“若是讓他們知道主公向袁紹稱臣，只怕會人心離散。所以——此事必須嚴格保密，除了我們幾個，不能再有任何人知道。哪怕是後面袁紹那邊傳出來了，主公也要咬死不認，就說那是袁紹捏造的，是離間之計。”
曹操點了點頭，面色凝重：“文若說得對！此事，不得外傳！”
幾人齊聲應諾。
曹操深吸一口氣，拖著沉重的步伐，走出了司空府。他的頭似乎又開始痛了，太陽穴突突地跳著，但他咬著牙，一步一步地朝許都皇宮的方向走去。
他知道，這一步走出去，就再也回不了頭了。承認袁紹的合法性，就是背叛了他自己一直標榜的“匡扶漢室”的理想。
可是，不這麼做，他又能怎麼辦呢？眼睜睜地看著陳珩稱帝，坐擁六州之地，然後一步步地蠶食他的地盤？眼睜睜地看著袁紹稱帝，整合河北，然後南下與他決一死戰？他別無選擇！
曹操站在宮門前，抬頭望著皇宮，沉默了很久。他的腦海中閃過無數畫面——他迎天子入許都的那一天，他挾天子以令諸侯的那一天，他官渡大敗袁紹的那一天，戲志才病逝的那一天……一幕一幕，如同走馬燈般在眼前掠過。
劉協坐在御座上，身下那張鋪著明黃錦墊的椅子，比他當年在雒陽董卓麾下做皇帝時的那張書案也寬不了多少，曹操對劉協不錯，至少是表面上非常不錯！
曹操剛從司空府趕來，身上還穿著那件半舊的絳紅官袍，額頭上滲著細密的汗珠。
然而，當他跪在階下，將袁紹與陳珩即將稱帝的訊息一五一十地稟報完之後，御座上那位年輕的皇帝，卻彷彿一個字都沒有聽進去。
劉協的心神，早已被另一個訊息攫住了。
就在剛才，曹操不經意間提到了一句：“弘農王劉辯現身襄陽，率領眾人勸進陳珩即皇帝位。”這句話如同晴天霹靂，在劉協的腦海中轟然炸開。
皇兄？皇兄還活著？那個在雒陽?大火中失蹤的少帝劉辯，那個他以為早已化為枯骨的哥哥，竟然還活著？而且就在襄陽！劉協的手指死死地摳著御座扶手，指節發白。
“陛下？”曹操等了片刻，不見劉協回應，忍不住微微抬頭，輕聲喚了一句。
劉協猛地回過神來，目光落在曹操臉上，那雙眼睛裡帶著一種曹操從未見過的光芒——那是一種近似癲狂的、壓抑不住的興奮。
他打斷了曹操的話，聲音因為激動而有些發顫：“曹司空，皇兄……皇兄真的還活著？”
曹操愣了一下！他沒想到，在這個天下將傾、漢室將亡的危急關頭，劉協關心的不是如何保住江山，而是那個已經“死去”多年的廢物皇兄。
他在心中暗罵了一句，面上卻不動聲色，俯首答道：“回陛下，正是！據臣得到的訊息，弘農王應當是當初雒陽大亂時，被陳珩趁機救走，一直帶在身邊照顧。具體細節，臣尚在查證。”
劉協的眼中閃過一絲水光，他連忙別過頭去，不讓人看到。他深吸一口氣，竭力讓自己的聲音平穩下來：“皇兄……他可好？”
曹操低著頭，嘴角微微抽搐了一下！他心中已經不耐煩到了極點——袁紹和陳珩都要稱帝了，你劉家的江山就要丟了，你還有心思管一個本就該死的廢物的死活？
但他不敢表露出來，只能耐著性子答道：“據聞弘農王身體尚可！”
劉協點了點頭，沉默了片刻，忽然又問：“他……可曾受苦？”
曹操差點沒忍住翻白眼，他深吸一口氣，將心中的煩躁壓下去，語氣依舊恭敬：“陛下，弘農王之事，容臣日後詳查。臣今日所奏，乃是關於袁紹與陳珩稱帝之危局——”
他不得不將袁紹與陳珩即將稱帝的訊息，重新再說一遍。這一次，他說得更詳細、更嚴重，將事情的緊迫性掰開了揉碎了講給劉協聽。
他提到了陳珩麾下在襄陽的勸進，提到了劉辯率領眾人請陳珩登基，提到了袁紹在鄴城建造皇宮、冀州祥瑞不斷，提到了這兩個人一旦稱帝，漢室將名存實亡。
劉協聽著，面色卻出乎意料的平靜。他甚至沒有露出曹操預想中的驚慌失措或憤怒絕望，只是淡淡地聽著，偶爾點一下頭，彷彿在聽一件與自己無關的事情。
曹操說完，從袖中取出一卷擬好的詔書草案，呈了上去：“陛下，臣以為，當務之急，是下詔表彰袁紹的功績，穩住袁紹，以免他與陳珩同時發難。這是臣草擬的詔書，請陛下過目。”
劉協接過詔書，展開，掃了一眼。他沒有細看，也沒有提出任何異議，只是隨手拿起御筆，在上面簽了一個“可”字。動作行雲流水，一氣呵成，彷彿這個動作他已經做過無數遍，早已麻木。
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