金線袍人沒有讓蕭寒等太久。
石虎下葬後的第五天，他來了。
那天天還沒亮，蕭寒就醒了。不是被什麼聲音吵醒的，是骨頭痛。斷掉的那條手臂的骨頭，每到變天的時候就痛，痛得像有人拿錐子往裡鑽。阿蘿說這是舊傷發作，要多喝熱水，多穿衣服。蕭寒笑了笑，沒說什麼。熱水，哪來的熱水？柴火要省著燒，黍子殼要留著喂牲口，水要從井裡一桶一桶往上提，提上來的水還帶著沙，要等半天才能澄清。這些都是人情，都是債，他欠這村子的人情已經夠多了，不想再欠。
他坐起來，靠在土牆上，把骨杖摸過來攥在手裡。骨杖是沙狼的大腿骨做的，鐵骸在火堆上烤了三天，又拿石頭磨了五天，磨得光滑透亮。蕭寒攥著它，指節發白。骨頭痛的時候，他就用力攥這根骨杖，攥得越緊，骨頭好像就沒那麼痛了。窗外還是黑的，星星還沒有退，月亮掛在西邊的沙丘頂上，像一張被咬掉半邊的餅。風從牆縫裡灌進來，冷颼颼的，吹得他那條空蕩蕩的袖子飄起來又落下去，像一隻找不到枝頭停歇的鳥。
阿蘿睡在他旁邊，縮成一小團，像只貓。她蓋著一張破羊皮，羊皮上的毛掉得差不多了，露出光禿禿的皮面。蕭寒把自己身上的羊皮揭下來，搭在她身上。阿蘿動了動，嘴裡嘟囔了一句什麼，又睡過去了。蕭寒看著她瘦下去的臉，顴骨凸出來，眼眶凹下去，下巴尖得像刀子削過的。她今年才七歲，七歲的孩子應該在爹孃懷裡撒嬌，應該吃糖，應該穿花衣服，應該笑，應該鬧，應該無憂無慮。可她沒有爹孃，沒有糖，沒有花衣服，只有一件補了又補的小皮襖，手腕上戴著一串他磨的骨珠，骨珠在月光下泛著淡淡的黃，像幾顆快要熄滅的小星星。
天剛亮的時候，守夜的人從村口跑回來，跑得上氣不接下氣。
“盟主！來了！他們來了！”
蕭寒站起來，拄著骨杖往外走。阿蘿醒了，揉著眼睛跟上來，一隻手拉住他的衣角，另一隻手把那串骨珠攥得緊緊的。
村口，沙丘那邊，黑壓壓的人影正在湧出來。
不是一個人來的。他身後跟著上百號人，有騎沙狼的，有步行的，有拿刀的，有背弓的，浩浩蕩蕩，像一支軍隊。沙狼的嚎叫聲此起彼伏，那些畜生似乎聞到了人的氣味，興奮得不行，伸長脖子朝村子這邊張望，眼睛裡閃著綠瑩瑩的光，嘴裡的涎水一滴一滴往下掉，砸在沙地上，濺起一小團一小團的煙塵。人的吆喝聲、刀劍碰撞聲、沙狼的喘息聲、皮靴踩在沙地上的沙沙聲，混在一起，把整個薪火村吵得像個集市。
蕭寒拄著骨杖，站在村口，一動不動。
他看著那些人從沙丘後面湧出來，像洪水一樣往下漫。他們穿著各種各樣的皮甲，有的是沙狼皮，有的是沙蜥皮，有的是拼拼湊湊的雜色皮，縫縫補補，打了許多補丁，但每一件都是真皮子，厚實、耐磨，刀子砍上去要費很大勁才能砍透。他們的刀也各式各樣，有彎刀，有直刀，有長刀，有短刀，有的刀柄上鑲著石頭，有的刀柄上纏著布條，但每一把都磨得雪亮，刀刃上的缺口被仔細地磨平過，說明這些刀不是擺設，是真的砍過人、見過血的。他們腰上掛著箭壺，壺裡的箭密密麻麻，箭鏃有鐵的，有骨頭的，有石頭的，每一根都塗著黑乎乎的東西——那是巨蜥的毒膏，蕭寒認得那個味道，腥臭腥臭的，風一吹就能聞到。
阿蘿站在他旁邊，小手攥著他的衣角。她最近瘦了很多，顴骨凸出來，眼眶凹下去，但那雙眼還是亮晶晶的，比沙漠的星星還亮。她仰起頭看著蕭寒的下巴，蕭寒的下巴上有青色的胡茬，好幾天沒颳了，刺刺的。她又看了看那些人，看了看那些沙狼，嘴唇抿得緊緊的，沒有哆嗦，沒有發抖，甚至沒有眨眼睛。
“怕不怕？”蕭寒低頭問她。
“不怕。”阿蘿搖頭，聲音不大，但清清楚楚，“哥哥在，不怕。”
