他站起來的時候，身子晃了一下，左腿使不上勁，全靠骨杖撐著。他站直了，慢慢走到窗邊。窗子是木頭做的，用沙柳條編的，糊了一層薄薄的麻紙。麻紙被風沙打得千瘡百孔，從窟窿里望出去，能看見月亮。月亮很大，很圓，很亮，照得整個村子像蒙了一層霜，白花花的，冷颼颼的。
薪火倉蹲在村子中間，像一個沉默的怪獸。方方正正，夯土築的，牆有一尺厚，頂上蓋著蘆葦蓆，蘆葦蓆上壓著石頭。倉門是木頭的，用鐵皮包了角，掛著一把大鐵鎖。倉裡沒有多少糧了。鐵骸說最多還能撐五天，那是往寬處算的，是把女人孩子的口糧剋扣到最低算的。實際上，如果敞開吃，最多三天。三天以後，薪火倉就空了，像一個被掏空內臟的巨獸，只剩下一個空殼子蹲在那裡，風吹過的時候會發出嗚嗚的響聲，像是在哭。
“再想想。”蕭寒說，聲音很低，低得像自言自語，“明天再說。”
內部分歧！馬熊主張暫時妥協，先換糧活命，忍辱負重！這是務實的選擇，是理性的選擇，是從一千多張嘴的角度做出的選擇。但蕭寒沒有點頭，也沒有搖頭。他站在那裡，看著窗外的月亮，一動不動，像一尊石像。
第三天，金線袍人沒有來。
第四天，第五天，第六天，都沒有來。
村裡人的情緒像過山車一樣起起伏伏。有的人說，他肯定就是嚇唬人的，沙漠裡這種人多了去了，嘴上喊得兇，真動刀的時候就慫了。有的人說，他肯定是在準備，是在調兵，是在憋大招，下次來就不是一百人了，是五百人，是一千人，到時候連村子帶人一起踏平。還有的人說，管他來不來，咱們先把地翻了，先把種子備好，先把渠修好，明年開春多種點，多收點，有了餘糧，什麼都不怕。
火煉仙子就是最後那種人。她天不亮就起來，扛著鋤頭下地。她的鋤頭是鐵頭的，是村裡少有的幾件鐵器之一，鋤頭的木柄被她握得油光發亮，鋤頭的鐵刃被她磨得像鏡子，能照見人影。她翻地的時候，把鋤頭舉過頭頂，狠狠地砸下去，砸進乾裂的土裡，再用力往回一拉，把土塊翻過來，用鋤頭背敲碎，敲得細細的，勻勻的，像篩過的麵粉。她翻一壟地，要砸幾百下鋤頭，要流一身的汗，汗珠子順著脊背往下淌，把衣服溼透，貼在身上，勾勒出一個女人結實的輪廓。
鐵骸坐在村口的大石頭上，磨刀。他的刀是鐵刀，是他從沙匪窩裡帶出來的唯一一件東西。刀身三尺長，兩指寬，刀刃上有幾個缺口，是跟巨蜥搏鬥時崩的。他用一塊磨刀石，蘸著水，一下一下地磨，磨一會兒，用拇指試試刀刃，再磨一會兒，再試試。磨刀石是青色的，沙岩，從河床裡撿的，磨鐵的時候會發出沙沙沙的聲音，像蛇在沙地上爬行。他的傷還沒好，左肋的傷口每磨一下刀就裂開一點，血水滲出來，把繃帶染成紅色，但他不覺得疼，或者他不在乎。
第七天夜裡，來的人不是金線袍人。
是一個瘦得像竹竿的少年。說他像竹竿，是因為他真的像一根竹竿——胳膊細得像麻稈，腿上沒有二兩肉，肋骨一根一根地凸出來，像搓衣板。他穿著一件破舊的短衫，短衫上全是窟窿，補丁摞補丁，有些補丁是從別的破衣服上剪下來的，顏色不一樣，花花綠綠的，像一面破旗。他光著腳，腳底板上的繭子厚得像鞋底，腳趾縫裡全是沙，指甲蓋翻了好幾個，露出底下嫩紅的肉，走一步就滲一點血。
