祖郎也不甘人後，抱拳道：“將軍，末將願與沙摩柯同往。蠻兵雖眾，但都是烏合之眾，我軍以精銳擊之，必能一戰而定！”祖郎原是揚州山賊出身，山地作戰經驗豐富，深知蠻兵的弱點。
但真正激動的，是那些益州降將。
張任站在黃忠身後，雙手緊握長槍，指節因為用力而發白。他是趙雲的同門師兄，師承武術大家童淵，一手百鳥朝鳳槍法出神入化。
他在益州多年，深知蠻族為患之烈。以往蠻人都是搶了就跑，一頭扎進那十萬大山之中，官軍追都沒法追。那些大山連綿起伏，溝壑縱橫，密林遮天，官軍進去就像瞎子摸象，別說打了，能找到人就不錯了。
可現在不一樣了——因為主公那道遷出山林的命令，這些蠻人全都聚集到了一起，主動送上門來了。這種千載難逢的機會，他張任豈能放過？
“將軍！”張任一步跨出，聲音洪亮如鍾，“末將在益州多年，深知蠻人習性。他們不習兵法，不懂陣法，更不知紮營設防為何物。”
“如今他們聚集在滇池城下，後方空虛，正是我軍一擊致命之時。末將願率本部兵馬，從右翼包抄，定叫他們有來無回！”
吳班、扶禁、泠苞三人對視一眼，也齊齊出列，抱拳請戰。吳班是吳懿之弟，吳莧的堂兄，與陳珩有姻親之誼，但他從不以此自居，戰場上向來身先士卒。
扶禁和泠苞都是益州宿將，當年在劉璋麾下時便以勇猛著稱，歸降後一直想找機會立功。三人的眼中都燃燒著同樣的火焰——那是渴望證明自己的火焰，是想要洗刷降將身份的火焰，是要在襄陽軍中站穩腳跟的火焰。
黃忠看著這些請戰的將領，心中暗暗點頭。他站起身來，目光掃過眾人，沉聲道：“好！既然諸位將軍都有此心，那便依計行事。主公臨行前有令：此番征討，以剿撫並用為要。”
“先滅了他們的威風，讓他們知道天兵不可敵；待其喪膽之後，再行招撫，降者不殺。諸位將軍切記，能降則降，不必趕盡殺絕。蠻人也是人，殺光了，誰來種地？誰來納稅？”
眾將齊聲應諾。
黃忠拔出佩刀，在地上劃出三道箭頭：“分三路出擊！本將與祖郎一路，從正面直插蠻人中軍，斬將奪旗，破其膽魄。沙摩柯、吳班、扶禁，你三人率左翼，從西南方向迂迴包抄，截斷蠻人退路。”
“張任、泠苞，你二人率右翼，從東南方向殺入，專打他們的糧草輜重和後方營地。三路齊發，同時動手，不可提前暴露。記住，以鼓聲為號——鼓聲一響，三路齊出，讓那些蠻子四面受敵，無處可逃！”
沙摩柯咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“將軍放心，末將左翼包抄，連一隻鳥都不會放過去！”張任抱拳領命，眼中精光閃爍，彷彿已經看到了戰場上刀光劍影的畫面。
片刻之後，三路大軍如同三條毒蛇，在密林的掩護下悄無聲息地朝著各自的攻擊位置移動。
士兵們弓著腰，踩著鬆軟的落葉，屏息凝神，沒有人說話，只有偶爾傳來的兵器碰撞聲和戰馬的低鳴。秋日的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影，如同一張巨大的迷彩網，將這支即將出擊的軍隊掩藏在暗影之中。
而此時，城外的蠻兵大營依舊是一片混亂。
蠻兵們根本沒有後方防禦的概念！在他們看來，打仗就是兩軍對壘、正面廝殺，哪裡懂得什麼“側翼”“包抄”“偷襲”？他們的營地裡沒有柵欄，沒有壕溝，甚至連哨兵都沒有正經安排。
幾萬人散亂地擠在一片低窪地帶，有的在烤野味，有的在打磨兵器，有的倒頭呼呼大睡，有的因為分到的食物太少而爭吵不休。
糧草輜重就胡亂堆在營地後方，幾十個老弱蠻兵看守，旁邊就是成堆的竹矛、木盾和青銅刀劍——這些青銅兵器大多是祖上傳下來的，有的已經鏽跡斑斑，有的缺口累累，在襄陽軍的鐵製兵器面前，簡直就像玩具一樣可笑。
午後時分，太陽西斜，將天邊染成一片暗紅。蠻兵們剛剛結束了一輪徒勞的攻城，拖著疲憊的身軀回到營地，許多人連飯都顧不上吃便倒頭睡去。
孟彰坐在大石頭上，目光呆滯地看著遠處的滇池城，心中翻來覆去地想著同一個問題：怎麼辦？孟獲帶著幾個頭領在營地中巡視，試圖安撫那些情緒低落的部下，但他自己心中也是一團亂麻。
就在這時，遠方傳來了沉悶的鼓聲。
咚、咚、咚——
那鼓聲不緊不慢，卻如同一記記重錘，砸在每一個人的心口上。孟彰猛地站起身來，瞳孔驟然收縮——那鼓聲不是從城上傳來的，而是從後方，從他們以為絕對安全的密林方向傳來的。
“怎麼回事？”孟彰大吼，“誰在敲鼓？”
沒有人回答他。所有人都在茫然地轉頭四顧，尋找鼓聲的來源。下一刻，他們看到了此生最恐怖的畫面。
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