尼普頓端坐在王座上，手裡緊緊攥著那份報紙，指節都繃得發白。
他眉頭擰成了一團，臉上的皺紋比平日深了好幾倍，連頭頂的王冠都像是沉了幾分。
甚平坐在客座上，雙手穩穩放在膝頭，面色凝重。
兩年前，他因拒絕世界政府的七武海召集令，被關進了推進城。等他被薩凱放出之後，世界政府本就記恨他違抗命令，直接順勢剝奪了他的七武海身份。
從推進城出來時，白鬍子海賊團早已分崩離析，甚平沒了其他落腳的去處，便一直留在了魚人島。
他面前的桌案上擺著兩樣東西：一面疊得整齊的黑布旗幟，還有一隻外殼特殊的電話蟲。
旗幟上繡著一隻展翅的黑色蝙蝠，和報紙頭版照片裡的圖案一模一樣。
電話蟲的殼上刻著同款蝙蝠標記，此刻縮在殼裡閉著眼休眠，一動不動。
大王子鯊星站在尼普頓身側，目光在旗幟和電話蟲之間來回打轉，臉色變了又變。
二王子皇星挨著他站，嘴張了好幾次，話到嘴邊又咽了回去，不知道該從何問起。
三王子翻車星年紀最小，臉上的震驚半點沒掩飾，眼睛瞪得圓圓的。
兩側的重臣們也各懷心思，有的湊在一起低聲交頭接耳，有的垂著頭悶聲沉思，還有的死死盯著那面蝙蝠旗，眼神里滿是複雜的情緒。
終於還是尼普頓先開了口。他把報紙輕輕擱在膝頭，看向甚平，語氣裡帶著藏不住的困惑。
“甚平，這到底是怎麼回事？你怎麼會有血皇薩凱的東西？”
甚平方才就是拿著報紙和這兩樣東西匆匆趕來的，一進門就說有關乎全島安危的大事要商議。
甚平沉默了片刻，指尖在膝頭輕輕敲了兩下，像是在梳理紛亂的思緒。
“這事要從兩年前說起。頂上戰爭開打之前，我被海軍抓了，關進推進城最底層。”他聲音低沉厚重，緩緩道來，“戰爭結束後，薩凱帶人攻破了推進城，找到了我待的牢房。”
鯊星眉頭一下皺緊了，往前邁了半步：“他找您做什麼？總不能平白無故就把您放了吧？”
“他確實放了我。”甚平的目光落在那面黑色旗幟上，語氣平淡，“臨走前留下了這兩樣東西，說以後魚人島遇上解不開的麻煩，可以用這隻電話蟲聯絡他。”
皇星忍不住往前探了探身子，臉上滿是不解：“放了您？您之前跟他認識嗎？無緣無故的，他為什麼要賣您這麼大一個人情？”
“以前從來沒打過交道。”甚平搖了搖頭，“他放我走是真的，可他心裡到底打的什麼算盤，我當時沒搞懂，到現在也沒完全想明白。”
翻車星眨了眨眼，少年人的直率藏不住，脫口而出：“那您當初怎麼不用他的旗子啊？反倒費那麼大勁去掛BIG 名號？”
甚平聞言緩緩閉上了眼睛，胸口輕輕起伏了一下。
他腦海裡浮現出白鬍子的臉，那個笑著喊他“兒子”的男人，那個用寬闊的胸膛替魚人島擋了幾十年風雨的男人。
甚平的聲音帶著幾分沙啞，一字一句地說：“因為白鬍子老爹，就是死在薩凱的手裡。”
“嘶！”
角落裡不知是誰倒抽了一口冷氣，又趕緊捂住了嘴。