他從沙漠裡跑出來。一百里的沙漠，他跑了整整一夜。不知道他怎麼跑下來的，不知道他喝了多少水，不知道他跌倒了多少次又爬起來多少次，不知道他是不是一邊跑一邊哭，不知道他在黑暗中是不是聽到了沙狼的嚎叫，是不是看到了那些綠瑩瑩的眼睛。他跑到村口就摔倒了，臉朝下，一頭栽進沙地裡，滿臉是血，鼻子在流血，嘴唇磕破了，額頭上一道口子，沙子混著血，糊了一臉。
守夜的人把他抬進村裡，灌了一碗熱水，他才緩過來。
“救……救命……”他抓著蕭寒的手，指甲裡全是沙，指甲縫都被沙撐裂了，血和沙混在一起結成黑色的痂，“沙盜……沙盜來了……我們村……被圍了……”
他的手在抖，抖得像秋天的樹葉。他的嘴唇在哆嗦，發不出完整的聲音。他的眼睛瞪得大大的，瞳孔放大，眼白全是血絲，那是恐懼到極點才會有的眼神，是看到過地獄才會有的眼神。
“你們村在哪？”
“東邊……東邊一百里……紅柳窪……”少年的聲音斷斷續續，像一根隨時會斷的線，“王村長……讓我來報信……他說……他說……”他喘了一口氣，那一口氣像是用了全身的力氣，胸腔劇烈起伏，像破風箱一樣呼哧呼哧響，“他說，當家的，救救我們。”
紅柳窪求救！王老漢的村子被沙盜圍困！唇亡齒寒。如果紅柳窪被攻破，下一個就是薪火村，再下一個是石頭溝，再下一個是黃沙梁，一個一個，像多米諾骨牌，一個倒下去，全都會倒下去。
蕭寒站起來，拄著骨杖，在屋裡走了兩步。他的左腿使不上勁，每一步都像踩在棉花上，但他走得很穩，很慢，每一步都踩實了才邁下一步。
“鐵骸，你傷還沒好，留在村裡。”
“盟主……”鐵骸想說什麼，但看到蕭寒的眼神，把話嚥了回去。
“馬熊，你跟我去。帶三十個人。”
“是！”馬熊站起來，胸膛挺得高高的，兩隻手攥成拳頭，捶了自己胸脯兩下，捶得咚咚響，“我去挑人！挑最好的！”
“火煉，你看好村子。誰要是趁亂來鬧事，不用客氣。”
“明白。”火煉仙子把手裡的鋤頭往地上一頓，鋤頭砸在地上，濺起一團塵土，“我在這，村子就不會有事。誰要是敢來，我把他埋到地裡當肥料。”
阿蘿從裡屋跑出來，拉住蕭寒的衣角。她的眼睛亮亮的，沒有害怕，沒有猶豫，只有一種讓人心軟的堅定。
“哥哥，我也去。”
“你去幹什麼？”
”。忙幫能我。藥的熬我，藥草的找我是就，傷叔骸鐵次上。治能我，了傷人有。識認都我藥草的裡漠沙。藥草認會我“，的高高得抬下，他看頭著仰蘿阿”。忙幫去我“
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。事的到做能都睛眼著閉人的弓子輩一了練個一像，反件條像，電閃像得快，鐘秒兩到不程過個整。了開拉弓把生生，背弓住頂端殘的膀肩用，結的子袖住咬齒牙用他——臂斷條那——手左，的拉手右用是，候時的弓拉才剛他。穩很得拉他但，氣力的大很費要候時的開拉，的筋的狼沙是弦弓，的烤條柳沙，的熊馬是弓。弓下放寒蕭
。盜沙些那著看，著睜半眼獨。上丘沙在站，杖骨著拄他
。振中氣空在還絃琴，琴的過彈剛剛把一像，餘的後過張是，怕害是不，抖發微微在還指手的。珠汗的細是全上頭額，的得抿，著閉睛眼隻一另，準瞄睛眼隻一用，地沙著，上地在趴。的是箭一那才剛，微微在還弦弓。弓著握裡手，來頭出面後丘沙從子仙煉火，後他
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。子星火出磨都字個一每，磨上頭石在刀的鏽了生把一像，慢緩、沉低、啞沙音聲的他。上心的人個每在釘，裡朵耳的人個每在釘，子釘顆一像都字個一每。楚楚清清但，大不音聲的寒蕭
