沙盜退去後的紅柳窪，像被暴風肆虐過的莊稼地。
蕭寒拄著骨杖站在紅柳窪村口，獨眼緩緩掃過這片滿目瘡痍的土地。土牆塌了半截，夯土塊散了一地，有些上面還帶著乾涸的血跡。草棚燒得只剩黑灰，風一吹，灰燼飄起來，落在人臉上，帶著一股嗆人的焦糊味。幾棵老紅柳被連根拔起，歪倒在村道上，乾枯的枝條還在風裡微微顫抖，像垂死的人伸出的手指。
水井邊圍了一圈人。
王老漢蹲在井臺旁邊，雙手撐在膝蓋上，整個人像一株被曬蔫了的老沙柳。他的臉上全是皺紋，每一條皺紋裡都嵌著洗不掉的沙土，眼睛渾濁發黃，眼角糊著眼屎，嘴唇乾裂得起了皮，一道道血口子像乾涸的河床。他伸出那雙骨節粗大、指甲縫裡永遠洗不乾淨的手，從桶裡捧起一捧水，湊到鼻子跟前聞了聞，然後整個人僵住了。
那水是渾的，黃中帶黑，上面漂著一層油花似的東西。一股惡臭從水裡升起來，像腐肉泡在髒水裡的味道，燻得旁邊幾個年輕女人捂住了鼻子，有個小孩直接哇地一聲吐了出來。
王老漢捧著那捧水，手在抖。那雙手曾經掄過鎬頭、扛過糧袋、抱過大胖孫子，可現在連一捧水都端不穩了。渾濁的水從他指縫間漏下去，滴在乾裂的井臺上，發出細微的啪嗒聲。他低頭看著那捧水，渾濁的老眼裡滿是絕望，眼珠子像兩顆蒙了灰的玻璃珠子，沒有光，沒有神，什麼都沒有。
“當家的，這水不能喝了。”他的聲音沙啞得像砂紙磨石頭，喉嚨裡像卡著一團乾草，“井被糟蹋了……那些天殺的沙盜，他們把死沙鼠扔進去了……得淘，可淘井得把水抽乾，咱們沒有那麼多桶啊……”
他的話音越來越低，最後變成了含混的呢喃。旁邊幾個紅柳窪的村民都低著頭，有個婦人蹲在地上，把臉埋進膝蓋裡，肩膀一聳一聳地哭。她懷裡還抱著個吃奶的娃，娃不知道娘在哭，還伸著手去抓孃的頭髮，嘴裡咿咿呀呀地叫著。另一個老漢蹲在牆角，手裡攥著一把乾草，不停地搓，搓得草屑紛紛揚揚地落下來，落在他的破鞋上，落在他的褲腿上，他渾然不覺。
蕭寒拄著骨杖，站在井臺邊，低頭看著那口臭氣熏天的井。
那隻獨眼很平靜，沒有憤怒，沒有憐憫，只有一種沉甸甸的東西，像石頭壓在水底，看不見，但你知道它在那裡。他的臉被風沙吹得粗糙黝黑，顴骨高聳，眼窩深陷，左眼上的傷疤從眉梢一直拉到顴骨，像一條幹涸的河溝。他穿著那件洗得發白的灰布衣，袖口磨出了毛邊，衣襟上還有幾塊補丁，但整個人站在那裡，像一根釘進地裡的木樁，風颳不動，沙埋不掉。
他想起薪火村那口救了命的井。
想起石虎挖井時，被石頭磨得血肉模糊的手。那雙大手，指節粗得像胡蘿蔔，手背上全是青筋，每次掄鎬的時候，血就從裂開的傷口裡滲出來，滴在泥土裡，和沙子混在一起，分不清哪是血哪是泥。想起第一股清泉湧出來時，全村人的歡呼。那個聲音他記得清清楚楚，像是刻在骨頭裡的——不是那種客客氣氣的鼓掌，是那種憋了很久很久、終於憋不住了、從心底裡噴出來的吼叫，像沙漠裡的乾裂土地等來了第一場雨。
“火煉。”他喊了一聲，聲音不大，但整個井臺邊的人都聽見了。
火煉仙子從身後走上來。
她的頭髮用一根木簪隨意挽著，幾縷碎髮被風吹散，貼在臉側。臉上還帶著趕路的灰塵，鼻樑兩側沾著沙土，嘴唇乾得起皮，但那雙眼睛還是清亮的，像沙漠裡難得一見的一汪清泉。她穿著一件灰藍色的粗布衣，腰間繫著一條麻繩，袖口挽到肘彎，露出兩截被曬成小麥色的小臂。手腕上有一道細細的疤痕，是上次淘井時被石頭劃的，還沒好利索，結了一層暗紅色的痂。
“帶人淘井。”蕭寒說，目光從那口臭井上收回來，落在火煉仙子臉上，“把水抽乾，把死沙鼠撈出來，井底鋪一層木炭。木炭吸臭，能去味。”
火煉仙子皺了皺眉。不是因為不願意，是因為她太知道這事有多難了。她蹲到井沿邊，探頭往下看了看，井口黑洞洞的，一股惡臭撲面而來，像一隻無形的手扇在她臉上。她偏過頭，咳了兩聲，然後直起身，從腰間抽出一塊舊布巾，系在臉上，只露出一雙眼睛。
“咱們哪來那麼多木炭？”她問，聲音從布巾後面傳出來，悶悶的。
