龍淵峽谷入口處灼熱的空氣，如同無形的烙鐵，每一次呼吸都灼燒著蕭寒的喉嚨深處。身後追兵的厲嘯與飛劍破空的尖鳴被峽谷曲折的巖壁扭曲、放大，如同跗骨之蛆緊緊咬在耳際。蕭寒揹著阿蘿，妹妹滾燙的額頭緊貼著他裸露的頸側皮膚，每一次微弱的呼吸都像在拉扯他緊繃的神經。腐靈苔帶來的超常力量早已如潮水般退去，只留下深入骨髓的疲憊和心口處那蠱蟲啃噬帶來的、細密連綿的痛楚。
“哥…放我下來…”阿蘿的聲音細若遊絲，帶著高熱特有的乾澀。
“閉嘴。”蕭寒的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他猛地發力，蹬踏在一塊風化嚴重的凸巖上，碎石簌簌滾落。他低頭瞥了一眼腳下，嶙峋的怪石像巨獸的獠牙，一直延伸到視野盡頭那片刺目的、無邊無際的白色——死亡鹽沼。
身後的劍光驟然逼近，銳利的破空聲幾乎撕裂耳膜。蕭寒瞳孔收縮，身體在千鈞一髮之際向右側的狹窄巖縫中猛撲！
“嗤啦！”
一道凝練的青光擦著他的後背掠過，狠狠斬在對面赭紅色的巖壁上，火星四濺，堅硬的岩石被切開一道深達數尺的焦黑溝壑。灼熱的氣浪裹挾著碎石打在蕭寒背上，激起一片火辣辣的痛楚。
“蕭家餘孽，龍淵絕地便是爾等葬身之所！”一個陰冷的聲音穿透巖壁的阻隔，帶著毫不掩飾的殺意。
蕭寒緊貼冰冷的岩石，胸膛劇烈起伏。他側過頭，阿蘿的銀瞳在巖縫的陰影裡閃爍著微弱而奇異的光暈，她的嘴唇無聲翕動，纖細的手指指向巖縫深處一個被風沙半掩的洞口。洞口邊緣，赫然散落著幾根巨大、慘白的動物腿骨，在昏暗的光線下泛著死亡的冷光。
駱駝的殘骸。
求生的本能瞬間壓倒了一切。蕭寒再無猶豫，抱著阿蘿如同滑溜的沙蜥，猛地鑽進那狹窄的洞口。身後傳來追兵惱怒的斥罵和飛劍轟擊巖壁的爆鳴，碎石如雨落下，但洞口狹窄曲折，暫時成了他們脆弱的屏障。
洞窟不深，瀰漫著濃重的塵埃和動物屍體腐敗後特有的、帶著甜腥的惡臭。一具幾乎完全白骨化的巨大駱駝殘骸橫陳在洞窟中央，大部分血肉早已被沙漠的食腐者啃食殆盡，只留下森白的骨架和幾片堅韌的、風乾如皮革的駝皮。幾隻碩大的沙蠍正從空洞的眼窩和肋骨間驚慌地爬出，迅速消失在巖縫深處。
蕭寒將阿蘿小心地安置在一塊相對乾淨、鋪著些乾枯苔蘚的岩石上。妹妹的身體滾燙，銀瞳半闔，呼吸急促而微弱，每一次吸氣都像在艱難地拉扯著灼熱的空氣。汗水浸溼了她額前幾縷銀白的髮絲，貼在蒼白的皮膚上。她體內的血黍餘毒和強行催動銀瞳帶來的反噬，正在瘋狂燃燒著她本就所剩無幾的生命力。
追兵隨時可能找到繞過巖壁或強行破開通道的辦法。鹽沼，是唯一渺茫的、可能甩脫追兵的生路。但鹽沼本身，就是另一個形態的死亡陷阱。
他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜和心口蠱蟲的悸動，目光如鷹隼般掃過駱駝殘骸。鏽跡斑斑的骨刀被他從腰後抽出——這是從綠洲帶出的唯一鐵器，也是此刻唯一能依仗的工具。刀身暗紅，沾著乾涸的血跡和沙礫，刃口早已佈滿缺口，鈍得幾乎無法切割。
沒有時間猶豫了。
