趙石頭一家加入後的第十天，營地的人口變成了兩百四十四人。
多出來的那一個，是個嬰兒。
那天夜裡，風沙很大。蕭寒被一陣女人的慘叫聲驚醒，他拄著骨杖走出草棚時，看見青霖遺族聚居的那片矮棚子外圍了一圈人。火把的光在風裡搖搖晃晃，照得每個人的臉都忽明忽暗。一個老年婦人的聲音從棚子裡傳出來，沙啞、急促，像是在喊什麼口號，又像是在罵人。
“使勁！再使勁！你他孃的倒是使勁啊！”
然後是更慘烈的叫聲。那聲音像被風撕碎的布條，一截一截地從喉嚨裡擠出來，聽得人牙根發酸。
蕭寒站在人群外面，沒有往裡擠。他看見鐵骸蹲在一棵枯死的胡楊樹下，雙手交叉搭在膝蓋上，臉上的表情像是在聽一場不想聽卻又不得不聽的戰報。火煉仙子站在棚子門口，手裡端著一盆熱水——那水其實已經不熱了，上面還飄著一層細細的沙塵。她不停地換手，像是燙得拿不住，又像是冷得受不了。
阿蘿不知道什麼時候醒了，悄悄走到蕭寒身邊，小手攥住他的衣角，仰著頭問：“哥哥，誰在叫？”
“有個小寶寶要出生了。”蕭寒低頭看她。
“出生很疼嗎？”
“應該很疼。”
阿蘿沉默了一會兒，把臉埋進蕭寒的腰側，悶悶地說：“那阿蘿不要出生了。”
旁邊有人聽見了，想笑，又笑不出來。
足足折騰了兩個時辰，天都快亮了，那孩子的哭聲才終於響起來。
很細，很尖，像一隻被踩了尾巴的小貓，拼了命地叫，聲音卻只有那麼一點點。棚子裡傳來老年婦人如釋重負的笑罵聲：“嘿，小東西，嗓門倒不小！來來來，讓奶奶看看——喲，是個帶把兒的！”
人群裡有人鬆了口氣，有人低聲議論，有人轉身回去睡覺。火煉仙子端著那盆已經涼透的水走出來，臉上帶著一種奇怪的表情——不是高興，也不是不高興，更像是一種劫後餘生的疲憊。她看見蕭寒，愣了一下，然後說：“母子平安。”
蕭寒點了點頭。
“那孩子……”火煉仙子頓了頓，“太小了，比我拳頭大不了多少。能活嗎？”
“能活。”蕭寒說。
火煉仙子看了他一眼，沒有追問他是憑什麼這麼肯定的。
那孩子的母親叫阿依古，是青霖遺族裡最沉默的女人。她從來不多說一個字，吃飯時縮在最角落，幹活時悶著頭幹最重的活，從不求人，也從不對任何人表示親近。她的肚子大起來的時候，所有人都看出來了，但沒人敢問孩子的父親是誰。也許死在烘爐之戰了，也許死在更早的什麼地方，也許根本就不存在——在這片沙漠裡，一個女人活下來的方式有很多種，有些方式是不能問的。
蕭寒第二天下午去看那孩子。
他站在草棚外，沒有進去。草棚是用枯胡楊枝子和破獸皮搭的，矮得連彎腰都進不去。阿依古坐在裡面，背靠著木樁，把孩子抱在懷裡。她看見蕭寒，眼神里閃過一絲警惕，然後低下頭，繼續喂孩子。
沒有奶水。
她用一隻破碗盛了肉湯，熬得稀爛的那種，上面還浮著幾粒沒碾碎的肉渣。她用一根削尖的木棍當勺子，舀起一勺，湊到嘴邊吹了吹，然後小心翼翼地喂進孩子嘴裡。孩子吃了一口，小臉皺成一團，嘴角溢位湯水，順著下巴滴到她的手臂上。她用手背擦掉，又喂第二口。第二口吐了一半出來。第三口嚥下去了。
孩子在她懷裡發出細細的、像老鼠一樣的哼唧聲，眼睛還沒睜開，兩隻小手攥成拳頭，不停地揮舞。
“活不了。”石婆不知道什麼時候出現在蕭寒身邊，蹲在地上，聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦。她手裡拿著一把野菜，正在擇，枯黃的手指頭又快又準地掐掉根鬚，把能吃的葉子扔進一個破布袋裡。“沒有奶，這孩子撐不過冬天。”
蕭寒沉默了一會兒。
石婆說的沒錯。這片沙漠裡，連大人都吃不飽，哪來的奶水？肉湯能吊幾天命？十天？二十天？孩子的胃太小太嫩，消化不了肉渣，喝進去的湯水大部分都拉出來了，真正吸收的能有幾口？
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。野大巨的上地在趴個一像，飄微微裡風在狼的白灰，的皮狼沙張整一用是篷帳頂那的大最。服件幾有還至甚、蓆草、布帆、皮——的來起湊拼料材種各用是篷帳些那。篷帳的舊破頂幾十著搭邊湖
。音聲的裡風捉捕，下一轉時不時，著豎朵耳的們它。針鐵一像，又又鬃的上背，灰發，圈一了大狼的通普比狼沙些那。閉半睜半睛眼，上爪前在擱下，上地在趴地洋洋懶，狼沙頭幾著拴面前篷帳
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”——個那是的頭領。甲有沒但，弓有，刀有。頭四十狼沙“，紙砂像得啞沙音聲，說聲低仙劍酒”。個二十三“
。走面裡在人有是像，晃微微在簾門皮見看能但，楚清不聽音聲，話說人有面裡篷帳。刀著拿都裡手，右一左一，人個兩著站口門篷帳。篷帳頂那的大最指了指他
。響地噹噹叮叮就鐺鈴，下一他，鐺鈴小個一著拴都上環釦個一每，環釦銅個幾著掛上甲皮，甲皮件一著穿上的他。了住遮都臉張半把，子脖到長直一骨顴從，的糟糟子鬍的上臉他。珠眼的蛇毒顆一像，亮很但，小很眼左，罩眼的黑個一著戴眼右的他。碗酒著端手隻一，串著拿手隻一，郎二著翹，上頭石塊一在坐他。塊一烤在正龍眼獨個一，外篷帳
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。弓的開拉張一像人個整，長又輕又得變吸呼的他。髮頭的人在是像，挲輕輕上羽箭在頭指手的他。壺箭了上經已手，問聲低虎石”？嗎手“
”。看看先“，頭搖寒蕭”。急不“
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