弘治十二年暮春的風，裹挾著江南戰場的血腥氣，悄然漫入京城。坤寧宮的琉璃瓦在陰沉天色下泛著冷光，殿內燭火被穿堂風攪得忽明忽暗，映得林默緊繃的側臉滿是焦灼。她身著玄色勁裝，腰間那柄刻蓮短銃早已沒了往日的寒光，能量指示燈徹底暗沉，如同她們此刻陷入死局的心境。來回踱步的靴聲碾過青磚，在寂靜的殿宇裡反覆迴響，每一步都踩在無形的重壓之上。
“陛下，河間府急報。”暗衛統領渾身浴血，單膝跪地時鎧甲碰撞的聲響都帶著疲憊，“押解李青的囚車行至三岔口，遭遇大批江湖術士伏擊。那些人或馭風而行，或引雷掣電，拼死纏住我等。李青運起妖法震斷玄鐵鐐銬，一拳轟開重圍，朝著京城方向遁去。隨行三百暗衛死傷過半，未能攔下他……”
“又是這樣！”林默猛地駐足，指尖攥得發白，“三萬京營鐵騎、三廠精銳，外加特製的鎖仙鐐銬，耗費了多少人力物力，竟還是讓他逃脫！”她的聲音裡滿是難以置信的挫敗，更藏著難以言說的恐慌——總局的期限只剩下九個月，李青這般神出鬼沒且實力深不可測，再想活捉他，無異於登天。一旦任務失敗，降職乃至停職的處分便會如利劍般落下，而她們一手攪亂的歷史，更是再也回不到正軌。
源夢靜端坐於龍椅之上，明黃色龍袍襯得她面色愈發凝重。她抬手按住案几上跳動的燭火，指尖的微涼稍稍平復了心緒，卻壓不住眼底的凜冽：“慌則亂。李青雖有妖法護身，卻並非無懈可擊。他能一拳轟退千人，卻未必能割捨心頭軟肋。”
林默聞言一怔，眼中閃過一絲疑惑：“陛下所言軟肋，是指……”
“李雪兒。”源夢靜一字一頓，目光落在案頭那份早已翻爛的密報上，“中廠細作探明，李青早年遊歷江湖時，曾救下一位落難女子，那女子便是先皇的親女、如今的大長公主朱婉清。二人雖無夫妻之名，卻情同兄妹，朱婉清誕女雪兒後，李青便認作幹孫女，自小雪兒便隨李青左右，祖孫二人感情極深。後來李青決意叛亂，怕牽連她們母女，才將朱婉清與李雪兒送回京城青永侯府邸。這雪兒今年已是十八歲，身具純正皇家血統，更是李青此刻唯一的牽掛。”
她頓了頓，聲音添了幾分決絕：“我們若能將李雪兒接入宮中，不愁李青不現身。他若敢來，我們便佈下天羅地網；他若不來，便等於背棄軟肋，忠義軍軍心必亂。這是眼下唯一能牽制他的法子。”
“不可！”林默連忙勸阻，眉頭擰成死結，“陛下，李雪兒是大長公主的掌上明珠，更是先皇親外孫女，身具皇家血脈。貿然將她‘請’入宮，實則與綁架無異，必會引發宗人府非議，百官也會群起而攻之。更何況，朱婉清性情剛烈，向來將雪兒視若性命，若得知女兒被劫，怕是會與朝廷反目。再者，雪兒雖已成年，卻從未參與過李青的叛亂，本是無辜之人，我們怎能拿她當作籌碼？”
“無辜？”源夢靜冷笑一聲，語氣卻帶著難掩的疲憊，“李青叛亂以來，江南多少無辜百姓死於戰火，多少家庭妻離子散？雪兒雖是無辜，可她是唯一能讓李青束手的人。我們並非要傷害她，只是將她暫時安置在宮中，好吃好喝伺候著，待擒獲李青後，自然會送她回到朱婉清身邊。至於百官非議、宗人府反對，自有朕一力承擔。”她站起身，龍袍下襬掃過案几，帶起一陣風，“林默，我們沒有選擇了。未來武器耗盡能量，總局期限日益臨近，歷史偏差已經擴大到不可控的地步。若不能儘快活捉李青，不僅我們前途盡毀，這大明江山都可能毀於一旦。朱婉清那裡，朕會親自解釋，至於李雪兒的安全，我要你親自負責，絕不能讓她受半點委屈。”
林默沉默了。她看著源夢靜眼中的決絕，又想起那些因李青叛亂而死去計程車兵與百姓，想起跨時空機器核心上那道無法修復的裂痕，心中的不忍終究被現實壓了下去。她深吸一口氣，單膝跪地：“臣遵旨。臣這就挑選中廠最精銳的暗衛，連夜潛入青永侯府邸，確保將李雪兒安全接入宮中。”
“還有一事。”源夢靜補充道，“李青逃脫後，極有可能派人聯絡朱婉清，甚至會劫持她作為人質，以此要挾朝廷。朱婉清向來敬重李青，稱他一聲叔叔，雖不贊同他叛亂，卻始終念及舊情，萬萬不能有閃失。你讓中廠女官全員出動，死守青永侯府邸，前後門、側門皆要重兵把守，屋頂、圍牆佈置弓弩手，府邸內外三里內設定暗哨，任何人未經允許不得進出。告訴那些女官，朱婉清是大長公主，更是牽制李青的關鍵，必須全力保護她的安全。”
