車胄的目光，不時地落在陳登身上。
陳登，徐州別駕，他是自家魏王“明升暗降”從廣陵調來的。他的父親陳珪，他的家族，在下邳經營了數代，根基深厚，門生故吏遍佈徐州。
陳登的日子，確實不太好過。
廣陵郡陷落的訊息傳來時，車胄的臉色就變了。東海郡陷落的訊息傳來時，車胄的臉色更加難看了。琅琊國陷落的訊息傳來時，車胄看陳登的眼神，已經帶著幾分懷疑和警惕。
他沒有說什麼，但那種沉默的猜忌，比任何言語都更讓人難受。曹操派來的那些監軍、從事、校尉們，雖然沒有明說，但都用異樣的眼光看著陳登。
有人在背後竊竊私語，說陳家與陳珩早有往來，說陳登是明軍的內應。
陳登聽著這些風言風語，面色平靜，心中卻翻湧著驚濤駭浪。他知道，城外那些明軍沒有硬攻，就是在等他的反應。他們給了他足夠的時間，足夠的面子，足夠的誠意。
陳珩登基前後，陳珪與陳登倒是陸續派了一些陳家的子弟去襄陽，表示歸順之意。但派幾個子弟有什麼用？陳珩稱了帝，坐擁六州之地，麾下謀士如雲，猛將如雨，陳家那幾個子弟，去了也不過是錦上添花，起不了什麼作用。
拿下下邳，才是陳家最後的機會，也是陳登最後的機會。如果他能在明軍攻城之前，獻城歸降，那他就是徐州第一功臣，陳家在大明國的地位，將不可動搖。如果他猶豫不決，等到明軍破城，那他就是普通的臣子。
大明，不缺皇親國戚！
陳登站在自家府邸的閣樓上，望著城外明軍營寨的燈火，望著夜空中那輪清冷的明月，面色平靜，心中卻如同翻江倒海。他的手中握著一封密信——那是城外明軍透過內線送來的，信上只有一句話：“元龍先生，陛下在襄陽，虛左以待。”
陳登閉上眼睛，深深地吸了一口氣。當他再睜開眼時，眼中已經沒有了猶豫。他轉身走下閣樓，對身邊的親信低聲吩咐了幾句。親信領命而去，消失在夜色之中。
夜已深，窗外秋風嗚咽，吹得庭院中的老槐樹沙沙作響。書房內只點了一盞油燈，火苗在風中搖曳，將牆壁上的影子拉得忽長忽短。
陳登一個人坐在書案前，面前攤著一幅輿圖，上面標註著徐州各郡縣的兵力部署和糧草儲備。
陳登已經在這裡坐了很久，他想到了曹操。曹操此人，雄才大略，用人不疑——但那是在他沒有起疑心的時候。
一旦他起了疑心，便是寧可我負天下人，休教天下人負我。陳家在徐州的根基太深了，深到讓曹操睡不著覺。所以曹操才會把他從廣陵太守調任徐州別駕，明升暗降，放到車胄眼皮子底下。這是試探，也是警告。
就算最後曹操得了天下，有了陳珩這一齣，陳家與陳珩的暗中往來——雖然只是派了幾個子弟去襄陽——曹操會怎麼想？以他那多疑的性子，又怎麼會再信任陳家？不殺頭滅族就算是恩典了，想要再得到重用，痴人說夢。
他又想到了陳珩，陳珩也算是陳家的人，從廣陵起家，一步步走到今天。下邳陳家對他沒幫助嗎？自然是有！可是是否全力相助，他都不敢確切地說！陳家若想在新局勢保住地位，就必須順應大勢，而不是逆流而上。
他又想到了自己的父親陳珪，他還在廣陵，廣陵已經被明軍佔領了。父親是安全的，他已經沒有了後顧之憂。
他和父親反覆分析過天下大勢，袁紹外寬內忌，剛愎自用，不是成大事的人；曹操雄才大略，但勢力太小，位置太差，終究是難以一統天下；而陳珩，根基紮實，民心所向，人才濟濟，文武兼備，又佔據了天下最富庶、最廣闊的地盤。
無論從哪個角度看，這天下，最終還是姓陳姓明。
陳登的手指在輿圖上重重地點了一下，猛地站起身來。他的眼中閃過一絲決絕的光芒，低聲說了一個字：“幹了！”
他走到書案前，提筆寫了一封簡訊，塞入竹筒，封好火漆，喚來一名心腹家丁，低聲吩咐：“送去南門，交給吳尚。告訴他——今夜子時，動手。”
家丁將竹筒藏入懷中，悄無聲息地消失在夜色中。
下邳南門，城牆上火把通明。
守將趙銳扶著城垛，望著城外黑暗中星星點點的明軍營火，面色凝重。他是車胄從許都帶來的親信，跟隨車胄多年，深得信任。
車胄把他放在南門，就是因為他信得過——南門正對著明軍的主力，是最危險的方向，必須由最可靠的人把守。
這些天，車胄已經明升暗降地拿掉了陳家好幾個人的兵權。陳登被“請”到了城中，名義上是參與軍機，實際上是被監視了起來。陳家的那些子侄、門客，都被調離了要害位置。車胄以為這樣就能高枕無憂了。
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