蕭寒用右手摸了摸她的頭。他的右手很大，手指粗得像樹根，指節上的繭子厚得像一層殼，可他摸阿蘿的頭的時候，輕得像風吹過水麵。
“好，不怕。”
金線袍人騎著一頭巨大的白毛沙狼，比其他人大了一圈。那頭白毛沙狼的眼睛是琥珀色的，瞳孔豎成一條線，看人的時候帶著一種居高臨下的冷漠，像沙漠裡的王在看自己的領地。它的毛又長又密，在晨光裡泛著銀白色的光，像披了一件貂皮大氅。它的爪子比蕭寒的手掌還大，踩在沙地上，留下一個個深深的坑。
金線袍人今天沒有穿金線袍，穿了一件黑色的緊身衣，料子不知道是什麼做的，又薄又貼身，把他身上的肌肉線條勾勒得清清楚楚——肩膀寬，腰身窄，胳膊上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，像盤著幾條蛇。腰上掛著那把長劍，劍鞘是黑色的，不知道是什麼木料，但劍柄上鑲著一塊碧綠的玉石，玉石在光下一轉，能看見裡面有絲絲縷縷的紋路，像雲霧在山間流動。還有那塊刻著“仙”字的玉牌，掛在他脖子上，貼著他的胸脯，露出來的那截紅繩已經磨得起了毛，說明他戴了很久。
他從沙狼上跳下來，動作利索得像一隻貓。落地的時候，腳尖先著地，然後是腳掌，然後是腳跟，幾乎沒有發出聲音。他拍了拍身上的土，那件黑色緊身衣不沾灰，一拍就掉，乾乾淨淨的。他笑嘻嘻地走過來，步伐不快不慢，帶著一種從容，一種篤定，好像他不是來談判的，不是來威脅人的，而是來逛集市的，走親訪友的，順路進來坐坐喝杯茶的。
“時序執刃者，你的村子不錯。”他左看右看，像在逛集市，目光從土屋上掃過去，從水渠上掃過去，從黍子地上掃過去，每一處都看得很仔細，很認真，像是在估價，“土屋蓋得結實，夯土的時候加了草筋吧？牆縫裡還塞了泥，防風防沙，好手藝。水渠挖得深，渠壁上糊了陶片，能防滲，這個主意不錯，誰想出來的？黍子種得好，壟溝打得直，行距勻，株距勻，一看就是懂行的人種的。比我想象的好。”
他說這些話的時候，臉上帶著笑，語氣輕鬆得像在誇一個鄰居家的菜園長得好。但他的眼睛沒有笑。他的眼睛一直落在蕭寒身上，從頭到腳，從腳到頭，一寸一寸地打量，像在審視一件貨物，在評估它的價值、它的成色、它的破綻。
蕭寒一動不動地站在村口，骨杖插在沙地裡，右手搭在杖頭上，左手——那條斷臂——縮在袖子裡，袖子打了結，垂在身側，被風吹得微微晃動。他的獨眼半睜半閉，看著金線袍人，目光平靜得像一潭死水，沒有波瀾，沒有漣漪，甚至沒有倒影。
“你來幹什麼？”他問。
“來看看你。”金線袍人笑著說，露出一口整齊的白牙，“上次走得急，沒來得及好好聊聊。那天我有事，急著要走，你也有事，急著要埋人。今天大家都有空，補上，好好聊聊。”
他身後那一百多號人停下來，散成一個大圈，把整個村子圍住。不是亂糟糟地散，是有章法地散。騎沙狼的佔了四個角，步行的沿著弧線排開，拿弓的站在高處，拿刀的守在低處。射界開闊，沒有死角，無論從哪個方向突圍，都會同時被三四個方向的箭手瞄準。沙狼蹲在主人腳邊，呲著牙，喉嚨裡發出低低的吼聲，像悶雷從地底下滾過去。
蕭寒看著那些人，又看著他。那獨眼裡的光不冷不熱，不怒不懼，只是平靜地看。
“帶這麼多人，不像是來聊天的。”
”？吧是說你。惹好不都，的條四，的條兩，狼是到裡漠沙。心放不，人帶不門出，頭年這“，上活個一在拍像，聲響的悶沉出發鞘劍，劍的上腰著拍人袍線金”。防“
。嗽咳想人得嗆，起一在攪，味鏽鐵的鐵、臭酸的革皮、臭汗的人著混，味氣的來出發散上狼沙是那，濃越來越味臭腥的中氣空。聲響的啪啪出發，上地沙在，下一甩爾偶尾有只，不一，裡那在蹲，頭石的灰排排一像狼沙的上丘沙。跡絕鳥飛，城摧雲黑！村火薪住圍騎餘百帶人袍線金！境軍大