“臣明白。”林默躬身領命，轉身快步走出殿外。夜色如墨，她的身影融入黑暗之中，只留下一串急促的腳步聲，消失在宮牆深處。
源夢靜獨自站在殿內，推開窗戶望向遠方。京城的夜色沉沉，看不見半點星光，正如她們此刻的前路。她知道，這個決定冒險至極，一旦稍有不慎，便會引發連鎖反應。但她別無選擇，總局的命令、失控的歷史、黎民的安危，都讓她不得不走這步險棋。
與此同時，中廠訓練場燈火通明。林默身著黑色勁裝，站在高臺上，目光掃過下方肅立的暗衛與女官。這些人皆是她親手挑選的精銳，暗衛個個身懷絕技，擅長潛行刺殺；女官們則兼具武藝與智謀，更懂分寸，適合守衛與安撫之事。
“暗衛統領秦風聽令。”林默聲音清冷，穿透力極強，“命你率領二十名暗影衛，連夜潛入青永侯府邸，將李雪兒接入宮中。記住，不得傷害任何人，包括府邸守衛與李雪兒本人。行動要隱秘，若遇阻攔，儘量智取，萬不得已方可動用武力，但絕不能留下把柄。雪兒已成年，切不可輕慢，需以禮相待，避免激起她的牴觸。”
“屬下遵旨！”秦風單膝跪地，眼中沒有絲毫猶豫。他身形挺拔，臉上一道淺淺的疤痕更添英武，是中廠最頂尖的暗衛統領，執行過無數絕密任務。
“女官統領蘇媚聽令。”林默轉向另一側，一位身著紅色勁裝的女子應聲出列，眉目銳利，身姿矯健，“命你率領五百名中廠女官，即刻進駐青永侯府邸。前門、後門各派兩百人駐守，側門百人，屋頂與圍牆佈置弓弩手，府邸內外三里內設定暗哨，層層佈防。任何人未經允許不得進出，若有可疑人員靠近，先警告，再阻攔，敢反抗者，格殺勿論！同時，務必保護好大長公主朱婉清的安全，不可讓她受半點驚擾，也不可讓她隨意離開府邸。”
“屬下遵旨！”蘇媚抱拳領命，聲音清脆有力。
林默看著二人，再次強調：“此次任務事關重大，成敗與否，關乎大明安危。秦風，我要李雪兒毫髮無損；蘇媚，我要青永侯府邸固若金湯。若有差池，軍法處置！”
“屬下明白！”二人齊聲應道，轉身快步離去，各自率領隊伍消失在夜色之中。
青永侯府邸位於京城西郊，是一座佔地廣闊的宅院。府邸依山而建，青磚黛瓦，硃紅大門上懸掛著“青永侯府”的鎏金匾額，在月光下泛著淡淡的光澤。此刻已是深夜，府邸內一片寂靜，唯有巡邏守衛的腳步聲偶爾響起，顯得格外安寧。誰也未曾想到，一場針對府中少女的行動，正在悄然展開。
秦風率領二十名暗衛，如同鬼魅般潛入府邸周圍的樹林。他抬手示意，暗衛們立刻分散開來，各自佔據有利位置。秦風取出特製的千里鏡，仔細觀察著府邸的佈局：前門守衛森嚴，六名護衛手持長刀來回踱步；後門相對薄弱，只有三名守衛；圍牆高達三丈，上面佈滿了鐵絲網，牆角處設有崗哨，院內還有兩隊護衛輪流巡邏。
“按計劃行事。”秦風壓低聲音，對身邊的暗衛吩咐道，“第一組負責引開前門與院內巡邏的守衛，第二組解決後門守衛，第三組隨我潛入府中尋找李雪兒。動作要快，不可戀戰，切記不可傷人性命。”
暗衛們紛紛點頭，各自領命。片刻後，府邸東側突然傳來一陣急促的呼喝聲：“走水了！東跨院走水了！快救火啊！”
院內的巡邏守衛與前門守衛聞聲皆驚，紛紛朝著東跨院的方向跑去，府內頓時一陣混亂。“快提水！把水缸裡的水都搬過來！”守衛隊長的喊聲在夜色中迴盪，所有人的注意力都被大火吸引，無人留意到府後的動靜。
趁著府邸內亂，秦風率領第三組暗衛，如同狸貓般竄到後牆之下。三名後門守衛正欲前去救火，尚未反應過來，便被暗衛們用特製的迷煙迷暈，輕輕放倒在地，連半點聲響都未發出。秦風抬手，幾名暗衛立刻取出繩索，熟練地搭在圍牆上，迅速攀爬而上，鐵絲網被特製的月牙剪剪斷，邊緣整齊，沒有留下絲毫痕跡。
潛入府邸後，秦風憑藉著事先探明的路線，帶領暗衛們朝著西院的汀蘭軒而去。青永侯府邸佈局複雜，亭臺樓閣錯落有致，假山流水點綴其間，西院乃是大長公主朱婉清與李雪兒的居所，平日裡除了貼身侍女，旁人不得隨意靠近。暗衛們如同幽靈般穿梭在迴廊之中，腳下輕如鴻毛，避開偶爾路過的侍女，很快便來到了汀蘭軒外。
軒內燈火通明，隱約傳來女子的低語聲，正是李雪兒與她的貼身侍女。秦風示意暗衛們在外接應，自己則悄無聲息地繞到軒後，推開了那扇虛掩的窗欞，一股淡淡的蘭草香撲面而來。
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