蕭寒轉過頭，看向馬熊。
馬熊正蹲在一邊啃乾糧，啃得滿嘴都是黍子面的碎屑。他塊頭大，蹲在那裡像一座小山，身上的布衫繃得緊緊的，領口敞著，露出一片被曬得黝黑的胸口，上面全是汗珠，在陽光下亮晶晶的。他手裡的黍麵餅子硬得像石頭，他咬一口，嚼兩下，嚥下去，喉結上下滾了滾。聽到蕭寒喊他，他猛地抬起頭，嘴裡還嚼著餅子，腮幫子鼓鼓的，像塞了兩個核桃。
“馬熊，你帶幾個人回去，把炭窯裡的木炭裝一車送來。”
馬熊張了張嘴，想說什麼。他當然知道炭窯裡也沒多少了——上次鍊鐵用掉大半，剩的那些，他還打算留著過冬取暖用呢。但他看到蕭寒那隻獨眼，那隻眼睛平靜得像一潭死水，沒有兇光，沒有怒意，甚至連表情都沒有，可他就是覺得後背發涼，像被什麼東西盯上了一樣。
他把到嘴邊的話咽回去了，喉結又滾了滾，連同餅子和話一起吞了下去。
“是，當家的。”他說，聲音悶悶的，帶著點委屈，但更多的是服從。他站起來，拍了拍屁股上的土，把那半個餅子往懷裡一揣，大步流星地往村外走。走了兩步又折返回來，抓了兩個幫手，三個人牽了一頭駱駝，頂著日頭往薪火村的方向去了。
“鐵骸。”蕭寒又喊。
鐵骸拄著木棍走上來。
他的傷還沒好利索，臉色蠟黃，像一張舊紙，嘴唇上沒有血色，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦了一圈，原來的衣服穿在身上空蕩蕩的，像掛在竹竿上。他走路的時候左腿有點拖，每走一步，嘴角就微微抽搐一下，像是在忍著疼。右手拄著那根紅柳木棍，手背上青筋暴起，指節發白。
“你帶人，把塌了的土牆壘起來。”蕭寒說。
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。氣著，伏起在還口，候時的前桌到走，快得走，小子步，來出走裡群人的窪柳紅從漢老王。跳心像，響悶聲一的篤出發就，面地下一每杖骨，慢不快不子步的他。前桌到走步一步一，來出走裡群人的村火薪從，杖骨著拄寒蕭
。寒蕭向遞，下一了閃下在鋒刀，刀小把一的間腰出。鹽點一了放裡水，水清碗半著盛裡碗，來前上走碗陶隻一著端子仙煉火
。放綻中水在花的紅朵一像，開散地慢慢，裡水清進滴，方上碗到舉指手把他。淌下往紋手著順，的紅殷紅殷，來出湧珠，開裂皮，利鋒很刀。下一了劃輕輕上指食在尖刀用，手左出，刀過接寒蕭
。漢老王給遞刀把他
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。了紅圈眼，把一了抹子袖用他，後之完喝。了完喝地點一點一，邊碗到湊著嗦哆，著捧手雙，來過接漢老王，漢老王給遞碗把後然。去下了灌氣口一水碗半，滾下上結，子脖起仰他，喝先寒蕭。半一了喝人一，碗起端各人兩
。裡朵耳的人個每場在進釘樣一子釘像，楚楚清清但，大不音聲的寒蕭”。死共生同，窪柳紅和村火薪，起天今從“
。了劈都子嗓，聲大很得喊但，害厲得抖音聲，說著跟漢老王”！死共生同“
。喊起一人的村兩”！死共生同“
。上樹棵一的遠更了到落，圈幾了轉中空天在，來起飛稜稜撲得驚音聲這被，沙隻一著蹲，上樹楊胡的死枯棵一的遠。了去回又，聽了聽朵耳著豎，來頭出探狐沙隻幾的面後丘沙。遠很遠很得傳，盪迴裡漠沙在音聲那
。寒蕭著看頭著仰麼那就，攏去不也，上臉在髮碎縷幾，了散吹被髮頭的，來過吹風。鞋草的趾腳了雙一著穿上腳，丁補個兩了打上蓋膝子，子布的白灰條一著穿。雲的上天著映裡睛眼的亮明隻那，他看臉著仰，腰的寒蕭到剛剛才頭個的。的得攥，角的他著攥手小，邊旁寒蕭在站蘿阿
。和暖，起一在人多很，人多很有在現，了冷不在現。冷的裡落角在人個一裡夜了起想，棚草的掉燒盜沙被個那了起想，媽阿了起想，爸阿了起想？吧了死人有再會不就該應，背後著膛，膀肩著靠膀肩，著挨，起一在站人多麼這有，得覺但，思意麼什是”死共生同“白明不
。了又，手的角寒蕭著攥