”。你是就的，個一下“
。場墳變地沙片這把能，子篩狼沙頭百上這把能，蝟刺人號百上這把能，去出時同果如，箭毒支百三。盜沙個一每了蓋覆但，向方的同不向指鏃箭，了滿拉弦弓。群盜沙了準對刷刷齊弓張十三
。嚴威的頭磕下跪想人讓種一，定篤的筋轉子肚人讓種一，靜平的涼發背後人讓種一有只，意殺有沒，恨仇有沒，怒憤有沒裡眼獨隻那。眼獨隻那寒蕭著看，膏毒的乎乎黑上鏃箭著看，箭的微微在還支那著看，的搐在還那上地著看們他。話說敢人有沒。話說人有沒們他但。開排字一上地沙在地拉拉稀稀，蟲蝗的天秋像就，人個十三——伍隊的零零孤支那他著看們盜沙
。面後丘沙的遠在失消後最，小越來越，遠越來越後然，片一響聲撞劍刀、聲嚎的狼沙、聲罵的們盜沙，日蔽天遮，天漫塵沙。蟻沙的窩了捅被群一像，逃奔散四，著嗷嗷，人主著馱狼沙。跑快們它催，子肚的狼沙踢地命拼，頭的狼沙轉調，刀下扔地個一接個一們盜沙——個十二第、個十第、個五第、個四第、個三第、個二第。草稻一後最的駝駱垮像，號訊像，令號像聲一那。聲一噹哐出發，上地沙在掉刀。了跑刀下扔盜沙個一第
。了圍解，窪柳紅
。坑個兩出砸，上地沙在砸蓋膝的他。下跪聲一通撲，前面寒蕭到跑，子住穩，步兩了蹌踉，了住撐他但，倒摔點差，一蓋膝候時的來下跳，了老太他。來下跳上牆矮從漢老王
”！啊死得都！死得都天今們我，了來你是不要！命的人村全們我了救你“，的，的鹹，裡進流，淌下往紋皺的上臉著順淚眼的濁渾，橫縱淚老，抖發在音聲的他”！的家當“
。歌的壯悲首一像，盪迴裡氣空的晨清在，起一在混聲禱祈、聲謝、聲哭。詞有唸唸裡，十合手雙的有，頭磕在的有，哭在的有。著跪人輕年，著跪子孩，著跪人，著跪人老。地一了跪黑，來下跪著跟民村的後他
”。來起“，抬上往輕輕，面下蓋膝的漢老王在橫杖骨。他住擋杖骨用寒蕭”。跪別“
。床河的涸乾像，的一一筋青，子褶是全上背手的他。來出流是還，把一再，來出流又，把一了，淚眼背手用他。橫縱淚老，來起站漢老王
”！完不還都子輩一人的窪柳紅們我，恩的你。命的人村全們我了救你是次這，狼沙了跑打們我幫你是次上。次一們我了幫又你，的家當“
。任責的來氣過不人讓、的上肩在、的重沉種一有只，傲驕的者恩施有沒裡眼獨，漢老王著看，過轉，杖骨著拄他。畫墨水的褪幅一像，現若若中塵煙在廓的丘沙遠，盡落有沒還塵沙。盜沙的去散些那著看寒蕭”。們你幫是不“
”。己自我幫是“
。紙的皺被張一像，了深更紋皺的上臉，頭眉起皺他。白明不漢老王
”？思意麼什“
”。寧安得不也子村的我，走趕們他把不“。響作獵獵中風在，旗破面一像子袖，袖左的空他起吹風晨。行爬上地沙在蛇條一像，的長長道一出劃上地沙在，上地在拖左。走向方的村火薪往步一步一，轉，杖骨著拄寒蕭”。我是就，標目個一下的們他“
。切一的信相著護守，子村的著護守，哥哥的著護守，兵衛的小小個一像，的步一步一，的穩穩得走，走寒蕭著跟，頭過轉後然，牙門的了缺顆兩出，笑了笑，眼一漢老王了看頭回。鐺鈴小串一像，的噹噹叮叮，下一響珠骨，步一走，角的他著拉手小，邊旁他在跟蘿阿
）完 章552第》漠荒起風《卷六第（
