血黍帶來的冰冷靈力在阿蘿小小的身體裡肆虐了整整一夜。她時而渾身滾燙如同火炭，時而四肢冰冷僵硬如墜冰窟，銀瞳在緊閉的眼皮下劇烈顫動，偶爾睜開一線，瞳孔中竟交替閃爍著銀白與暗紅兩種截然不同的光芒。口中囈語模糊不清，夾雜著意義不明的古老音節和痛苦的嗚咽。蕭寒緊緊抱著她，用自己同樣滾燙的額頭抵著她的額頭，喉嚨裡艱難地擠壓著那沙啞的“嗡嗯”雷音，試圖用自己的心跳節奏去牽引、壓制她體內那兩股激烈衝突的力量。
黎明將至，阿蘿體內那股源自血黍的、冰冷的靈力風暴才如同退潮般緩緩平息。她徹底昏睡過去，呼吸微弱但總算平穩了些，只是體溫依舊偏高，小臉蒼白得像半透明的紙。蕭寒將她小心地安置在枯樹根最深的凹槽裡，用僅存的幾片駝皮仔細蓋好。做完這一切，他才感覺到一陣天旋地轉的眩暈和幾乎要將他撕裂的乾渴感，如同無數燒紅的鐵鉤，從喉嚨深處一直勾到胃袋。
水。血黍的生長需要他的血，阿蘿需要水，而他自己的生命，也即將被這片白色地獄徹底榨乾。
那個由阿蘿銀髮編織的收集網，在連續多日的使用和惡劣環境摧殘下，早已變得稀疏破爛，髮絲乾枯斷裂，每日凝結的水珠從可憐的兩三滴，銳減到幾乎可以忽略不計的一點點溼意。這點溼意，在過去的幾天裡，他幾乎都餵給了阿蘿。
他踉蹌著走到收集網前，伸出顫抖的手指，極其緩慢、珍惜地拂過每一根尚能掛住水汽的銀白髮絲。指尖傳來微弱的、幾乎難以察覺的冰涼觸感。他湊近手指，用舌尖舔舐。只有一絲淡淡的鹹澀，瞬間就被口腔和喉嚨裡那焚燒般的乾渴吞噬殆盡，反而如同在烈火上澆了一勺滾油，更加猛烈地灼燒起來。
不夠…遠遠不夠…
蕭寒的目光投向那片在晨光熹微中、散發著不祥暗紅色的血黍林。它們比昨夜又長高了一寸，葉片邊緣的金屬冷光在微明中閃爍。它們需要血，更多的血，才能結出可能致命的“果實”。而他自己，已經快要流不出血了。
絕望如同冰冷的潮水，再次淹沒了他。他靠著枯樹焦黑的樹幹滑坐下來，身體的重量彷彿有千鈞之重。左肩胛骨處新生的金屬骨骼與周圍血肉的排斥感愈發強烈，每一次心跳都牽扯著那深入骨髓的銳痛，早搏帶來的窒息感和眩暈感如同潮汐般陣陣襲來。喉嚨裡發出的“嗡嗯”雷音也變得斷斷續續，氣若游絲。
正午的烈日再次君臨鹽沼，將無邊無際的白色鹽殼烤得滾燙，空氣被高溫扭曲，視野裡一片晃動的、刺目的白。蕭寒蜷縮在樹根投下的一小片陰影裡，感覺自己的意識正在這極致的酷熱和乾渴中緩慢地融化、蒸發。嘴唇上的裂口深可見肉，每一次微小的牽動都帶來撕裂般的劇痛，舌頭腫脹發木，像一塊粗糙的木頭塞在口腔裡。體內的水分似乎已經被徹底抽乾，血液變得粘稠滯澀，心臟每一次搏動都沉重異常，彷彿在粘稠的瀝青中掙扎，早搏帶來的間隙性停頓更是讓他眼前陣陣發黑。
就在他感覺自己即將墜入永恆的黑暗時，眼前扭曲晃動的白色鹽殼景象，突然發生了變化。
滾燙的白色鹽殼，不再是鹽殼。它們彷彿融化了，流淌著，重新凝聚……變成了一片廣袤無垠、閃爍著細碎金光的……沙地？
灼熱的陽光也變得……柔和了？不，是角度變了。像是……夕陽？
蕭寒猛地眨了眨乾澀刺痛的眼睛。