。後寒蕭在站，來趕方八面四從人輕年的裡村
。斷掰能就勁使一，斑斑跡鏽，的來出刨里墟廢的深漠沙從是皮鐵，的包皮鐵是頭鍬，的鍬鐵拿有。中能才氣運靠要，悠悠飄飄去出，脆又輕又，的磨頭石碎是鏃箭，的削枝棘沙是箭，的筋的狼沙是弦，的烤條柳沙是弓，的箭弓拿有。還頭石比頭尖的化炭，炭燒裡堆火在，尖削頭一，了烤上火在，的做枝柳紅是子，的木拿有。碎就鐵，鐵了不打但，皮開割能就劃一輕輕，璃玻像得利鋒刃刀，的打石曜黑是刀，的刀石拿有
。有沒都坑個連上甲皮，斷折頭箭，去上箭骨，了卸力把就彈一甲皮，去上捅木，子印白道一下留多最，去上砍刀石，韌又厚又，的制硝皮狼沙是甲皮的盜沙。多不差撓跟，上盜沙的甲皮穿在打——箭骨、木、刀石——爛破些那裡手們他。個十到不的弓開拉能，個十二到不的鐵出得拿能，個十三到不的甲皮起得穿能，裡人多百四。了遠差備裝但，優佔數人。人多百一對，人多百四
。退後人有沒但
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。了笑，人些那看了看人袍線金
。表種那的惜可得覺又，它殺想既，獵的亮漂頭一到看人獵個一是像，惜惋是像又，賞欣是像，西東的怪奇種一著帶裡笑的他。笑嘲在像不笑的他
”？天七？天五？天幾撐能還食糧的你。子肚飽不填氣士，惜可“，兵好件一價評在像得誠真氣語，頭點他”。錯不氣士“
。話說有沒寒蕭
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”？天幾撐能還？嗎糧有還，裡倉的你？吧了到快月個兩在現。月個兩撐能，草、皮樹、菜野點摻，斤半天一，吃著省。天三吃夠就也，斤一吃天一人個一，張千一，斤千三。糧斤千三到不了收算滿打滿，人號多千一村們你。半大產減子黍，好不收年去“，式方話說種這過練門專是像，楚楚清清都字個每但，大不音聲，說邊一走邊一他”。過聽打我“
。答回有沒是還
。麼什著味意離距個這楚清都人個兩。間時的眼眨個一要需只也，去上撲想寒蕭果如。間時的眼眨個一要需只，劍拔想人袍線金果如，離距個這，步五到不離距的間之們他。寒蕭著對正，過轉，步腳下停人袍線金
”。糧你給我，的要想我給你。糧的年一吃人多千一這你夠。糧多很“，賣買的過不通普再筆一做在像，慢不快不速語，低不高不音聲，說人袍線金”。糧有我“
”？麼什要你“
”。誰殺我，搶來敢誰。擋你幫我，三我給你？嗎住得擋你？嗎完得殺你，撥一來天明，撥一來天今？的惹好是夥一哪，盜沙的里百幾圓方，想想你。搶來敢人有沒，你護保我。我歸三，鹽的湖鹽你，起天今從。三，鹽的湖鹽“，齊齊整整得剪修甲指，長修指手，指手三出人袍線金”。鹽“
。賣買好的利互惠互樁一說在，事小的道足不微件一說在像，巧輕得說話的他
。頭搖後然，完聽地靜安寒蕭
。決堅很但，輕很，慢很。下一了搖只
。去下了冷卻的裡睛眼，翹上往在還角，味了變容笑那但，了笑又他後然，到不都眼眨一連能可，間瞬一是只。下一了頓容笑的人袍線金
”？辦麼怎你，子孩婆老的們他？辦麼怎你，了死們他？個幾擋能們他，人些那後你？個幾擋能人個一你，大再事本算就你？次幾擋能你。人千一帶次下下，人百五帶次下，人百一帶次這我？嗎住得保能你，我給不，想想你“，流暗的下底面河像，點一了快速語但，巧輕麼那是還音聲，說人袍線金”。多不三“
