弘治十二年的仲春，南都渡口的晨霧尚未散盡，江面上的水汽氤氳成一片朦朧的白紗，將高大的城牆籠罩在一片縹緲之中。碼頭上的青石板被霧氣浸得溼漉漉的，泛著清冷的光，旌旗獵獵作響，甲冑鮮明的錦衣衛與中廠暗衛早已佈下天羅地網，一張張弩箭上弦，箭尖在霧中閃著寒芒，一柄柄長刀出鞘，刀光映著暗衛們緊繃的臉龐，連空氣裡都瀰漫著肅殺的氣息。
渡船緩緩靠岸，船板“嘎吱”一聲搭在碼頭的石階上，驚起幾隻停在船舷的水鳥，撲稜稜地飛向天際。李青牽著李雪兒的手，混在人群中，低著頭，步履匆匆地往岸上走。他身上的青色襦裙沾滿了江霧的溼氣，布料皺巴巴的，還沾著幾點泥漬，頭巾裹得嚴嚴實實，只露出一雙閃爍著精光的眼睛，警惕地掃視著四周。那雙眼眸深處，藏著一絲不易察覺的得意，彷彿一切都在他的掌控之中。
“布姐，好多官兵……”李雪兒的聲音帶著一絲顫抖，手心的冷汗浸溼了李青的衣袖，她的腳步有些踉蹌，眼神里滿是恐懼，生怕被官兵認出。
“別怕，跟著我走，沒人會認出我們。”李青尖著嗓子，聲音柔柔弱弱，刻意模仿著中年婦人的腔調，卻帶著不容置疑的篤定。他的手指暗暗收緊，攥住李雪兒的手腕，力道大得讓李雪兒忍不住蹙起眉頭，卻不敢出聲。
他知道，碼頭一定有埋伏。但他更清楚，源夢靜和林默就算有未來的手段，也未必能看透他的偽裝。果然，當他走到碼頭的關卡前，負責盤查的錦衣衛只是掃了他一眼，看到他那身破舊的婦人裝扮，又看了看旁邊臉上長滿雀斑、面色蠟黃的李雪兒，眼中閃過一絲鄙夷，揮了揮手，不耐煩地說道：“快走快走，別擋著道！一群逃難的，晦氣！”
李青心中冷笑，低著頭，拉著李雪兒，快步走過了關卡。他能感覺到身後有幾道目光掃過，卻並未停留，心中的石頭稍稍落地。
而就在他們身後不遠處，青菱正站在貨郎擔旁，目光緊緊地盯著他們的背影。她的手中，握著那個微型量子通訊器，通訊器的螢幕上，原本閃爍著的紅點，此刻卻突然變成了一片雪花，訊號徹底中斷。青菱的眉頭緊緊皺起，反覆按動著通訊器的按鈕，指尖因為用力而泛白，可螢幕上依舊是一片混亂的雪花，沒有絲毫訊號恢復的跡象。
她不知道，李青的身上，藏著一枚從未來帶來的訊號干擾器。這是他當年從源夢靜的實驗室裡偷來的，巴掌大小，用一塊黑布包裹著，縫在青色襦裙的內襯裡。這枚干擾器能遮蔽方圓十米內的所有量子訊號，讓源夢靜他們引以為傲的追蹤手段徹底失效。
青菱咬了咬牙，銀牙幾乎要嵌進下唇，她知道不能再等了。她朝著兩個扮作農夫的暗衛使了個眼色，三人悄悄地跟了上去。暗衛們的腳步很輕，踩著青石板的縫隙，儘量不發出聲響，目光緊緊鎖定著前方那兩道看似孱弱的身影。
然而，李青的警惕性極高。他剛走出碼頭，拐進一條小巷，就察覺到了身後的跟蹤。那兩道若有若無的腳步聲，如同附骨之疽，讓他的眼神瞬間變得銳利。他拉著李雪兒，加快了腳步，七拐八繞地穿梭在南都的小巷裡。這些小巷狹窄而曲折，兩側是斑駁的高牆，牆頭上長滿了青苔和瓦松，陽光透過霧靄，只能灑下零星的光點。李青對這裡的地形瞭如指掌，他帶著李雪兒鑽進一個不起眼的門洞，又從後門穿出，幾個閃身，就消失在了錯綜複雜的巷陌之中。
等青菱追到巷口時，眼前只剩下空蕩蕩的小巷，風吹過牆縫，發出嗚嗚的聲響，早已不見兩人的蹤影。
“該死！”青菱氣得狠狠一跺腳，腳下的青石板濺起幾點水花，她轉身朝著皇宮的方向飛奔而去，裙襬翻飛，貨郎擔被她甩在身後，顧不上理會。
坤寧宮內，燭火搖曳，明黃色的紗帳低垂，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。源夢靜正站在沙盤前，沙盤上清晰地標註著南都的地形，山川河流、城池街巷，一目瞭然。她身著明黃色的龍袍，繡著十二章紋，髮絲用紫金冠束起，臉上帶著一絲疲憊，卻依舊眼神銳利。林默站在她的身邊，身著櫻粉色的宮裝，裙襬上繡著纏枝蓮紋，手中握著通訊器，臉上滿是焦急。
