訊息像風一樣傳遍了整個沙漠。
薪火村和紅柳窪結盟的訊息，先是被去集市的商人帶到了石頭溝，又從石頭溝傳到了鹼窪子，從鹼窪子傳到了三道梁，從三道梁傳到了更遠的黃羊灘、鹽池灣、芨芨臺。一傳十，十傳百，百傳千，不到半個月，方圓三百里的沙漠，沒有人不知道這件事。
有人說，薪火村有個獨眼當家的，手下有一幫能人，連沙盜都打不過他。有人說，那個當家的會法術，用一根骨頭棒子就能呼風喚雨。還有人說，他是個大善人，把自己的糧食分給別人吃，把自己的水送給別人喝。傳得神乎其神，越傳越邪乎，到最後，有人說他是天上派下來的神仙，專門來末法世界救苦救難的。
蕭寒聽到這些傳言的時候，正在井臺邊洗手。他沉默了一會兒，把手上的水甩了甩，說了一句：“神仙不會住草棚。”
旁邊的人聽了，笑了。
石頭溝的村長是第一個來投的。
他叫趙石頭，五十來歲，個子不高，瘦得像根竹竿，臉上的皮包著骨頭，顴骨高得像兩座小山。他穿一件補丁摞補丁的羊皮襖，羊皮已經磨得沒了毛，光溜溜的，像一面鼓。他帶了三個人來，走了兩天兩夜的路，腳上的草鞋磨爛了三雙，腳底板全是血泡。
到了薪火村，他一進門就跪下了，撲通一聲跪在蕭寒面前，磕頭磕得額頭上全是沙土，砂礫嵌進了皮肉裡，滲出血來。
“當家的，收下我們吧。”他的聲音沙啞得像砂紙磨石頭，喉嚨裡像堵了什麼東西，每說一個字都要使勁往外擠，“我們村只有十幾戶人家，滿打滿算不到六十口人。種了幾畝薄地，沙盜來了就跑，跑了就回來，回來了又被搶。去年冬天，他們把我們過冬的糧食全搶走了，我們吃了一個月的沙米煮水，死了兩個人，一個是老人，一個是娃娃……實在活不下去了……”
他說著說著，眼淚就下來了。不是那種嚎啕大哭，是那種無聲的流淚，眼淚一顆一顆地往下掉，掉在地上，砸起一點點塵土。他身後的三個人也都跪著，低著頭，肩膀一聳一聳的，有人小聲地抽泣，有人咬著嘴唇不讓自己發出聲音。
蕭寒低頭看著他們。
他身後站著鐵骸、火煉仙子和馬熊。鐵骸拄著棍子，面無表情，但握著棍子的手指收緊了。火煉仙子偏過頭去，不看他們，嘴唇抿得緊緊的，喉頭在微微滾動。馬熊咬著牙，腮幫子上的肉一鼓一鼓的，拳頭攥得咔咔響。
蕭寒拄著骨杖，走到趙石頭面前，彎下腰，伸手按在他的肩膀上。趙石頭的肩膀硌手，全是骨頭，像兩塊石頭。
“起來。”蕭寒說，聲音不大，但很穩，“不用跪。從今天起，你們就是聯盟的人了。”
趙石頭猛地抬起頭，滿臉的淚和沙混在一起，糊了一臉。他的眼睛亮了一下，又亮了一下，嘴唇哆嗦著，想說謝謝，但喉嚨像被什麼東西掐住了，發不出聲音。最後他只是使勁地點了點頭，點得像雞啄米。
“但要守規矩。”蕭寒說，聲音突然沉了下來，沉得像石頭砸在地上，“聯盟有三條規矩：不搶，不偷，不欺生。誰犯了，趕出去，永不錄用。”
趙石頭使勁地點頭，點得脖子都要斷了。“守！守！我們都守！當家的你放一百個心，我們石頭溝的人，別的不行，守規矩是最行的！”
半個月後，聯盟的村子達到了七個。
七個村子，分佈在方圓兩百里的沙漠裡，像一把撒出去的豆子，東一個西一個。有耕地的，有放羊的，有挖鹽的，有打獵的，還有一家編筐的。人口加起來，接近兩千。兩千多人在末法世界不算什麼，但在這一片沙漠裡，已經是一股不可小覷的力量。