。心眉在釘正正，倚不偏不，子釘一像，上臉人袍線金在落目，著睜半眼獨的他。旗破面一像，響呼呼子袖空條那他得吹，來吹後他從風。不一，杖骨著拄寒蕭
”。試試以可你“
。理道的疑置庸毋個一說在，事的渠到水件一說在是像。徐不疾不，低不高不，重不輕不。字個四
。了淡慢慢容笑的人袍線金
。火鬼簇兩像，裡睛眼他在映，綠的幽幽出泛下在石玉，石玉的綠碧塊那著挲腹指，慢慢上柄劍在指手，劍的上腰著他。片刀像得薄，陷深窩眼，出突骨眉，聳高骨顴。人個一了換是像，生陌很得變然突，笑了沒臉張那。石岩的下底出，去下退樣一水像笑的上臉他
”？口活個幾下剩能還，子孩人些那你？屋土間幾下剩能還，子村這你，手了是要們他。話說好不可人些那下手我，人的話說好是我“，聲風的前臨來暴沙像，悶沉、啞沙，的來出裡腔從是像，低很得，了低音聲的他”。酒罰吃吃不酒敬別你，者刃執序時“
。敲在鼓隻萬一有下底地像，片一連聲吼的裡嚨，子村了準對刷刷齊睛眼的瑩瑩綠，子了直站刻立狼沙些那，哨口聲一了吹人有。震嗡嗡中氣空在弦弓，開鬆慢慢又，響嘎嘎得拉弦弓把人有。聲屬金的耳刺出發，去回又來出拔刀把人有。來起盜沙些那後，候時的話這說他
。涼發背後得覺就，眼一看面裡往你但，麼什有下底道知不你，深多有它道知不你——靜平的樣那井古的深漠沙像種一，靜平的發裡心人讓種一，靜平的服舒不人讓種一有只。西東的懂讀能人袍線金何任有沒，豫猶有沒，懼恐有沒，怒憤有沒裡眼獨的他。他著看寒蕭
。遍一了說又他”。試試以可你“
。表的樣同，氣語的樣同，話的樣同
。聲吸呼的人個兩有只，峙對有只，默沉有只間地天個整，骨枯堆堆一像屋土的近，畫的褪幅一像丘沙的遠，清得變氣空，來下落塵沙，了停風。的誰是誰清不分，起一在纏糾，起一在織，上丘沙到延直一口村從，線的黑兩像，長很長很得拉太的升初被子影的人個兩！讓不步寸，絕拒寒蕭，利鹽三分要人袍線金！爭之湖鹽
。久很了看他著盯人袍線金
。有沒人袍線金但。機之乘可是，綻破是，點弱是些這。太到拉直一心眉從，痕疤的獰猙道一有上皮眼，睛眼的著閉遠永隻那，眼左的寒蕭。抖發微微在了久站，左的寒蕭。飄裡風在子袖的空截那，臂左的寒蕭。麼什衡權在，麼什斷判在，麼什找尋在他。頂頭回劃尖腳從又，尖腳到劃頂頭的寒蕭從，刀把一像目的他
。人主的它告警在它，險危了到嗅生畜頭這——告警種一像倒，脅威像不，聲吼的沉低出發裡嚨的它。味氣的上他嗅在，著翕翼鼻，寒蕭著盯死死睛眼的珀琥，去下蹲又，來起站，去下蹲又，來起站狼巨白頭那。安不躁焦始開狼沙的後
。弦弓的滿拉像得繃，寒蕭著盯然依，著站然依，去下蹲有沒它但，了靜安狼沙。作有只，音聲有沒，上長的白在落掌手。頭的狼沙拍了拍人袍線金
”。思意有的真，人個這你“。思意有得覺的正真是，的心自發是，的然自是笑的次一這。的人迷來用是，的計設心是，的素有練訓是笑的前之。樣一不前之和笑的次一這。了笑新重他”。思意有“
。柄劍了住按手的他，間瞬一那的地落在但，索利然依作的狼沙上跳他。下手些那他看只，狼沙的他看只，方前看只他。西張東樣那候時的來像有沒，候時的去回走他但，慢不快不，容從麼那是還伐步。邊旁狼沙的己自回走，轉他
。著發裡影在，炭的紅燒顆兩像，睛眼隻兩那見看能只，表的他清不看，裡影片一在罩人個整他把，來過照後背他從。寒蕭著看地下臨高居，上背狼沙在坐他
”。選你。命換麼要，鹽換麼要。來糧帶我，後天三“，的來傳界世個一另從像，空、遠遙得變，來下傳高從音聲，說他”。慮考間時天三你給我“