他走到巨大的駝骨旁，選定了一根粗壯、相對平直的腿骨。雙手緊握骨刀粗糙的木柄，將鈍刃抵在骨頭堅硬的關節連線處。全身的力量瞬間爆發，腰背扭轉，手臂的肌肉賁張隆起，青筋如蚯蚓般在皮膚下蠕動。他死死咬緊牙關，喉嚨深處發出困獸般的低吼。
“嗤——咔！”
骨刀在巨大的阻力下艱難地切入骨縫，發出令人牙酸的摩擦聲。腐朽的骨髓和骨屑隨著刀刃的深入被擠壓出來，散發出一種混合著土腥和腐敗油脂的怪異氣味。蕭寒的雙臂因過度用力而劇烈顫抖，汗水如同小溪般從額頭流下，滑過被沙塵和血汙覆蓋的臉頰，滴落在白色的骨粉上，留下深色的斑點。每一次切割，都像在與整座沙漠的堅硬對抗。汗珠滾入他乾裂的眼角，帶來一陣尖銳的刺痛，視野變得模糊，但他不敢停歇，只是粗暴地用沾滿骨粉和汗水的胳膊蹭過眼睛。
阿蘿蜷縮在角落，銀瞳艱難地睜開一條縫，虛弱地看著哥哥近乎自虐般的勞作。每一次骨刀與硬骨撞擊發出的悶響，每一次他因用力而繃緊、顫抖的背脊，都讓她心口一陣緊縮。她張了張嘴，想說什麼，最終只是將乾裂的嘴唇抿得更緊。
時間在令人窒息的切割聲和洞外隱約傳來的搜尋聲中流逝。蕭寒終於將那根粗長的腿骨從關節處徹底分離下來。他喘息著，抹了一把臉上的汗水和骨粉的混合物，開始處理另一根腿骨，然後是幾根相對筆直的肋骨。收集到的駝皮堅韌異常，他用骨刀費勁地割下幾大塊，邊緣參差不齊，散發著濃重的腥羶味。
接下來是構建。沒有繩索，沒有鉚釘。蕭寒的目光落在洞窟角落堆積的一些乾枯、虯結的沙棘藤蔓上。他走過去，徒手用力撕扯。沙棘堅韌的枝條深深刺入他的掌心，帶出細密的血珠。他毫不在意，將扯下的藤蔓用膝蓋和手肘的力量反覆擰絞，直到它們變成具有一定韌性的粗繩。再用骨刀在切割好的腿骨和肋骨兩端，以及駝皮邊緣，費力地鑽出一個個小孔。
汗水早已浸透了他襤褸的衣衫，緊貼在身上，勾勒出瘦削卻佈滿結實肌肉的輪廓。後背之前被丹爐烈焰灼傷、又被棋盤劍陣烙上地圖的皮膚，此刻因汗水浸泡和劇烈的動作而傳來陣陣撕裂般的疼痛。心口的蠱蟲似乎也因他劇烈的氣血翻湧而更加活躍，帶來一陣陣尖銳的、鑽心的刺痛。他強忍著，每一次鑽孔，每一次用粗糙的藤蔓穿過骨孔和皮孔，都伴隨著粗重的喘息和身體的微顫。
阿蘿掙扎著坐起來一點，伸出微微顫抖的手指，指向一塊腿骨靠近中間的位置，那裡有一道細微的、幾乎看不見的舊裂痕。“哥…這裡…太脆…”她的聲音微弱，帶著高燒的沙啞。
蕭寒動作一頓，深深看了妹妹一眼。他依言避開那道裂痕，重新選擇鑽孔點。在阿蘿銀瞳的微弱指引下，他艱難地將幾根主骨用藤蔓捆紮成簡陋的三角支架，再將堅韌的駝皮儘可能平整地蒙在骨架上，用藤蔓穿過皮孔，緊緊綁縛在骨架上。一個形如巨大鞋底、搖搖欲墜的“沙舟”雛形，終於在瀰漫著骨粉和汗臭的洞窟中艱難誕生。
沙舟成型的那一刻，洞外陡然傳來一聲沉悶的巨響！緊接著是岩石碎裂滾落的嘩啦聲！
“找到了！在這邊！”追兵的呼喊帶著發現獵物的興奮，清晰可聞。
蕭寒瞳孔驟縮。他猛地將粗糙沉重的沙舟扛在肩上，另一隻手抄起阿蘿滾燙的身體。阿蘿輕得像一片羽毛，幾乎感覺不到重量。他弓身發力，如同離弦之箭，向著洞窟另一側一個更為隱蔽、被風化巖柱遮擋的狹窄出口衝去！
刺目的白光瞬間吞噬了他們。
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