蕭寒讓各村把壯勞力登記造冊。鐵骸負責這件事，他拄著棍子，一個村子一個村子地跑，把人名、年齡、特長、能帶什麼武器，全都記在一本厚厚的冊子上。冊子是殘劍送來的，用上好的宣紙裝訂而成，鐵骸一筆一劃地寫，字不好看，但工工整整，像排隊一樣。
冊子最後統計出來，聯盟共有壯勞力四百三十七人，其中能拉弓的有一百二十人，能使刀的有八十人，會使長矛的有兩百人，剩下的雖然沒兵器，但能拿鎬頭、鐵鍬、扁擔。蕭寒翻了翻冊子，合上，放在桌上。
“夠了。”他說。
各村約定，有沙盜來了，敲梆子為號。梆子用紅柳木挖空製成，一尺來長，碗口粗，中間掏空，留一條窄縫，用木槌敲擊，聲音又脆又響，在沙漠裡能傳好幾裡地。
“梆子一響，各村支援。”蕭寒站在薪火村村口，手裡拿著一截剛做好的紅柳木梆子，舉起來讓各村村長看。梆子的表面刨得很光滑，塗了一層羊油防裂，在陽光下泛著微微的光澤。他用木槌敲了三下，梆梆梆，聲音清脆得像冰裂，在沙漠上空迴盪，遠處的沙丘把聲音反彈回來，形成一層層的迴音。
“記住了，三聲是集合，五聲是沙盜，七聲是求救。”他把梆子遞給各村村長，“回去自己做，有事就敲。聽到梆子響，能來的都來。”
各村村長雙手接過梆子，像接過什麼寶貝一樣，小心翼翼地揣進懷裡。有個老漢把梆子貼在耳朵上晃了晃，聽了聽裡面的聲音，臉上的褶子笑成了一朵花。還有個年輕人當場就試著敲了幾下，被他爹一把奪過去，照著後腦勺就是一巴掌：“敲什麼敲？沒聽當家的說嗎？有事才敲！沒事敲，把狼招來了怎麼辦？”年輕人捂著後腦勺，齜牙咧嘴地笑了。
阿蘿站在蕭寒旁邊，仰著臉看他。她穿著一件改過的灰布衣，原來是大人的衣服，改小了，但肩膀還是有點寬，袖子捲了好幾道，露出兩隻細細的手腕。她的頭髮紮成了兩個小揪揪，用紅布條綁著，紅布條是火煉仙子給她找的，雖然洗得發白，但在陽光下還是有一點淡淡的紅色。
“哥哥，梆子真的管用嗎？”她問，歪著腦袋，那隻明亮的眼睛裡帶著一點點的懷疑，又帶著一點點的期待。
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。劍殘——
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。廢的子皮耍會只種那是不，面場大過見，過沾裡手，年百上了待庭仙在碼起，人的長司副上當能。服不鎮、逆叛拿緝、界世個各查巡責負門專，腳手和睛眼的庭仙是司天巡。小的般一是不那。長司副司天巡的庭仙
。的餘有綽綽是還鰍泥條幾死咬但，來起不飛然雖裡潭泥在龍，潭泥是還潭泥，龍是還龍。潭泥了進扔被龍條一像就，界世法末到貶被
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。亮月的閉半隻那著看，邊窗在站，杖骨著拄寒蕭
。字名個這遍一了唸聲輕他”。咎無紀“
。獵了到看狼沙的行夜像，下一了亮下月在眼獨的他但。字名的居鄰個一在像，的輕輕，來出念裡他從，字個三
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）完 章652第》漠荒起風《卷六第（
