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第三天傍晚，車隊在青州城外的驛館落腳。
扶瑤藉口疲乏，早早回了房間。
她沒有躺下休息，而是站在窗邊，透過窗欞的縫隙，觀察著驛館外的街道。
暮色中，一個賣糖葫蘆的小販正慢悠悠地推著車從街角經過，吆喝聲懶洋洋的，聽起來和任何一個普通小販沒什麼區別。
但扶瑤注意到，他推車的速度太均勻了，經過驛館門口時，他沒有停留，也沒有抬頭張望，但他的右手在車身側面輕輕拍了兩下。
那是南疆暗衛之間使用的舊式聯絡暗號，安全，無異常。
扶瑤收回視線，走到桌邊坐下，片刻後，窗外傳來一聲極輕的鳥鳴，三短一長。
她端起茶杯，用杯蓋在杯沿上輕輕敲了兩下作為回應。
這是她與柳掌櫃約定的聯絡方式，看來柳掌櫃已經順利抵達了千竹城，並且傳回了第一條訊息。
她等了約莫一炷香的時間，窗縫裡被塞進一張疊成方形的紙條。
她展開紙條，藉著燭光快速瀏覽了一遍。
紙條上的字跡潦草，顯然是在匆忙中寫成的，用的是南疆王室內部的密語文字，大意如下：
“已抵千竹城。王宮內外戒備森嚴，阿依力吉的人控制了東、西兩座角樓，城中有約兩百名武裝親信，裝備精良。
王上與王后目前安全，被軟禁在寢殿中，未受虐待，但不得自由出入。
阿依力吉放出訊息，說要在月圓之夜於王宮正殿設宴，邀請城中各族首領觀禮，屆時將有‘大事’宣佈。猜測與神血有關，望王女慎重。”
扶瑤看完，將紙條湊到燭火上，看著它燃成灰燼。
阿依力吉果然控制了王宮，軟禁了她的養父母。
月圓之夜的宴會，名為設宴，實則是要當著南疆各族首領的面，逼迫她當眾表態，甚至可能利用她養父母的性命來要挾她交出所謂的神血。
她指尖在桌面上輕輕敲了敲，心裡已經有了計較。
這時，房門被輕輕敲響，三下，是周時野的節奏。
“進來。”
周時野推門而入，手裡端著一碗熱騰騰的湯麵。
他將麵碗放在桌上，在她對面坐下：“驛館的晚飯不合胃口？朕讓廚房另做了一碗雞湯麵，你嚐嚐。”
扶瑤看著那碗臥著一個荷包蛋、撒著翠綠蔥花的麵條，心裡暖了一下。
她拿起筷子，夾起一綹麵條，吹了吹，送入口中，雞湯鮮美，麵條筋道，溫度剛剛好。
“好吃。”她說。
周時野看著她吃東西的樣子，眉眼間的疲憊似乎消散了些許。
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