他發現自己正盤膝坐在一片巨大的、平坦的金色沙盤之上。沙粒細膩溫潤，散發著太陽烘烤後的暖意，而非鹽殼那種要灼穿皮肉的酷熱。沙盤邊緣，是望不到盡頭的、同樣金色的沙丘，在夕陽下勾勒出柔和起伏的曲線。空氣中瀰漫著乾燥、潔淨的沙土氣息，沒有一絲鹽沼的鹹腥和腐朽。
一個身影，背對著他，站在沙盤的另一端。
高大，挺拔，穿著一件洗得發白、打著幾個深色補丁的粗布短褂。裸露的手臂和小腿肌肉虯結，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，佈滿細密的傷痕和沙礫摩擦留下的印記。一頭凌亂的黑髮隨意地用草繩束在腦後，幾縷不羈的髮絲垂落在寬闊的肩背上。
這個背影，如同烙印般刻在蕭寒記憶的最深處，無數次在噩夢中出現，又在絕望時給予他虛幻的支撐。
“爹…？”蕭寒乾裂的嘴唇蠕動著，發出一個幾乎聽不見的氣音。心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，那致命的早搏竟在這一刻詭異地平息了，只剩下一種沉甸甸的、帶著巨大悲傷的搏動。
背影緩緩轉過身。
一張飽經風霜卻異常剛毅的臉龐映入眼簾。濃眉如刀，鼻樑高挺，嘴唇緊抿成一條堅毅的直線。最引人注目的是那雙眼睛，深邃如古井，沉澱著歲月的滄桑和一種彷彿能穿透靈魂的銳利。他的眼神落在蕭寒身上，沒有久別重逢的激動，沒有劫後餘生的喜悅，只有一種深沉的、彷彿洞悉一切的平靜，以及……一絲難以言喻的疲憊。
是蕭遠山！是他記憶中那個沉默寡言、如山嶽般可靠的父親！但又似乎有哪裡不同……他的眼神太過平靜，平靜得近乎虛無。
“寒兒，”父親開口了，聲音低沉沙啞，帶著蕭寒熟悉的、那種砂礫摩擦般的質感，每一個字卻清晰地穿透了蕭寒混沌的意識，“路，走到絕處，方見真途。身如枯井，心作轆轤。”
蕭遠山的聲音不高，卻像帶著某種奇異的韻律，每一個音節都敲打在蕭寒近乎停滯的心跳間隙。他抬起一隻佈滿老繭和傷痕的大手，指向沙盤中央。
“看沙。”
蕭寒下意識地順著他手指的方向看去。只見那片平坦的金色沙盤上，不知何時，竟無風自動！細密的沙粒如同被無形的力量牽引，緩緩流動、堆疊、勾勒……
一條扭曲、複雜、佈滿無數節點和岔路的線條在沙盤上顯現！那線條的走勢，時而如大河奔湧，時而如溪流蜿蜒，時而又如地底暗河般曲折隱晦。蕭寒的晶化眼眸驟然收縮——這赫然是《九脈蟄龍術》中最為艱澀難懂、他始終無法窺其門徑的**“隱脈通幽圖”**！是人體內最隱秘、最深藏、也最難以觸及的幾條輔脈的執行軌跡！圖中許多關鍵節點的標註和連線方式，甚至與他記憶中殘卷的記載截然不同，更加精妙，也更加……險絕！
“此路不通？”蕭遠山的聲音再次響起，帶著一絲蕭寒記憶中從未有過的、近乎冷酷的漠然，“非路不通，是力未至！枯井尚有暗流，絕脈豈無迴響？”他的手指突然點在沙盤上那條“隱脈通幽圖”中一個極其偏僻、標註著“死寂淵”的節點上。
“心若擂鼓，何不引雷音為槌？骨作金石，何懼外力為砧？”他的話語如同驚雷，在蕭寒幾乎枯竭的意識海中炸開！“以心音為引，以骨震為基，化外劫為薪柴！**雷音鍛骨，劫火焚脈，破而後立，死淵自通！**”
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