兩人對峙了一會兒。最後蕭寒嘆了口氣，端起碗，喝了一口粥，然後把碗遞給阿蘿。
“好了，哥哥喝了。剩下的阿蘿喝。”
阿蘿這才接過碗，把剩下的粥喝了。肉乾她掰成兩半，大的那半塞給蕭寒，小的那半自己留著。
但她沒有吃。她偷偷把那小塊肉乾藏起來，塞進衣服裡。晚上睡覺的時候，她摸到青苗的草棚裡，把肉乾塞給青苗。
青苗正在睡覺，瘦小的身子縮在羊皮裡，像一隻蜷縮的小貓。他媽媽坐在旁邊，眼睛紅紅的，一看就是剛哭過。看到阿蘿進來，她愣了一下。
阿蘿把肉乾塞進青苗手裡，小聲說：“你吃。”
青苗被弄醒了，迷迷糊糊地睜開眼，看到手裡的肉乾，眼睛一下子亮了。他把肉乾塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去，然後咧開沒牙的嘴笑了。
那笑容很小，很短暫，但像一盞燈，把整個草棚都照亮了。
阿蘿也笑了。
她縮回蕭寒懷裡，肚子咕咕叫，但她忍著，一聲不吭。她把臉貼在蕭寒胸口，聽著他的心跳，一下一下的，沉穩有力，像一面鼓。
蕭寒低頭看了看她，什麼也沒說。他只是把那張破羊皮往她身上裹了裹，裹得緊緊的，不留一絲縫隙。
他的手很大，很粗糙，但很暖。
石婆是在第十天的夜裡倒下的。
她白天還帶著人在沙漠裡挖野菜。沙漠裡的野菜不多，夏天的時候還能找到一些沙蔥、沙芥，冬天就只剩一些乾巴巴的草根了。石婆蹲在地上，用一根木棍刨土，刨開凍得硬邦邦的地表，從下面挖出一些細小的根莖。她的手指凍得發紫，指甲都裂開了，但她不停手，一根一根地挖，放進背後的筐裡。
回來的時候臉色就不對了，蠟黃蠟黃的，嘴唇發紫，走路的時候身子直晃，像一棵被風吹彎的草。火煉仙子去扶她，她擺擺手，說沒事，就是有點累。
晚上吃飯的時候，她喝了半碗粥，就放下了碗。
“吃不下了。”她說，聲音有氣無力的，像一縷快要斷掉的絲線。
火煉仙子摸了摸她的額頭，燙得嚇人。那熱度像火炭一樣，隔著掌心都能感覺到。
“石婆發燒了！”
全村人都慌了。石婆是唯一的醫生，她要是倒了，誰來看病？誰採藥？誰熬薑湯？誰接生？誰給傷口上藥？這個四百多人的村子，所有人的命都拴在她一個人身上。
蕭寒拄著骨杖，走到石婆身邊。他的右腿疼得厲害，走一步都像踩在刀尖上，但他的步子很穩，很沉，一步一步，不緊不慢。
石婆躺在草棚裡，身上蓋著幾張破羊皮。她的臉色灰白，像蒙了一層灰，嘴唇乾裂出血，眼睛半睜半閉，眼皮腫得像個核桃。她的呼吸很急促，胸口起伏得很快，每一次呼吸都帶著一種嘶嘶的聲音，像風箱漏了氣。
“什麼病？”蕭寒蹲下來，問。
石婆睜開眼睛，渾濁的老眼裡有一種疲憊的光。那光很弱，像一盞快要燃盡的油燈，隨時都可能滅掉。
“老毛病了。”她說，聲音斷斷續續的，“冷出來的。躺幾天就好了。”
蕭寒不信。他蹲下身，用右手探了探她的額頭。額頭燙得像烙鐵，他下意識地縮了一下手。他又看了看她的舌苔——舌苔發黑，厚得像一層苔蘚。嘴唇發紫，指甲發青，這是寒氣入肺的症狀，而且已經很深了。
“需要什麼藥？”他問。
石婆搖頭：“沒藥。沙漠裡那點草藥，治不了這個。我這病是幾十年的老寒根了，年輕時候落下的，一直沒好利索。這次寒氣太重，勾出來了。”
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）完 章042第》火育原荒《卷五第（
