良久，陰晟站起身來，拱手道：“曹將軍，陰氏願出部曲兩千人，糧五千石，助將軍守城。”
鄧羲緊隨其後：“鄧氏願出部曲一千人，糧四千石。”
岑晊咬了咬牙：“岑氏願出部曲一千五人，糧三千石。”
張玄與李勝等人也紛紛表態，一時間，堂中此起彼伏，各家出的兵力和糧草加起來，竟有部曲兩萬餘人，糧草五萬餘石。
曹仁面色不變，微微頷首，心中卻是大喜。有了這些兵力和糧草，他絕對能撐到大哥派援兵過來。
但他面上不露分毫，只是淡淡說道：“諸位深明大義，曹仁在此謝過。不過——”
他頓了頓，語氣變得嚴厲起來：“這些部曲，必須分散編入各營，不能以家族為單位集中使用。諸位應該知道，陳太尉可是不止一次策反過世家。不是我不信任諸位，而是軍紀如此，不得不防。”
幾位家主面色微變，卻也不敢反駁，只能點頭稱是。
曹仁又補充道：“宛城即日起實行軍制，所有的糧食都由我來統一分配，任何人不得私藏。城門由我的親信把守，任何人出入須有我的手令。諸位若是配合，守城有功，我自會在大哥面前為諸位請功；若是不配合——休怪我不講情面。”
眾家主面面相覷，卻也只能低頭應諾。
待眾家主離去，曹仁獨自站在輿圖前，目光落在周瑜大軍的方向，嘴角微微上揚，喃喃自語：“周瑜，陳珩麾下的水軍大都督，好大的名頭。來吧，看看是誰更勝一籌。”
城外，襄陽軍的營寨中，霹靂車和床弩已經開始發射。巨大的石塊呼嘯著飛向宛城城頭，砸在城牆上發出沉悶的巨響，煙塵瀰漫。
床弩射出的粗大箭矢釘在城樓的木柱上，箭尾嗡嗡地震動著。城頭的曹軍士卒躲在垛口後面，不敢露頭，偶爾有人被石塊砸中，慘叫聲傳出很遠。
周瑜站在高坡上，望著那座被煙塵籠罩的宛城，面色平靜。他知道，宛城不是一天兩天能打下來的。曹仁是名將，宛城中有充足的兵力，還有那些被恐懼驅使著拼死抵抗的世家部曲。這一仗，註定是場硬仗。
但他不急！襄陽軍的弓弩、霹靂車、床弩，無論是數量還是質量，都遠勝曹軍。他可以慢慢地轟，慢慢地耗，轟到宛城城牆塌陷，耗到曹仁糧盡援絕。
而水軍沿淯水北上，正在一步步地切斷曹仁的補給線，許都的援兵即便來了，也要先過淯水這一關。
周瑜深吸一口氣，轉身走下高坡，留下一句話在風中飄散：“繼續轟，晝夜不停。我倒要看看，曹仁能撐多久。”
宛城攻防戰，就此拉開了漫長的序幕。城上城下，箭矢如雨，石塊如雹，雙方的意志在這座古老的城池上空激烈碰撞。
……
建安三年四月末，漢水兩岸的楊柳綠得發亮，田間的麥穗開始泛黃，預示著又是一個豐收之年。州牧府前的街道上，百姓往來如織，商販的叫賣聲此起彼伏，一片太平景象。
然而，今日的襄陽城，卻瀰漫著一種異樣的氣氛——城中各處要道，多了許多甲冑鮮明計程車卒，他們不是巡邏，而是在清道。百姓們被攔在街道兩側，交頭接耳，議論紛紛，不知道發生了什麼大事。
辰時三刻，一隊人馬從城中緩緩走出，朝著州牧府的方向行進。走在最前面的，是一個二十出頭的年輕人，身穿玄色深衣，面容清秀，眉宇間卻有一種與生俱來的貴氣。
他的步伐不緊不慢，每一步都踩得穩穩當當，目光直視前方，彷彿對兩側那些圍觀百姓的竊竊私語充耳不聞。
這個人，正是弘農王劉辯。
人群中有人認出了他，頓時一片譁然。弘農王？不是當初在雒陽失蹤的少帝劉辯嗎？他不是早就死了嗎？怎麼會在襄陽？還活得好好的？
有人揉眼睛，有人低聲驚呼，滿腦子都是問號。沒有人給他們答案。那些甲士面無表情地擋在人群前面，將他們與這支隊伍隔開，任憑他們怎麼猜測、怎麼議論，一概不予理會。
劉辯的身後，跟著一位中年人，面色沉靜，目光深邃，正是劉曄。劉曄是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，正兒八經的漢室宗親，論輩分，是劉辯的遠房族叔。
他手中捧著一卷長長的絹帛，上面密密麻麻地寫滿了字——那是陳珩麾下各地文武的聯名勸進書，從揚州的張昭張竑，到荊州的蒯越、龐統，交州計程車燮，益州的黃權、王累，司隸的趙雲等人的簽名。
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