。眼開不睜人得眯，疼生上臉在打，候時的來下落塵沙。軀扭間地天在龍巨的黃條一像，散擴、轉旋、滾翻中風在塵沙些那。空天個半了住遮，塵沙天漫起揚子蹄的狼沙。了走人多百一那著帶，頭的狼沙轉調他
。手備準時隨，外朝尖刀，裡子袖在藏刀，刀著攥裡手，面後在站直一他，候時的話說人袍線金和寒蕭才剛。刀把兩像的亮，的亮是還睛眼雙那但，汗虛是全上頭額，白發，黃蠟臉的他。水的紅出滲，點一開裂就口傷，步一走每，針幾十了，子口大道一開撕子爪的蜥巨被肋左，好沒還傷的他。來出走裡村從，木一著拄骸鐵
”？來會的真們他，後以天三，主盟“
”。會“
”？辦麼怎們咱“
。頭線的紅像，的一一，有裡痰。上地沙在吐，痰黃口一出咳，聲一了嗽咳，來下停，步兩了走。走回往地拐一瘸一，杖骨著拄他。答回有沒寒蕭
。淵深的底見不看個一是，狼沙頭百幾是，刀把百上是，刀把多很是，刀把一是不，不。來下落會後天三，刀的頂頭在懸把一像牒通後最！命給麼要，鹽給麼要，話狠下撂人袍線金！限期天三
。門的寒蕭敲來人有，裡夜的天二第
。熊馬是
。火上急著事麼什為在時隨像好，的躁急種一著帶是總，炭的紅燒顆兩像得亮，亮很但，大不睛眼的他。的紅下底出，蛻地層一層一皮的上樑鼻，紅黑紅黑得曬太的漠沙被臉張一，還大的人旁比膊胳，厚背寬肩，人個這他。山座一像，前面寒蕭在蹲熊馬
。了及不等都說慢慢來下坐連得急，急很他明說勢姿個這，上尖腳在心重，空懸屁，裡那在蹲他。白發節指得攥，蓋膝著攥手大隻兩，的來出傳裡缸從像，的悶悶音聲的他”。意主個有，夜一了想我，的家當“
。上臉在趴蚣蜈條一像，見可約痕疤道那有只，裡暗黑在沒張半外另。臉的睛眼有張半那——臉張半的他亮照夠只的黃昏，小大豆黃苗火，芯燈截一後最下剩只燈油的裡屋。上蓋膝在放橫杖骨，上牆在靠寒蕭
”。賬算他跟再候時到，了氣力有上，了食有裡子肚，了飽吃，了糧有。人死要還了多吃，吃飯當能不又鹽。飽不吃也鹽著留們咱，他給不。糧手一，鹽手一，易平公。換是，給白是不。換糧，他給鹽“，燈盞一了起點然忽中暗黑像，來起了亮睛眼，著說著說熊馬”。意生做他跟們咱？嗎意生做要是不他。錢值鹽為因是，鹽要想他，子袍線金個那“
。響嘎嘎節指，頭拳了攥，候時的”賬算他跟再“說他
。話說不，他著看寒蕭
。問寒蕭，兒會一好了過”？他信你“
”。了快也邊這們咱，了剝都皮樹把經已邊那窪柳紅？皮樹吃？草吃？子沙吃？麼什吃張多千一，後以天五，的家當！天五。天五撐能還多最，說我跟天前骸鐵？多有還裡倉。糧是就的缺在現們咱。的真是這，去下活人讓能，子肚飽填能，裡到吃食糧。的真是糧，的來弄段手麼什用他管不。的真是糧但。的人多了沾道知不，的搶子村黴倒個哪從是道知不。的來搶別從是也定肯，糧的他“，抖在都的上臉，力用很得搖，頭搖熊馬”。信不“
。久很了默沉寒蕭
。面下皮在盤，蛇的青條條一像，起暴筋青上背手的他。頭骨老的過磨打月歲被一像，的潤溫著泛下燈的黃昏在杖骨，上杖骨在放手隻那。手右的己自著看頭低他
”？頭低先，說是你“
。了去進吸都線的有所把，黑個一像，度溫有沒，有沒裡睛眼隻那。熊馬著看眼獨，頭起抬他
”。賭去命的們他拿能不們咱。了沒就去進填，了死是就了死，人些這。子孩、人、人老是都的下剩。個百一到不，的壯力輕年？人男的仗打能多有還裡村們咱，數數你？嗎人起得死們咱，的家當？命拿？頭骨拿？頭抬麼什拿，子肚著。頭抬氣力有才，了飽吃。來下存命把是，來下存食糧把是。糧存是“，上地在坐穩不蹲點差，子傾了傾前往，了急熊馬”。頭低是不“
。來起站，杖骨著拄寒蕭
