冰冷的恐懼如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著蕭寒的心臟，每一次搏動都帶來刺骨的寒意。骨笛那邪異嗚咽引來的、潛藏在黑暗鹽沼深處的未知威脅，其無形的目光彷彿穿透了濃重的夜色，死死釘在他們逃亡的背影上。他拖著阿蘿，在嶙峋的鹽殼和冰冷的夜風中亡命奔逃，每一次左腿的拖行都牽扯著舊傷的劇痛，每一次腎臟區域的刺痛和失控的尿意襲來，都讓他腳步踉蹌，狼狽不堪。
懷裡的骨笛緊貼著胸膛，散發著源源不絕的陰冷，與逃亡的冷汗混合，帶來一種令人作嘔的粘膩感。他不敢再觸碰它，那邪異的誘惑和引來的災禍，讓他心有餘悸。
“哥…後面…沒…沒聲音了…”阿蘿喘息著，銀瞳不安地掃視著身後濃得化不開的黑暗，小臉上驚魂未定。
蕭寒強迫自己停下腳步，側耳傾聽。除了呼嘯的夜風掠過鹽殼發出的、如同鬼哭般的嗚咽，確實再沒有其他異常的聲響。但那被窺視的感覺，卻並未完全消失，如同潛伏在陰影裡的毒蛇，隨時可能再次露出獠牙。他不敢有絲毫放鬆。
右臂傳來的陣陣灼痛感，將他拉回現實。那是被仙人掌怪尖刺劃開的傷口，不算深，卻在鹽沼特有的腐蝕性環境下，傳來火辣辣的刺痛，每一次活動都牽扯著神經。防禦！他迫切需要更強的防禦力！鹽膚護甲雖然能在短時間內提供保護，但代價是致命的脫水，在缺乏穩定水源的逃亡路上，這無異於飲鴆止渴。他需要一種更持久、更本源的防禦！
目光掃過腳下被月光映照得一片慘白的鹽殼大地。白天的記憶清晰浮現——那正午時分，滾燙的沙礫足以烤熟蜥蜴，連最耐旱的植物都蜷縮起葉片。一個源自沙漠最殘酷生存法則、帶著自毀傾向的念頭，如同毒藤般在他心中瘋長。
**殘酷鍛體！**
“阿蘿，找地方休息。明天…哥要試試新的法子。”蕭寒的聲音嘶啞，帶著一種近乎麻木的平靜。他需要力量，需要能保護阿蘿、能在黑暗中撕開一條生路的力量，無論付出什麼代價。
阿蘿看著哥哥疲憊而決絕的側臉，以及他右臂上那道猙獰的傷口，銀瞳中充滿了擔憂，卻懂事地點點頭，默默尋找避風的巖縫。
這一夜，蕭寒幾乎未曾閤眼。懷裡的骨笛如同冰冷的毒蛇，時刻提醒著暗處的危險。腎臟的刺痛和頻繁襲來的尿意，折磨著他的神經。右臂的傷口在鹽分和夜風的刺激下，如同無數細小的針在反覆扎刺。他盤膝而坐，強迫自己運轉那粗淺的呼吸法，一絲絲地汲取著空氣中稀薄的能量，修復著身體的創傷，也壓制著骨笛帶來的陰冷悸動。
當第一縷慘白的天光刺破鹽沼的黑暗地平線，帶來並非溫暖而是預示著酷熱的灰白時，蕭寒睜開了佈滿血絲的眼睛。他推開阿蘿遞過來的、沾著露水的仙人掌肉塊（阿蘿清晨冒險在附近找到的），只喝了一小口駱駝胃囊裡渾濁的“水”。
“待在這裡，無論看到什麼，別過來。”他再次叮囑阿蘿，語氣不容置疑。然後，他站起身，拖著沉重的步伐，走向鹽沼中一片毫無遮擋、地勢相對平坦、鋪滿灰白色鹽殼的開闊地帶。
正午的太陽如同懸掛在頭頂的熔爐，無情地傾瀉著熾烈的光與熱。空氣在高溫下扭曲蒸騰，視野一片模糊。腳下的鹽殼迅速升溫，很快變得滾燙，隔著破爛的草鞋都能感受到那灼人的熱力。遠處的景物在熱浪中如同幻影般搖曳。
蕭寒選定了位置。他脫下上身僅有的、早已破爛不堪的麻布短褂，露出精瘦卻佈滿新舊傷痕的上身。陽光毫無遮攔地照射在他古銅色的皮膚上，瞬間帶來強烈的灼燒感。
