一層層…一層層肉眼無法察覺卻真實存在的、極其緻密堅韌的角質層，在蕭寒的皮膚表面，在毀滅的火焰中，被強行鍛造出來！
覆蓋在他身上的滾燙沙土，溫度似乎…不再那麼難以忍受了？那深入骨髓的灼痛感，似乎…減輕了一絲？不，不是減輕！而是他的皮膚，對這毀滅性的高溫，產生了一絲…可悲的麻木！
不知過了多久，當正午最酷烈的陽光稍稍偏斜，蕭寒的意識終於從崩潰的邊緣掙扎回來。他猛地睜開佈滿血絲、幾乎被汗鹽糊住的眼睛，喉嚨裡發出一陣如同破風箱般的嗬嗬聲。他掙扎著，用盡最後一絲力氣，如同從滾燙的灰燼中爬出的殭屍，艱難地、一點一點地從那滾燙的鹽沙墳墓中撐起身體！
滾燙的沙土簌簌落下。他裸露的上半身暴露在依舊灼熱的空氣中。
眼前的景象讓躲在巖縫中的阿蘿捂住了嘴，銀瞳中充滿了巨大的驚恐和悲傷。
蕭寒原本古銅色的皮膚，此刻呈現出一種詭異的、如同被煙熏火燎過的暗沉色澤，表面覆蓋著一層厚厚的、灰白色的鹽晶和沙土混合的硬殼，如同披上了一層粗糙的、龜裂的陶甲！尤其是背部和埋在沙土下的區域，皮膚顏色更深，質地更顯僵硬，彷彿真的被烤焦了一層！
他嘗試著活動了一下手臂。動作有些遲滯，皮膚緊繃，彷彿套上了一層無形的、極其粗糙的硬殼。他低下頭，看著自己的胸膛。那裡的皮膚同樣覆蓋著鹽沙硬殼，顏色暗沉。
他伸出手指，用指甲在胸口用力劃過。
嗤啦…
一聲令人牙酸的、如同鈍刀刮過粗糙皮革的聲音響起。指甲劃過的地方，只留下了一道淺淺的白痕，連皮都沒破！那層覆蓋的鹽沙硬殼下，皮膚本身的韌性，已經變得超乎想象！
**生存優勢：可徒手抓取熾熱金屬！**
成功了？蕭寒麻木的腦海中閃過一絲微光。他目光掃視，落在不遠處一小塊在烈日下曝曬了不知多久、邊緣被曬得微微卷曲、閃爍著金屬光澤的廢棄鐵片（可能是商隊丟棄的貨物殘骸）上。
他拖著沉重的步伐，一瘸一拐地走過去。腎臟的刺痛和失控的尿意依舊存在，眼皮的傷口在汗水的刺激下灼痛，但這些痛苦，似乎都被覆蓋全身的那層麻木的“硬殼”隔開了一層。
他彎下腰，在那塊廢棄鐵片前蹲下。鐵片在沙土中半埋著，暴露在陽光下的部分摸上去滾燙無比，幾乎能燙熟生肉。
蕭寒深吸一口氣，腫脹的右手（手陽明大腸經節點貫通處），五指張開，然後，毫不猶豫地、一把抓了下去！
滋——！
如同燒紅的烙鐵按在皮革上的聲音！一股青煙瞬間從他掌心與滾燙鐵片的接觸點冒起！
劇痛！依舊有劇痛傳來！但…這劇痛，似乎被那層增厚、強化的角質層和覆蓋的鹽沙硬殼削弱了大半！不再是無法忍受的灼燒，而是一種強烈的、被隔絕後的燙感！
他咬緊牙關，無視掌心傳來的痛楚和那股焦糊味，五指猛然發力收緊！
咔吧！
那塊被曬得滾燙、邊緣鋒利的廢棄鐵片，竟然被他硬生生從沙土中掰斷，抓在了手中！
滾燙的鐵片灼燒著他的掌心皮膚，青煙嫋嫋，焦糊味瀰漫。但他緊握著，沒有鬆手！他能感覺到掌心皮膚在高溫下傳來的刺痛和灼燒感，但這痛楚，已在他可以承受、可以忍耐的範圍之內！那層在煉獄中鍛造出的“硬殼”，賦予了他徒手抓取熾熱金屬的能力！
蕭寒緩緩攤開手掌。掌心處，覆蓋的鹽沙硬殼被燙掉了一層，露出底下暗沉如鞣製皮革的皮膚。皮膚被燙得通紅，甚至有些地方起了細小的水泡，但…沒有焦黑，沒有碳化！只是最表層的損傷！
他握緊拳頭，感受著掌心傳來的、被隔絕後的灼痛和那層皮膚異樣的堅韌與麻木。代價是巨大的——他失去了大部分正常的觸覺，皮膚變得僵硬、遲鈍，彷彿套上了一層無形的枷鎖。但換來的，是在這殘酷沙漠中多一分活下去的可能，多一分保護阿蘿的資本！
他抬起頭，望向遠方依舊灼熱的鹽沼，佈滿血絲的眼睛裡，疲憊深處，是更加冰冷的決絕。這具殘破的軀殼，還能承受多少？他不知道。但只要還能動，還能握刀，他就必須走下去。
他拖著僵硬麻木的身體，走回避風的巖縫，將那塊依舊滾燙的鐵片丟在地上。阿蘿看著他掌心通紅起泡的皮膚和身上那層詭異的“硬殼”，淚水無聲地滑落。
“哥…疼嗎？”
蕭寒看著妹妹，僵硬地扯了扯嘴角，試圖露出一個安撫的笑容，卻只牽動了臉上同樣被鹽沙覆蓋、失去彈性的皮膚，顯得異常怪異和苦澀。
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