身後，下邳城的火光在晨曦中漸漸黯淡，但明軍的旗幟，已經在那座古老的城頭上迎風飄揚。
……
洪武元年九月下旬，幷州的戰局也陷入膠著。北上太原郡的道路卻被長子這座堅城死死卡住。
長子，上黨郡前治所，城高池深，糧草充足，是高幹在幷州南部佈下的第一道鎖鑰。守將鞏信，高幹麾下宿將，手下有一萬精兵，皆是高幹從太原郡帶來的嫡系，士氣不低。
徐榮、孫策、徐庶、馬鐵率兩萬五千明軍圍困長子，已有十餘日。兩萬五對一萬，兵力佔優，但徐庶一點也不著急。
他採取的戰術老套卻有效——圍而不攻，日夜騷擾，疲敵之策。白天，霹靂車不時拋射石塊，砸向城頭和城樓，雖然對城牆破壞有限，卻讓守軍神經時刻緊繃；弓弩手輪番上前，朝著城牆上放箭，壓得守軍抬不起頭。
入夜，明軍又敲鑼打鼓，吶喊佯攻，讓守軍無法安睡。城頭的燕軍士兵睏倦不堪，眼窩深陷，哈欠連天，卻不敢閤眼——誰也不知道明軍什麼時候會真的打上來。
與此同時，徐庶還不斷派人用強弓將書信射入城中。信中寫道：袁紹在南陽已被擊敗，四十萬大軍土崩瓦解；高幹在太原也被趙雲圍困，自顧不暇，否則為何這麼久沒有援兵來救你們？
這些書信落在守軍手中，一傳十，十傳百，迅速在城中蔓延開來。鞏信連殺了十幾個私下議論計程車兵，將人頭掛在城牆上示眾，卻也堵不住悠悠眾口。士兵們表面上不敢再說，私下裡卻交頭接耳，人心惶惶。
直到九月底，燭龍司的密探終於送來了確切訊息——袁紹已經率二十五萬大軍回師鄴城，南陽前線的壓力驟減。與此同時，趙雲在太原方向也牽制了高幹的主力，長子已成孤城。徐榮與徐庶當機立斷，決定強攻。
翌日清晨，天剛矇矇亮，薄霧籠罩著長子城。孫策率一萬人馬，在南門外列陣。他騎在戰馬上，手持長槍，身後是八千攻城步卒，再後面是兩千連弩手，躲在盾牌兵之後，嚴陣以待。
孫策一聲令下，戰鼓擂動，霹靂車率先發難，巨大的石塊呼嘯著砸向南門城樓，塵土飛揚，磚石碎裂。緊接著，弓弩手上前，箭如雨下，壓得城頭的守軍不敢露頭。
鞏信在城牆上得到訊息，當即帶著親衛趕到南門。他俯身從城垛縫隙中往下看，只見明軍陣中一員年輕將領格外醒目——白馬銀槍，英氣逼人，正是孫策。鞏信心頭一沉，孫策的勇名他早有耳聞，知道此人不好對付。
他沉著地指揮士卒放箭，搬運滾石檑木，又命人將沸騰的金汁抬上城頭，準備澆灌攻城的明軍。一時之間，雙方在南門陷入了膠著。
明軍架起雲梯，一次次攀爬，又一次次被滾石檑木砸落；守軍剛剛探出頭來放箭，便被明軍的連弩射倒。傷亡在不斷增加，但誰也沒有後退的意思。
就在南門激戰正酣之時，北門外，徐榮、徐庶和馬鐵正帶著另一支人馬隱藏在城外的小樹林中。
前些日子襲擾長子時，徐榮特意讓霹靂車“特別照顧”了北門，城牆上的雉堞被砸塌了好幾處，城樓也燒得只剩下框架。守軍雖然臨時用木料加固，但北門的防禦能力遠不如其他三門。
此刻，城南傳來的喊殺聲和霹靂車的轟鳴聲隱約可聞，北門城頭上的燕軍士兵都有些不安，不時地朝南邊張望，心中忐忑——明軍這是真的攻城了。
馬鐵抓住這個機會，率領步卒突然殺出，直撲北門。他身穿鐵甲，手持長槍，身後跟著數百名精銳，推著雲梯與衝車，在連弩手的掩護下快速衝向城牆。城上的燕軍都尉大驚，連忙下令放箭。
但守軍剛剛探出頭來射了一輪箭，城下明軍的連弩便鋪天蓋地地射了過來。連弩的威力雖不及蹶張弩，但火力密度冠絕當世，一排連弩齊射，上百支箭矢如同飛蝗般撲向城頭，壓得守軍根本抬不起頭來。幾個躲閃不及的燕軍士兵被射穿面門，慘叫著從城牆上栽了下去。
馬鐵見城頭被壓制住，當即命令麾下士卒架設雲梯。十幾架雲梯同時搭上城牆，士兵們咬著刀，手腳並用地向上攀爬。撞車也轟然撞擊城門，一下，兩下，三下——每一下都震得城門嗡嗡作響，門後的木栓出現了裂紋。
城上的燕軍都尉急了眼，冒著箭雨命令士兵往下扔滾石檑木。但往往是守軍剛剛舉起石塊，便被明軍的連弩射中，連人帶石一起滾落城下，砸在雲梯上，將正在攀爬的明軍士兵也一併帶了下去。慘叫聲此起彼伏，鮮血順著城牆往下淌。
馬鐵躲在盾牌後面，觀察著城頭的動靜。他見連弩手已經將城頭的守軍壓制得抬不起頭來，心中大喜，一把推開身前的盾牌兵，從親兵手中接過一面圓盾，高高舉起。
馬鐵對著身後的親兵們吼道：“兄弟們，建功立業就在今日！隨我上！”說罷，他一手持盾，一手提刀，大步衝向雲梯，手腳並用，飛快地向上攀爬。
親兵們見主將身先士卒，個個熱血沸騰，紛紛跟在後面，一手持盾，一手持刀，悍不畏死地向上衝。
冷兵器時代，主將的勇武能極大地激發士氣，明軍士兵們如同潮水般湧上雲梯，前仆後繼，勢不可擋。
就在這時，馬鐵翻過城垛，跳上了城頭。他一眼便看到那個燕軍都尉正在左右劈殺，阻擋更多明軍登城，當即大怒，提刀便衝了過去：“敵將休得猖狂！”
兩人在狹窄的城牆上戰作一團，馬鐵的刀法剛猛凌厲，每一刀都挾著雷霆之勢；燕軍都尉也不含糊，刀法沉穩老練，顯然也是百戰餘生的老卒。兩人你來我往，刀光閃爍，火星四濺。
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