他咬著牙，一字一頓道：“袁本初，他竟敢……他竟敢！”
曹洪正站在一旁，他們這群人是被曹操叫來商議軍務的，沒想到趕上了這場大戲。
他聽完荀彧的話，撓了撓頭，大大咧咧地說道：“主公，這有什麼好生氣的？袁紹那廝被咱們打得大敗，都能稱帝，那主公自然也是能稱帝的！”
“論實力，袁紹不如主公；論功業，主公迎天子、平呂布、滅袁術，哪一樣不比袁紹強？主公若是稱帝，天下人誰敢不服？”
曹洪此話一齣，堂中頓時有幾個武將紛紛響應。
夏侯惇點頭道：“子廉說得不錯，主公功蓋天下，稱帝乃是順天應人！”許褚雖然沒有說話，但眼中也閃爍著興奮的光芒。于禁與樂進等人也紛紛附和，一時間堂中群情激昂，彷彿曹操就要登上皇位了。
曹操猛地一拍案几，怒喝道：“放肆！”
堂中頓時鴉雀無聲！
曹操的面色鐵青，目光如刀，掃過曹洪與夏侯惇等人，聲音中帶著一種不容置疑的威嚴：“我曹操食君之祿，忠君之事。天子在許都，我便是天子的臣子。你們說這種大逆不道的話，是想讓我曹操做董卓、做李傕嗎？是想讓我曹操被天下人唾罵嗎？”
曹洪被罵得縮了縮脖子，訕訕地退到一旁，不敢再說話。夏侯惇也低下了頭，面色尷尬。許褚雖然依舊面無表情，但眼中的興奮已經消散，取而代之的是一種茫然。
曹操深吸一口氣，揮了揮手：“你們都出去！文若、仲德、公仁、孝先諸位先生留下。”
眾人魚貫而出，正堂中只剩下曹操、荀彧、程昱、董昭、毛玠與陳群等人。這幾個人，是曹操最核心的謀士，是他真正的智囊團。門關上之後，堂中的氣氛變得更加凝重，但少了幾分嘈雜，多了幾分冷靜。
曹操靠在椅背上，閉著眼睛，手指在扶手上輕輕叩擊。
良久，他睜開眼睛，目光掃過幾人，聲音低沉而疲憊：“諸位，暢所欲言吧。如今之計，我們該怎麼辦？”
堂中一片沉默！
荀彧低著頭，眉頭緊鎖，腦海中飛速地轉動著各種可能，卻始終找不到一條可行的路。出兵？不行。聯合？不行。坐視？更不行。
他智計百出，算無遺策，可這一次，他真的是無計可施了。陳珩和袁紹同時稱帝，天下二分，曹操手中的天子就成了一個笑話，他奉天子以令不臣的大義就成了一紙空文。
他一生為之奮鬥的理想，就要這麼破滅了。他抬起頭，看了一眼曹操，發現曹操的眼中同樣滿是疲憊和無奈。
程昱面色陰沉，一言不發。他的拳頭攥得緊緊的，指節發白，牙關緊咬。他是那種寧可站著死、絕不跪著生的人，讓他向袁紹或陳珩低頭，比殺了他還難受。可如今，他不得不承認，低頭也許是唯一的出路。
毛玠面色平靜，目光沉靜。他不輕易開口，但每次開口都能說到點子上。此刻，他正在反覆推敲著各種可能，權衡利弊，尋找那個最不壞的選項。
沉默持續了很久，久到曹操以為他們都要一直沉默下去。
終於，毛玠開口了。
“主公，”毛玠的聲音不大，卻如同一塊石頭投入了平靜的湖面，激起了漣漪，“屬下有一計，不知當講不當講。”
曹操猛地睜開眼睛：“講！”
毛玠直了直身子，聲音沉穩而清晰：“咱們可以——佯裝稱臣。”
此言一齣，堂中所有人的目光都集中到了毛玠身上。這幾人都是當世的智謀之士，頓時就差不多明白了毛玠的意思！
曹操的眼前一亮，心中的迷霧彷彿被一道閃電劈開，豁然開朗。毛玠的想法，與他心中隱隱約約的念頭不謀而合——他早就想到了這個方向，只是一直沒有想清楚具體該怎麼操作。毛玠的話，就像是一把鑰匙，打開了他心中那扇緊鎖的門。
毛玠繼續說道：“主公現在絕不能稱帝，稱帝就是靶子，天下的矛頭都會指向主公。同時，主公也絕不能與陳珩和袁紹同時開戰——兩線作戰，必敗無疑。”
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