？”孟彰喃喃自語，聲音中滿是不甘，“死了那麼多族人，就這麼灰溜溜地回去？那些頭領怎麼看我們？那些還在山裡的部落怎麼看我們？以後誰還會聽你我父子的話？”
孟獲張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。他知道父親的顧慮——如果就這樣撤退，他們兩個在蠻族中的威望將一落千丈，那些原本臣服的部落很可能會離心離德，甚至反過來投靠官府。
可是繼續打下去，又能怎樣？城攻不下來，人越死越多，再打幾天，不用官府來打，他們自己就散了。
父子二人相對無言，只有城下的哀嚎聲和遠處的鼓譟聲在風中飄蕩。
他們不知道的是，在滇池城東南方向約莫十里外的一片密林中，一雙雙銳利的眼睛正在注視著這一切。
密林深處，數千匹戰馬被拴在樹幹上，口中銜著木枚，不發一聲。襄陽軍的大隊人馬已經摸了過來，斥候如同幽靈般在林間穿梭，不斷地將城外的情報傳回來。此刻，一名斥候正單膝跪在一員老將面前，低聲稟報。
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