他蹲下身，用腫脹的雙手，開始挖掘腳下滾燙的鹽殼和沙土。手指觸碰滾燙的鹽粒，立刻傳來針刺般的灼痛。他咬著牙，無視痛楚，很快挖出一個僅能容納他上半身、深約半尺的淺坑。坑底和四壁的鹽殼，在烈日的持續暴曬下，溫度已經高得驚人，散發出嫋嫋的熱浪。
**正午埋身滾燙沙中僅露口鼻！**
沒有猶豫。蕭寒深吸了一口灼熱得如同火焰的空氣，然後毅然仰面躺進了那個滾燙的淺坑之中！滾燙的鹽殼瞬間包裹了他赤裸的背部、腰腹和雙腿！難以想象的灼痛如同無數燒紅的烙鐵，狠狠按在了他的皮膚上！
“呃啊——！”一聲壓抑不住的、野獸般的低吼從喉嚨深處迸發出來！他全身的肌肉瞬間繃緊如鐵，青筋在額頭和脖頸處根根暴起！眼球因劇痛而佈滿血絲，幾乎要凸出眼眶！
他強忍著要跳起來的本能衝動，雙手抓起坑邊同樣滾燙的、混合著鹽晶的沙土，開始瘋狂地往自己身上覆蓋！滾燙的沙土落在胸口、小腹、大腿…每一次覆蓋，都帶來新一輪的灼燒劇痛！很快，除了頭顱和脖頸，他身體的其他部分，都被滾燙的鹽沙嚴嚴實實地掩埋了起來！
地獄！這就是活生生的地獄！
身下的鹽殼如同燒紅的鐵板，四周覆蓋的沙土如同燃燒的炭火！全方位、無死角的恐怖高溫，瘋狂地炙烤、滲透著他的皮膚！汗水剛一滲出毛孔，就被瞬間蒸發殆盡，只在皮膚表面留下一層白色的鹽漬！皮膚在高溫下迅速變得通紅、發燙，彷彿下一秒就要燃燒起來！每一次微弱的呼吸，吸入的都是灼燙的空氣，灼燒著氣管和肺部！
劇痛！深入骨髓、撕心裂肺的劇痛！如同有無數根燒紅的鋼針，從每一個毛孔刺入，在皮下游走、灼燒！腎臟區域的刺痛和強烈的尿意，在這極致的灼痛下，反而變得微不足道，被徹底淹沒。
“哥——！”遠處巖縫中，傳來阿蘿撕心裂肺的哭喊。她看到哥哥將自己埋進滾燙的沙土，看到他因劇痛而扭曲痙攣的身體，看到他皮膚迅速變得如同煮熟的蝦子般通紅！
蕭寒聽到了妹妹的哭喊，但這聲音彷彿來自極其遙遠的地方。他的意識在灼痛的煉獄中沉浮，眼前陣陣發黑，金星亂冒。他死死咬住牙關，牙齦再次被咬破，鮮血混合著汗水和鹽分流入口中，帶來濃重的腥鹹。他拼命運轉著呼吸法，不是汲取能量，而是用那微弱的氣息流轉，強行壓制著瀕臨崩潰的神經，同時，引導著體內那微弱的、在月虹之夜和骨笛衝擊後變得異常活躍的靈力（如果那能稱為靈力的話），瘋狂地湧向被灼燒的皮膚表層！
他在賭！賭沙漠生存法則中最殘酷的一條——物競天擇，適者生存！賭他的身體能在毀滅性的高溫炙烤下，被逼迫出最原始、最本能的防禦潛能！賭他的意志，能駕馭這煉獄之火，將血肉之軀鍛造成抵禦刀兵與酷暑的鎧甲！
時間在劇痛中失去了意義。每一息都像一個世紀般漫長。他感覺自己的皮膚正在被烤焦、碳化！他甚至能“聞”到皮肉在高溫下散發出的、極其細微的焦糊味！生理的本能瘋狂地尖叫著，催促他逃離這自掘的墳墓！
不能放棄！為了阿蘿！為了走出這片該死的沙漠！
他發出一聲不似人聲的咆哮，將頭猛地後仰，僅露在沙土外的口鼻深深吸氣，然後死死屏住！全身的力量，所有的意志，都集中在對抗那要將靈魂都融化的劇痛上！引導著那微弱的氣息和體內躁動的力量，一遍遍沖刷著即將崩潰的皮膚！
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