“陛下，訊號斷了！”林默的聲音帶著一絲慌亂，“青菱說，李青身上有訊號干擾器，量子追蹤器徹底失效了！他們跟丟了！”
源夢靜的臉色瞬間沉了下來，她猛地轉過身，龍袍的下襬掃過沙盤邊緣，幾粒沙子簌簌落下。她怎麼也沒想到，李青竟然還藏著這樣的後手。那枚訊號干擾器，是她當年研發的第一批產品，效能不穩定，早就已經淘汰，被她丟在了實驗室的角落，沒想到竟然被李青偷了去。
“廢物！”源夢靜低聲罵了一句，拳頭緊緊地攥著，指節泛白，“連未來的科技都抓不住他，中廠……中廠能行嗎？”
這句話，像是一根刺，狠狠紮在了林默的心上。她抬起頭，眼中閃過一絲堅定，俯身叩首，額頭觸地，聲音鏗鏘有力：“陛下，臣妾相信中廠！未來科技固然厲害，但李青現在逃入了深山，打起了游擊。山林地形複雜，量子追蹤器失去訊號，無人機無法低空偵查，那些高科技武器根本派不上用場。而中廠的暗衛，都是在民間長大的，熟悉山林地形，擅長潛伏追蹤，只要給臣妾時間，一定能找到對付他的辦法！”
源夢靜看著林默堅定的眼神，深吸一口氣，緩緩點頭。她知道，林默說的是實話。在深山密林裡，那些先進的武器，確實不如一支熟悉地形的精銳部隊管用。
“好！”源夢靜的聲音帶著一絲決絕，“朕給你兵權！中廠的所有暗衛，都歸你調遣！朕還會下令，讓火器局全力配合你！朕要你，不惜一切代價，抓住李青！”
林默再次俯身，額頭緊緊貼在冰冷的地面上，語氣決絕：“臣妾，遵旨！”
而此時的李青，已經帶著李雪兒，逃入了南都郊外的青龍山。青龍山地勢險峻，山高林密，溝壑縱橫，懸崖峭壁隨處可見，易守難攻，是個天然的藏身之處。山上有一個廢棄的山寨，是前朝末年的土匪留下的，斷壁殘垣間還能看出當年的規模，寨牆用青石板堆砌而成，有些地方已經坍塌，露出裡面的黃土。
李青帶著李雪兒在山寨裡落腳，先是清理出一片空地搭建窩棚，又派人下山聯絡那些被朝廷苛捐雜稅逼得走投無路的流民，以及一些被通緝的亡命之徒。他出手闊綽，金銀珠寶像流水一樣撒出去，那些走投無路的人，自然是趨之若鶩。
他以布靜怡的身份，對外宣稱自己是受上天指示，來解救黎民百姓的。他拿出自己多年來藏匿的金銀，派人秘密前往沿海港口，透過走私商人，購買了一批西洋火銃。又招募了一批懂鍛造的工匠，在山寨深處的山洞裡架起熔爐，點燃熊熊烈火，日夜不停地仿製火銃和火藥。山洞裡火光沖天，工匠們光著膀子，汗流浹背，鐵錘敲打鐵塊的聲音，叮叮噹噹，響徹山谷。
短短半個月的時間，李青就收攏了近三千人馬。他將這支隊伍命名為“忠義軍”，制定了簡單的軍紀，又將火銃分發給士兵，讓他們日夜操練。忠義軍計程車兵，人人腰間別著一柄彎刀，手中握著一杆火銃，雖然衣衫襤褸，面黃肌瘦，卻個個眼神狂熱，彷彿看到了翻身的希望。
這一日，青龍山的聚義廳前，搭起了一座高臺。高臺用木頭搭建而成，上面鋪著一層紅布，雖然簡陋，卻顯得格外醒目。李青依舊穿著那件青色襦裙，頭上裹著素色頭巾，臉上還刻意抹了些灰，扮作一副悲天憫人的模樣。他站在高臺上，看著底下黑壓壓計程車兵，士兵們手中的火銃，在陽光下閃著冷光。
李青清了清嗓子，尖著嗓子高聲說道：“兄弟們！你們看看這世道！官府橫徵暴斂，苛捐雜稅多如牛毛！地主巧取豪奪，霸佔我們的土地！我們辛辛苦苦種一年地，到頭來卻連一口飽飯都吃不上！凍死餓死的百姓，遍地都是！這大明的天，早就黑了！”
他的聲音帶著一絲哽咽，彷彿真的在為百姓的苦難而痛心。底下計程車兵們紛紛舉起手中的火銃，高聲附和：“布大姐說得對！這大明的天，該換了！”
“對！該換了！”吶喊聲此起彼伏，響徹山谷。
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