曹操頭也不回，語氣平淡地像在說一件無關緊要的小事：“無妨！車胄將軍駐防徐州，戰前就已經部署好了。”他的聲音中沒有一絲波瀾，彷彿徐州丟不丟，對他來說根本無所謂。
曹休張了張嘴，想再問，卻看到曹操微微搖頭，便將到嘴邊的話嚥了回去。他知道，主公既然這麼說了，就一定有他的道理。至於這道理是什麼，不是他該問的。
逢紀站在袁紹身側，見袁紹怒不可遏，連忙上前勸道：“陛下息怒！高刺史定然會守住幷州，高刺史乃當世名將，上次雖在河東雖有小挫，卻是輕敵所致。”
“此番他吸取教訓，部署周密，長子城高牆深，明軍急切難下。如今陳珩偷襲幷州和徐州，說明他怕了！他怕我軍在前線擊敗他，所以才想用這種方式逼我軍撤兵。陛下，萬萬不可中了他的奸計啊！”
袁紹聞言，漸漸冷靜了下來。他重新坐下，端起茶盞抿了一口，面色依舊陰沉，但眼中的怒火已經消退了幾分。
他看向曹操，沉聲道：“如今該當如何？數十萬大軍人吃馬嚼，千里運糧，明軍的戰力不弱，一時之間不能速勝。再拖下去，糧草不繼，士氣受挫，這仗就更難打了。”
眾人聞言都沉默了，他們倒是想速戰速決，但是陳珩根本就不搭理他們！
曹操沉默了片刻，緩緩開口，聲音中帶著幾分感慨：“本初，你注意到了沒有？陳珩麾下的那個周瑜，真是個大才。二十萬大軍，在他手中竟然能如臂使指，進退有序，攻守有度，這可不是一般人能做到的！”
他說這話的時候，語氣中帶著一種難以掩飾的酸楚。曹操自起兵以來，每次有戰事，他都要親臨前線，親自指揮。不是因為他不想放手，而是因為他手下實在沒有一個能夠獨當一面、統籌全域性的大將之才。
夏侯惇勇猛，但謀略不足；曹仁沉穩，但缺乏魄力；荀彧善於謀劃，卻不擅長臨陣指揮；程昱剛毅，卻過於刻板。
每一次大戰，曹操都要親自披掛上陣，累得跟狗一樣。而陳珩呢？坐鎮襄陽，運籌帷幄，周瑜、徐榮、趙雲、呂布、張遼，哪一個不是能夠獨當一面的大將？想到這裡，曹操心中的那股酸楚，如同打翻了的醋罈子，五味雜陳。
但曹操畢竟是曹操，他很快便收起了這些無用的情緒，恢復了冷靜。
南陽城外，秋深夜寒。燕軍與曹軍雖為盟友，卻各懷鬼胎，自然不會同營駐紮。兩座大營相距數里，各自為陣，涇渭分明。
袁紹的大營佔地極廣，前、中、後三營連環相扣，壕溝深闊，鹿角密佈，寨牆高聳，戒備森嚴。然而，再堅固的營寨，也擋不住來自黑暗中的致命一擊。
夜半時分，月色晦暗，星斗無光。袁紹大營前營的壕溝遠處，那片被夜色吞沒的原野上，數十架霹靂車正在悄然展開。
炮手營計程車兵們動作迅捷而無聲，將霹靂車的支架固定在地面上，調整好拋射的角度和力度。每一架霹靂車的皮兜裡，都裝滿了用火油布層層包裹的碎石塊——那些布條浸透了火油，一旦點燃，便會猛烈燃燒，拋射出去後如同天降火雨。
祖郎蹲在黑暗中，目光死死盯著遠處燕軍前營的點點燈火。他的身後，五千弓弩手已經列陣完畢，盾牌手在前，弓弩手在後，連弩上弦，箭矢的箭頭也裹了浸油的布條，只等點火。
夜風從西北方向吹來，掠過曠野，帶著深秋的寒意，吹得明軍的旗幟獵獵作響。祖郎伸手試了試風向，嘴角微微上揚——順風。這個日子，是陳珩麾下那些精通天文的將軍與軍師們共同選出來的。
風向北轉西北，正好從明軍方向吹向燕軍大營，火借風勢，風助火威，天時在我。
炮手營的都尉輕手輕腳地跑到祖郎身邊，壓低聲音稟報：“將軍，霹靂車已經全部就位，隨時可以發射。”
祖郎點了點頭，猛地站起身來，右手高高舉起，然後用力向下一揮：“放！”
命令一齣，數十架霹靂車同時點火。火油布被點燃的瞬間，橘紅色的火光在黑暗中閃爍，照亮了炮手們黝黑的面龐。緊接著，皮兜猛地彈起，數十個火球騰空而起，拖著長長的火焰尾跡，劃破夜空，如同流星墜地，朝著燕軍前營呼嘯而去。
與此同時，後方的弓弩手也點燃了箭矢上的油布，弓弦聲此起彼伏，無數火箭如同飛蝗般射向夜空，與霹靂車的火球交織成一張密不透風的火網，鋪天蓋地地罩向燕軍的大營。
燕軍前營的守夜都尉正在寨牆上巡視，忽然看到遠處黑暗中有火光閃動，先是一愣，隨即臉色大變。他猛地轉身，聲嘶力竭地吼道：“敵襲——！明軍來了！全體戒備！”
話音未落，第一波火球已經砸進了前營。火球撞在營帳上，火油布碎裂，火焰四濺，瞬間點燃了帳篷；有的砸在糧草堆上，乾燥的草料遇火即燃，火勢迅速蔓延。
火球砸在馬廄旁，戰馬受驚，嘶鳴著四處奔逃，撞翻了柵欄，踩踏著營帳。火箭如同暴雨般傾瀉而下，釘在寨牆上、營帳上、糧草車上，所到之處，皆是火光。
守夜都尉站在寨牆上，望著那片火海，額頭上的汗珠大顆大顆地滾落。他知道明軍就在前面，但天太黑了，他看不清明軍有多少人，更看不清他們的具體位置。
他不敢出寨迎戰——萬一中了埋伏，整個前營都要搭進去。他只能咬著牙，下令寨牆上的守軍放箭還擊。
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