紀無咎沒有等太久。
劉栓被放走後的第五天，薪火村的水井裡發現了一包毒藥。那是一個悶熱的午後，太陽毒辣辣地懸在頭頂，曬得地上的沙子發燙。一個叫田老二的村民去井邊打水，把木桶放下去，提上來的時候，就覺得不對勁。水面上浮著一層淡淡的油光，聞起來有一股說不上來的怪味，有點像是什麼東西爛在水裡的腥臭，又夾雜著一股苦杏仁似的苦澀。
田老二不敢大意，端著那碗水去找阿蘿。阿蘿正蹲在草棚門口擇野菜，手指頭沾著泥，聽見田老二的話，放下手裡的活計站起來。她接過那碗水，端到鼻子底下仔細聞了聞，眉頭就皺起來了。她又伸出舌尖，在碗邊輕輕沾了一下，立刻吐了出來，臉色刷地白了。
“二哥，這水不能喝。”阿蘿的聲音有點發緊，“我去看看井。”
田老二跟在她身後，一路上又碰見幾個打水的村民，阿蘿一一攔住，不讓他們再去那口井。一行人到了井邊，阿蘿趴在井沿上往下看，井水黑沉沉的，映不出天光。她讓田老二找了一根長竹竿來，把一塊布條綁在竹竿頭上，伸進井水裡攪了攪。布條提上來的時候，顏色已經變了，上面沾著一層灰白色的黏液，氣味刺鼻。
阿蘿蹲在井邊，把那塊布條攤在地上，看了很久。太陽曬得她後脖頸發紅，汗水順著鬢角往下淌，她一動不動地盯著那塊布條，好像在回憶什麼。忽然，她猛地站起來，臉上的表情既憤怒又恐懼。
“哥哥在哪裡？”她問。
“在草棚裡。”田老二說。
阿蘿攥著那塊布條，一路小跑到草棚。蕭寒正拄著骨杖站在屋裡看地圖，聽見腳步聲抬起頭。阿蘿氣喘吁吁地站到他面前，把那塊布條舉到他面前。
“哥哥，水裡有毒。”她的聲音在發抖，但不是因為害怕，是因為憤怒。“石婆奶奶說過，這種味道，是沙狼的膽汁。沙狼的膽汁是灰白色的，有苦杏仁味，喝一點點就拉肚子，喝多了能把人拉得站不起來，拉上個三天三夜，人就沒力氣了。”
蕭寒接過那塊布條，低頭聞了聞。他的鼻翼輕輕翕動了一下，臉上的表情沒什麼變化，但握著骨杖的手指緊了緊。
“還有別的井呢？”他問。
“我已經讓人去看了。”阿蘿說，“哥哥，這是有人故意投的毒。沙狼的膽汁要曬乾了磨成粉，才能泡在水裡。這不是一天兩天能準備好的，是有人蓄意要害咱們。”
蕭寒沒說話，拄著骨杖走到草棚門口。門外已經圍了一圈村民，男女老少都有，一個個臉上都是驚恐的表情。有人在竊竊私語，聲音很小，但蕭寒能聽見那些話裡的恐懼。
“誰幹的？”
“還能有誰？那個紀無咎唄。”
“他這是要把咱們都毒死啊。”
“咱們跟他有什麼仇什麼怨……”
鐵骸從人群裡擠過來，一腳踢翻了身邊的水桶。木桶骨碌碌滾出去，撞在石頭上，裂了一條縫，剩下的水流了一地。“劉栓那個王八蛋！”鐵骸的聲音像打雷一樣，眼睛瞪得通紅，“他說他老婆被紀無咎抓了，誰知道是真的假的！說不定他根本就沒老婆，就是紀無咎派來的奸細！咱們就不該放他走，就該一刀砍了他！”
火煉仙子從人群后面走出來，臉上的表情很平靜，但眼角的肌肉在微微跳動。“鐵骸，別嚷嚷。”她蹲到井邊，伸手在井沿上摸了摸，又低頭看井壁的石頭。“下毒的人是從井口放下去的，油紙包著，沉到井底。這個人知道咱們的井有多深，知道水流的方向，不是隨便找個地方就扔下去的。”
蕭寒拄著骨杖，慢慢走到井邊。他低頭看著那口被汙染的水井，井水黑沉沉的，映不出他的臉。太陽照在他身上，把他的影子投在地上，又瘦又長。他站在那裡一動不動，像一棵被風沙打磨了多年的老樹。
“把水抽乾。”他說。聲音不大，但每個字都清清楚楚。“井底重新鋪木炭，用石灰水刷一遍井壁。從今天起，村裡的水井，每天檢查一遍。誰負責的井，出了問題，誰負責。”
“盟主，咱們就這麼算了？”鐵骸不甘心，胸口劇烈起伏著，“紀無咎都欺負到頭上來了，咱們連屁都不敢放一個？”
“不是不敢放。”蕭寒轉過身，看著鐵骸的眼睛。他的眼神很沉，沉得像那口被汙染的井，看不見底。“是時候沒到。”
“什麼時候才算到？”鐵骸的聲音裡帶著委屈和不甘，像一頭被困在籠子裡的野獸。
蕭寒沒有回答。他拄著骨杖，一瘸一拐地走回草棚。他的左腿使不上力，每走一步，身體都要往左邊歪一下，但他走得穩穩當當，不急不慢。阿蘿跟在他身後，手裡攥著那包從井裡撈出來的毒藥，油紙已經被水泡得發軟，但她攥得很緊，指節都泛白了。
草棚裡很暗，只有從門口漏進來的一線光。蕭寒坐到那張用木板搭成的床上，把骨杖靠在床頭。他的臉上看不出什麼表情，但阿蘿注意到他的手在微微發抖。不是因為害怕，是因為憤怒。
“哥哥。”阿蘿輕輕叫了一聲。
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