“此番涼州大捷，馬超歸順，韓遂敗逃，羌人大敗，涼州已入版圖。益州方面，對蠻人也是四戰四勝，孟彰與孟獲父子被擒又放，放了又擒，心服口服只在旦夕之間。”
他的聲音越來越高亢：“如今天下洶洶，百姓渴望明主。太尉不為自身計，也要為黎民百姓計，為江山社稷計，為天下蒼生計！臣劉辯，與襄陽文武、各地官吏，請太尉——即皇帝位！”
話音一落，劉辯雙膝跪地，額頭觸地，發出一聲沉悶的響聲。
他身後，劉曄展開手中的絹帛，高聲誦讀勸進書。那上面的名字一個接一個，每一個名字都代表著一顆赤誠之心。襄陽的文武跪了一地，名士跪了一地，從州牧府的臺階下一直延伸到府門外的街道上。
“請主公即皇帝位！”眾人的聲音匯聚在一起，如同潮水般湧來，一浪高過一浪，震得州牧府的瓦片都在微微顫抖。
陳珩站在臺階上，面色複雜。他的目光掃過跪了一地的人群，從劉辯到劉曄，從沮授到龐德公。他的心中湧起一股說不清道不明的情緒——有激動，有壓力，有一種沉甸甸的責任感，還有一種“終於到了這一步”的釋然。
他沒有像上一次那樣嚴詞拒絕，沒有拂袖而去，沒有發怒。他只是沉默了很久，久到跪在地上的眾人以為他要再次拒絕。然後，他緩緩開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的分量。
“茲事體大，非我一人能決。”他的目光落在遠處，彷彿穿透了襄陽的城牆，看到了更遠的地方，“需從長計議。”
從長計議，這四個字，是一種態度——一種“我知道了，我會考慮”的態度。跪在地上的眾人面面相覷，面露喜色。
沮授抬起頭，看了一眼陳珩的表情，心中頓時明白——主公鬆口了。第一次是嚴詞拒絕，第二次是從長計議，第三次……就該是“勉為其難”了。
劉辯站起身來，臉上露出一絲釋然的笑容。他轉過身，對著眾人揮了揮手，示意大家起來。眾人紛紛起身，州牧府前的氣氛從肅穆轉為輕鬆，有人開始低聲交談，有人露出了笑容，有人在心中盤算著下一次勸進的時機。
而陳珩看向劉辯的目光中沒有任何的愧疚，養了他這麼久了，是時候發揮他最後的餘熱了。畢竟，要是沒有他陳珩，劉辯的墳頭草都不知道有多高了！
……
數日之後，許都。
司空府的正堂中，曹操捂著頭，面色慘白。
他坐在主位上，面前攤著兩份密報。一份從襄陽來，一份從鄴城來。兩份密報的內容，都讓他的頭痛欲裂——不是比喻，是真的痛。
自從戲志才病逝之後，他的偏頭痛就越來越頻繁，每一次發作都像是有無數根針在扎他的太陽穴，痛得他冷汗直流，坐立不安。太醫令說是肝陽上亢，要靜養，要少操心，可這個世道，他怎麼能靜得下來？
第一份密報，是襄陽的。劉辯現身襄陽，率眾人勸進陳珩即皇帝位。陳珩雖然沒有當場答應，但也沒有拒絕，而是說“從長計議”。
從長計議？曹操冷笑一聲，從長計議就是答應了。第一次勸進，兩次從長計議，第三次就該是同意了！
這種戲碼，他太熟了！當年王莽就是這麼幹的，後來劉秀也是這麼幹的，現在陳珩也是這麼幹的！
曹操放下第一份密報，拿起第二份，是鄴城的。袁紹已經在鄴城大興土木，建造皇宮了。
冀州各地“祥瑞”不斷——某地挖出了白玉，某地出現了黃龍，某地天降甘露——這些把戲，騙騙老百姓還行，騙曹操？他一眼就看穿了！袁紹這是要稱帝了，而且比陳珩還急，連皇宮都開始建了。
曹操猛地將兩份密報拍在案几上，聲音在空蕩蕩的正堂中迴盪：“陳珩要稱帝，袁紹也要稱帝，他們都要稱帝，那我曹操呢？我曹操算什麼？那這許都的天子又算什麼？這兩個逆賊！惡賊！”
他站起身來，在堂中來回踱步，腳步急促而沉重。
他的腦子飛速地轉動著，思考著各種可能——出兵？不行，宛城還在打，周瑜圍了曹仁，史渙在新安城下碰了壁，涼州已經丟了，這個時候出兵，就是兩線作戰，必敗無疑。
聯合？和誰聯合？和袁紹？袁紹剛剛在官渡被自己打得屁滾尿流的，他會和自己聯合嗎？和陳珩？陳珩都要稱帝了，自己奉天子以令不臣，和他就是死敵，聯合個屁！
就在這時，荀彧匆匆趕來。他穿著一身青色儒袍，面色同樣凝重，額頭上滲出了細密的汗珠。他剛得知訊息，便立刻趕了過來，腳步比平時快了許多，顯然心中也是焦慮萬分。
“主公，”荀彧拱手道，“襄陽的訊息，主公已經知道了？”
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