但即便如此，曹操也不會輕易把它交出來——因為那是大漢的舊都，是天子曾經坐朝的地方。把雒陽拱手讓給他陳珩，曹操在天下的聲望將受到沉重打擊。他給不起，也不敢給。
陳珩聽後，便將此事全權交給郭嘉處理，自己則繼續批閱奏摺。夏侯淵？放回去不就是增強了曹操的實力嗎？
洪武二年的前幾個月，天下出奇地平靜。襄陽、許都、鄴城，三方勢力都沒有大的軍事動作。邊境線上也安穩了許多，偶爾有小股斥候的摩擦，但大規模的戰役再也沒有發生過。
但這種平靜，卻讓所有人感到不安。袁紹的病越來越重，數次嘔血，已經不能正常處理政務。
鄴城的朝堂上，圍繞著立嗣問題，明爭暗鬥，已經到了白熱化的程度。袁譚與袁尚兩派勢力各不相讓，謀士們各為其主，將領們各自站隊。
袁紹遲遲不肯立太子，是因為他心中偏愛幼子袁尚，卻又擔心廢長立幼會引發內亂。他猶豫著，拖延著，直到自己的身體再也拖不下去了。
曹操在許都厲兵秣馬，加緊訓練新徵的三萬士卒，又向各州郡催繳糧草，勒緊褲腰帶過日子。他知道，明軍遲早會北上。不是今年，就是明年。他必須在那一日到來之前，儘可能多地積蓄力量。
陳珩則穩坐襄陽，一邊推行新政，鞏固各州的統治；一邊密切關注著河北的局勢，等待著袁紹嚥氣的那一天。
袁紹一死，袁氏諸子必然內訌，屆時便是明軍北伐、一統中原的最佳時機。他有足夠的耐心，因為他知道——歷史就像一條大河，有時候湍急，有時候平緩，但最終都會流向既定的方向。
一切都顯得那麼安靜，彷彿前一年的戰火從未燃燒過，彷彿那些死去的人從未存在過。但所有人都知道，這不過是暴風雨前的寧靜。更大的風暴，正在地平線的另一端醞釀。
……
洪武二年二月末，鄴城皇宮內外，藥味瀰漫，混著冬日特有的枯朽氣息，以及一絲若有若無、揮之不去的血腥氣——那是從內廷深處傳出來的，是從大燕開國皇帝袁紹的寢殿中飄出來的。
寢殿內，炭爐燒了四五個，熱氣蒸騰，將窗欞上的霜花融成一滴滴水珠，順著木紋緩緩滑落。
龍榻之上，曾經雄霸河北、四世三公、號令天下的袁紹，此刻正躺在一層層錦被之中，面色蠟黃，眼窩深陷，整個人瘦得只剩下一副骨架。他的呼吸極其微弱，每一次吸氣都像是在用盡全身的力氣，喉嚨裡發出含混的呼嚕聲，如同破舊的風箱。
太醫令跪在榻前，手指搭在袁紹枯瘦的手腕上，面色灰敗，額頭上滲出細密的汗珠。他已經在這裡跪了整整一天，藥方換了七八個，灌進去的藥湯從嘴角流出來的比嚥下去的多。他知道，陛下的大限就在這一兩日了。
袁紹的續絃劉夫人跪在榻前左側，一雙保養得宜的手緊緊攥著袁紹的右手，淚眼婆娑，哭得梨花帶雨。
她穿著一身素白的寢衣，頭上沒有任何首飾，鬢髮散亂，臉上未施脂粉，顯出一副傷心欲絕的模樣。可若有人仔細去看她的眼睛，便會發現那雙細長的鳳眼中除了淚水，還有一種極力掩飾的焦慮和緊張——她在等，等袁紹嚥氣，等那個她期盼已久的時刻到來。
袁紹的愛子袁尚跪在榻前右側，年僅二十出頭，生得面如冠玉，眉目清秀，繼承了袁紹年輕時的俊朗，卻沒有繼承袁紹的雄心和手腕。
他此刻也是淚流滿面，雙手握著袁紹的左手，哽咽著喚道：“父皇……父皇您睜眼看看兒臣……父皇……”
他的哭聲情真意切，倒是不摻雜多少功利，因為他從小便是袁紹最寵愛的兒子，袁紹對他的偏愛，鄴城上下無人不知。他不需要爭，父皇會把最好的留給他。
袁紹似乎聽到了兒子的呼喚，眼皮顫了顫，緩緩睜開了一條縫。他的眼珠渾濁，目光渙散，像是隔了一層濃霧在看這個世界。他看到了劉夫人，看到了袁尚，嘴唇翕動了幾下，發出幾個含混不清的音節，誰也沒有聽清他說了什麼。
劉夫人連忙湊上前去，將耳朵貼在袁紹嘴邊，可袁紹卻再也沒有力氣說話了，只是微微搖了搖頭，又閉上了眼睛。
劉夫人直起身，用帕子擦了擦眼角，目光掃過殿中的太醫和內侍，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓：“陛下需要靜養，你們都退下吧。太醫令在外殿候著，不許離開半步。”
眾人魚貫而出，殿中只剩下劉夫人、袁尚和幾個貼身的宮人。劉夫人握著袁紹的手，低聲對袁尚道：“尚兒，你父皇時日無多了。鄴城的局勢，你可看得明白？”袁尚擦了擦眼淚，茫然地看著母親。
劉夫人嘆了口氣，目光變得冷厲起來：“你大哥譚在青州，手握數萬精兵；你二哥熙在幽州，雖不及你大哥勢大，但也非等閒之輩。”
“你父皇若一去，他們都不會善罷甘休。你需記住，這鄴城之中，審配與逢紀是向著你的，郭圖和辛評是向著你大哥的。你要用審配、逢紀穩住鄴城，切不可讓郭圖、辛評有機可乘。”
……
夜色漸深，宮牆外的風卻更大，嗚嗚咽咽地吹過殿脊，將簷角的鐵馬吹得叮噹作響。寢殿的偏殿中，四支蠟燭在銅燭臺上靜靜燃燒，將四張各懷心思的臉映得明暗不定。
。口開先不也誰，鐵如重凝都面的人四，圍周案木檀紫張一在坐圍正刻此，臣謀位四的量分有最下麾紹袁，評辛、圖郭、紀逢、配審
”？何如當，為以君諸。主無稷社，子樣個這今如下陛“：見聽能人個四的殿偏有只到低，低很得音聲，著眯眼角三雙一，銀著泛中燭在鬚鬍的白花，傾前微微，首上在坐他，配審是的默沉破打先最
。住不藏也，得不拖，事大的來下定刻立須必們他是，選人的君新。崩駕會然必，日兩一這說者或晚今，際之留彌是已紹袁，楚清都人個一每的座在。赤乎近到白直，白直得問話這
