“咦？”呂布微微挑眉，似乎是沒想到這個無名之將竟然能擋住他的一戟。他收戟再刺，矛尖直取李通心口。李通側身躲過，忍著雙臂的劇痛，反手一槍刺向呂布的腰肋。呂布輕描淡寫地用戟杆一撥，將槍尖盪開。
“有點意思。”呂布沒有急於殺他，甚至沒有用全力。他倒要看看，這個敢擋他路的小將，到底有幾分本事。方天畫戟在他手中如同活的銀蛇，時而刺、時而挑、時而掃、時而劈，每一招都留有餘地，卻逼得李通手忙腳亂，險象環生。
李通知道呂布在戲弄他！但他不在乎！他只知道，他多撐一刻，曹仁和夏侯淵就能跑得更遠一些。
他咬著牙，將生平所學盡數施展出來，長槍亂舞，拼盡全力。一招、兩招、三招……十招過去了，呂布甚至都沒有用雙手。李通感到自己的力氣在飛速流逝，傷口處的血已經浸透了半邊衣甲，視線開始模糊。
“技窮了？”呂布淡淡問道。
李通沒有回答，只是拼盡最後一絲力氣，一槍刺向呂布的面門。
呂布側頭避開，方天畫戟反手一揮，戟刃從李通的喉嚨處劃過。一道血線綻開，如同紅綢在空中飄散。李通的眼睛猛地瞪大，長槍從手中滑落，身體在馬背上搖晃了兩下，轟然墜地。
鮮血從脖頸處汩汩流出，浸溼了冰涼的泥土。他的眼睛還睜著，望向北方許都的方向，嘴角似乎還掛著一絲解脫的笑意。
呂布沒有再看他的屍體，方天畫戟向前一指，明軍騎兵繼續衝鋒。那些被李通攔下來的斷後部隊，在第一輪衝殺中便死傷大半，餘下的扔下兵器跪地投降，再也不敢抬頭。
新野城方向的火焰越燒越旺，映紅了半邊天。呂布勒馬駐足，望著北邊曹仁和夏侯淵消失的方向，沒有繼續追擊。他的任務是追殺潰兵一段距離即可，如今的距離應該差不多了。
天色終於快亮了！新野城已化為一片廢墟，殘垣斷壁間冒著青煙，空氣中瀰漫著焦臭和血腥。城外，明軍正在打掃戰場，收攏俘虜，清點繳獲。
臧霸站在城北的一片高地上，望著滿目瘡痍的城池，長長地吐出一口氣。
郭嘉騎在馬上，面色平靜，似乎這一切都在他的預料之中。他對身邊的親兵說了幾句話，親兵領命而去。片刻之後，一騎快馬從軍中馳出，向南飛奔——那是往襄陽報捷的信使。
翌日清晨，天色灰濛濛的，鉛雲壓得很低，彷彿隨時要塌下來。北風裹著河水的溼氣和徹骨的寒意，抽打在曹仁和夏侯淵滿是煙塵與血汙的臉上。
他們已經跑了一整夜，從新野北門突圍，一路狂奔，馬不停蹄，戰馬口吐白沫，腿肚子打顫，隨時都可能倒斃。
身後的追兵似乎沒有再追上來，但那片映紅了半邊天際的火光，依然讓曹仁心有餘悸。五萬大軍，一夜之間，燒的燒、殺的殺、散的散，跟著他逃出來的不到一萬，而且丟盔棄甲的，士氣全無。
前方隱約可見白河的河岸線，冬日水淺，河面不寬，但足以阻隔追兵——至少曹仁是這麼想的。只要過了白河，再走三十里便是宛城。宛城還有部分守軍，還有糧草，還有城牆，進了宛城，他們就安全了。
“停！”曹仁勒住戰馬，舉起右拳。身後的隊伍早就跑不動了，士兵們一個個東倒西歪，有的甚至從馬上摔下來，趴在地上再也不想起身。
曹仁環顧四周，白河兩岸是一片開闊的灘塗地，枯黃的蘆葦在寒風中瑟瑟發抖，河面結了一層薄冰，但中間還有水流。岸邊有幾棵歪脖子柳樹，樹下有幾塊大石頭，勉強能讓人坐下歇口氣。
“後放斥候，五里一哨，隨時通報敵情。”曹仁翻身下馬，腿一軟差點跪在地上，親衛連忙扶住。他擺了擺手，一瘸一拐地走到一塊石頭旁坐下，摘下兜鍪，露出一張被煙燻得黝黑、眼窩深陷的臉。
他低頭看了看自己的鎧甲——胸甲上有一道被流矢擦出的凹痕，左臂的披膊不知什麼時候掉了，露出裡面的棉襖，被樹枝颳得破破爛爛。
“清點一下，還剩多少兵馬？”曹仁的聲音沙啞，如同砂紙摩擦。
一旁的校尉們匆匆跑去清點，夏侯淵從馬上跳下來，踉蹌了兩步，一屁股坐在曹仁旁邊。
他從腰間解下水囊，連續灌了好幾口，水順著嘴角淌進衣領，冰涼刺骨，激得他渾身一哆嗦。他抹了一把嘴，恨恨地將水囊摔在地上，水灑了一地，浸溼了乾裂的泥土。
“該死的陳珩，真他孃的詭計多端！”夏侯淵一拳砸在地上，濺起一片塵土，“偷襲、火攻、斷後路，誰知道他們還有什麼陰招！”
他單手揮舞著長槍，槍尖在空氣中劃出一道寒光，朝著白河的方向猛地一指，彷彿河對岸埋伏著明軍似的，“有本事真刀真槍地跟老子幹一場！淨搞這些上不了檯面的東西！”
曹仁面色鐵青，嘴唇抿成一條線，沒有接話。他心中比夏侯淵更加憤怒，也更加憋屈。
新野一戰，他從頭到尾都被明軍牽著鼻子走。以為撿了個大便宜，結果是人家送的空城；以為臧霸是個廢物，結果是條毒蛇；以為得手後可以高枕無憂，直逼襄陽，結果差點被烤熟。
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