前兩日里，周清晏收了個南疆小徒弟阿南，年僅九歲，瘦得如同枯柴，彷彿一陣風就能吹倒，唯有一雙眼睛亮如星辰，眼神倔強而純粹。
可這孩子，偏偏是被扶瑤抄家處斬的貪官之子，其父依附阿依洛圖作惡多端，欺壓百姓，民怨極深。
訊息傳開，百姓瞬間炸了鍋，數十名百姓堵在周清晏的院門前，情緒激動，怒罵不止：
“九爺怎能收惡賊之子為徒！”
“那狗官害死無數百姓，他兒子就該償命！”
“九爺您糊塗啊！這是寒了百姓的心！”
周清晏推開院門，靜靜立在門前，一身月白長袍清逸出塵，琥珀色眸子平靜無波。
阿南緊緊躲在他身後，小臉慘白，瘦骨嶙峋的小手死死攥著他的衣襬，渾身顫抖，卻倔強地咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來。
百姓們見了孩子，情緒愈發激動，喊打喊殺聲不絕於耳。
周清晏抬手示意，喧鬧的人群瞬間安靜下來。他望著憤怒的百姓，語氣平和卻擲地有聲：“其父有罪，與稚子何干？”
百姓們集體啞火，一時無言以對。
“他今年僅九歲，其父作惡之時，他尚在襁褓，吃穿用度皆非自己所選，何來罪責？”
周清晏低頭，望著身後瑟瑟發抖卻依舊倔強的阿南，輕輕撫摸他的頭頂，語氣溫柔，
“我教他讀書明理，習武修德，讓他用一生行善，贖其父之罪，救百姓於危難，難道不比直接殺了他，更有意義？”
他抬眸，目光堅定：“他救一人，便還一分罪；救百人，便還百分罪；待他救的人，遠超其父所害之人，這筆債，便徹底還清。”
百姓們面面相覷，沉默良久，一位白髮老人上前輕嘆：“九爺說得對，孩子是無辜的。我那孫兒若還活著，也同他一般大……”
老人紅了眼眶，百姓們紛紛散去，再無半句怨言。
周清晏望著百姓離去的背影，輕輕舒了口氣，蹲下身與阿南平視，擦去他眼角的淚水：“哭什麼？有師父在，無人能傷你分毫。”
阿南再也忍不住，撲進他懷裡嚎啕大哭，小小的身子抖得如同受傷的小獸。周清晏輕輕拍著他的背，溫柔安撫。
遠處樹上，彎彎用神識對可可道：“九爺這是收了個燙手山芋，圖什麼？”
可可貓眼平靜：“資料分析，九爺是在行善積德，護無辜之人。”
彎彎撇撇嘴：“本寶寶不懂，明明九爺習咱倆主子愛得深沉，偏偏憋在心裡，還要做這些善事，悶死自己得了。”
可可懶得回應，閉目養神起來。
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接下來的時日，扶瑤全身心投入南疆朝政，擬定新政、發放糧銀、整頓農事、整編軍隊，日日忙到深夜，幾乎沒有歇息的時間。
周清晏看在眼裡，疼在心底，開始每日為她親手製作點心。
第一日是桂花糕，金黃軟糯，撒上新鮮桂花碎，香氣清甜，裝在青瓷碟中，精緻規整。
第二日是綠豆糕，碧綠剔透，入口即化，清潤不膩，用新鮮荷葉包裹，帶著淡淡荷香。
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