孟彰的嘴唇哆嗦了一下，想要說些什麼，卻發現喉嚨有些發堵。他深吸一口氣，終於說出了自從投降以來最真心的一句話：“太尉，我已經見到了。出山的族人，已經分到了自己的房子和土地。”
“益州的官府正在教他們如何耕種，如何織布，如何蓋房子。我……我從未見過這樣的官府，這樣的官老爺，我心服口服。”
陳珩點了點頭，轉身回到主位，坐下來，繼續說道：“你們三人，暫時就留在襄陽。本官已經給你們準備好了宅子，一應日常用度，都由府庫支給。你們要是想族人了，隨時可以回益州，本官不攔著。”
“你們麾下的一萬蠻兵，本官會編入軍中，按照襄陽軍的標準發放糧餉、配給甲冑兵器。你們放心，本官不會讓漢人欺辱蠻人，也不會虧待蠻人。”
孟彰、孟獲與祝英三人再次跪倒，叩首謝恩。這一次，他們的叩首比之前更加用力，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
陳珩的親衛領著三人走出了太尉府，穿過幾條街巷，來到了一座幽靜典雅的宅院前。宅院不大，但佈局精巧，前有庭院，後有花園，院中種著幾株翠竹，牆角擺著一口大缸，缸中養著幾尾錦鯉。
廳堂中，紫檀木的桌椅擺放整齊，牆上掛著一幅山水畫，案几上擺著一套青瓷茶具。後院還有幾間廂房，床榻、被褥、桌椅一應俱全，窗明几淨，一塵不染。
孟彰站在院中，環顧四周，又一次被震撼了。他以為陳珩給他們安排住處，不過是像在滇池那樣，找幾間空房子把他們塞進去。
沒想到，竟是這樣的宅院——比他這個蠻王在山中的木樓不知好了多少倍。他走進廳堂，伸手摸了摸那光滑如鏡的紫檀木桌面，又拿起那套青瓷茶具翻來覆去地看了看，忍不住喃喃道：“這……這是給我們住的？”
孟獲更是不堪，他跑到後院，推開窗戶，看到窗外那一小片花園，花園中開著五顏六色的花，還有一座小小的假山，假山下有一汪清泉，泉水叮咚作響。
他激動得差點跳起來，回頭對孟彰喊道：“阿爹！這比咱們在山裡的木樓好多了！”
而在另一邊的祝英倒是比孟獲父子倆鎮定一些，但眼中的震撼同樣掩飾不住。她站在自家的廳堂中，環顧四周，心中暗暗感嘆——這個陳太尉，果然不是一般人。
翌日，天色微明，襄陽城中的雞鳴聲此起彼伏，晨霧尚未散盡，太尉府門前已經聚集了烏泱泱的人群。
百姓們從四面八方湧來，有的穿著粗布短褐，有的穿著青布長衫，有的白髮蒼蒼，有的稚氣未脫，有男有女，有老有少，將太尉府門前的廣場擠得水洩不通。
人群前面都是官員——那是從各地趕來的官員，揚州的、荊州的、益州的、交州的、司隸的、涼州的，各色官袍在晨光中交相輝映，如同一片五彩斑斕的雲彩。
人群的最前面，是襄陽城中數位德高望重的耆老。這些老人最小的也有七十多歲，最大的已經年過八旬，白髮蒼蒼，滿臉皺紋，拄著柺杖，顫巍巍地跪伏在太尉府門前的青石地面上。
他們的身後，百姓們黑壓壓地跪了一片，一眼望不到頭。
為首的耆老姓蔡，名伯，年過七旬。
他顫巍巍地跪在地上，雙手撐地，額頭觸地，蒼老的聲音在寂靜的晨空中迴盪：“太尉，老朽蔡伯，今年七十有八，從黃巾亂起，活到了今天。老朽見過太多的戰亂，太多的死亡，太多的妻離子散、家破人亡。”
“唯有太尉治下，百姓才能安居樂業，才能吃飽穿暖，才能不再擔驚受怕。老朽懇請太尉，為蒼生著想，為天下著想，即皇帝位！”
他身後的幾位耆老也紛紛開口，聲音蒼老而懇切。百姓們跟著齊聲高呼：“請太尉即皇帝位！”聲浪如潮，一浪高過一浪，震得太尉府的瓦片都在微微顫抖。
人群中，揚州刺史劉先率先站了出來，手中捧著一卷文書，聲音洪亮：“主公，揚州有祥瑞！建安三年四月，會稽郡山陰縣有白鹿現於郊野，白鹿通體雪白，無一絲雜色，百姓見之，皆以為天降祥瑞，預示真龍天子將出。此乃天意，主公不可違！”
于吉也跪在人群中，他身穿一襲灰色道袍，手持拂塵，鬚髮皆白，仙風道骨。他站起身來，朗聲道：“貧道自幼研習星象占卜之術，數月前，貧道夜觀天象，發現南方有紫氣東來，匯聚於襄陽城頭。紫氣之上，隱隱有龍形，蜿蜒盤旋，久而不散。”
“貧道又卜了一卦，得乾卦九五，飛龍在天，利見大人。此乃天意，主公即皇帝位，乃天命所歸！”
于吉話音一落，群臣與百姓再次齊聲高呼：“請主公即皇帝位！”聲音比之前更加響亮，更加整齊，彷彿排練過無數遍。
陳珩站在太尉府的門前，看著眼前這片黑壓壓跪了一地的人群，面色複雜。他的目光從那些白髮蒼蒼的耆老身上掃過，從那些滿臉虔誠的百姓身上掃過，從那些身穿官袍、面色莊重的臣屬身上掃過。
終於到了這一步了！
他沉默了很久，久到跪在地上的百姓們以為他要再次拒絕。終於，他緩緩開口，聲音不大，卻帶著一種深深的無奈和疲憊，彷彿揹負了千斤重擔：“諸公何苦相逼至此……我本一介凡夫，只求保境安民，從無此非分之想。今日若再推辭，便是不識天命，辜負蒼生，成為天下罪人了。”
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